© kirjoittanut Tasha Guenther
Kuvaaja, Gabriel Barathieu; käytetty luvalla CCBY 2.0
Valaiden jälkeläisiä, kuten lehmän vauvoja, kutsutaan vasikoiksi. Ihmisen tietämyksen suhteen olemme kuitenkin varsin rajallisia. Tutkijat eivät oikeastaan tiedä useimpia biologisia tekijöitä, jotka koskevat suurinta osaa valaista ja niiden poikasia!
Valaat synnyttävät poikasensa munimisen sijaan. Tämä on ominaista useimmille nisäkkäille (vaikka Australiassa on muutamia outoja nisäkkäitä, kuten platypus ja echidna, jotka munivat).
Mutta odota! Luulin, että valaat elävät meressä koko ajan ja joutuvat hengittämään – mitä vauvoille tapahtuu?
Vauvojen on opittava uimaan heti syntymähetkellä, jotta ne pääsevät veden pinnalle ja voivat hengittää ensimmäisen kerran kunnolla. Äiti auttaa työntämään niitä ylös, mutta on tärkeää, että vauvat auttavat. Valitettavasti jotkut vasikat eivät onnistu ja hukkuvat syntyessään. Suurin osa kuitenkin selviytyy.
Tappajavalaat, jotka liikkuvat ryhmissä, joita kutsutaan laumoiksi, itse asiassa auttavat toisiaan synnytysprosessissa. Täti tai sisko auttaa uutta äitiä työntämään vauvansa pintaan sen ensimmäistä hengenvetoa varten.
Kuvaaja, Christopher Michel; käytetty luvalla
CC BY 2.0
Missä ne menevät synnyttämään vasansa? Mitä muuttoreittejä ne käyttävät? Vaikka tutkijat tietävätkin, että vaellukset tapahtuvat yleensä kesän ruokintakuukausien ja talven poikimakuukausien välillä, reittejä ei yleensä tunneta. Siitä huolimatta tiedämme tiettyjä seikkoja valaslajien jälkeläisistä. Tutkijat arvelevat, että esimerkiksi orkat synnyttävät poikaset noin 11-vuotiaina. Kyhmyvalaat ja niiden poikaset palaavat joka vuosi samalle kesäiselle ruokailualueelle – tutkijat uskovat, että valaat muistavat, mistä ja milloin ne löytävät paljon ruokaa. He uskovat jopa, että emovalaat välittävät tämän tiedon vasikoilleen (ne kuuntelevat emojaan!).
”Kyhmyvalaan poikanen”; käytetty luvalla CC BY 2.0
Oikea valasnaaras synnyttää vain kerran 5 vuodessa! Vertailun vuoksi harmaavalaat synnyttävät yli kaksinkertaisen määrän (jokaista viittä syntynyttä oikeavalasvasaa kohden syntyy noin 13 harmaavalasvasaa) – tämä on ilmeisesti aiheuttanut vakavia populaatio-ongelmia oikeavalaisiin liittyen, sillä huikeat 50 % selviytyy vain sukukypsäksi.