Euroopassa on runsaasti luonnonkauneutta, ja vaikka et ehkä ajattelisikaan sitä, aavikot ovat itse asiassa täynnä maanosan maisemia. Seuraavaa matkaansa suunnittelevien luontoharrastajien ja seikkailunhaluisten kannattaa piipahtaa jossakin näistä aavikoista saadakseen aivan toisenlaisen kokemuksen.

Błędówin autiomaa, Puola

Taannoin 1900-luvulla alueella vierailleet pitivät autiomaata kangastusmaisemana

Puola saattaa herättää mielikuvia kimmeltävistä Masurian järvistä ja jylhistä Tatra-vuorista, mutta siellä sijaitsee myös Błędówin autiomaa. ”Puolan Saharaksi” kutsuttu aavikko on Chechłon ja Kluçen kylien väliin puristettu hiekka-alue. Se on syntynyt ihmisen toiminnan ja luonnollisen sattuman yhdistelmänä – metsänhakkuu paljasti, että jäätikkö oli jättänyt syviä hiekkakerroksia maan alle – ja se on Puolan ainoa aavikko ja ainutlaatuinen esimerkki Puolan maisemallisesta perinnöstä. Karu ja niin epätavallisen epätavallinen, että alueella 1900-luvun alussa vierailleiden turistien kerrottiin luulleen sitä pelkäksi kangastukseksi. Błędówiin pääsee parhaiten autolla, ja se on ihanteellinen paikka ottaa lapset tai koira mukaan. Jatka Ogrodzieniecissä sijaitsevaan Hotel Pod Figurą -hotelliin ja vieraile Ogrodzieniecin keskiaikaisen linnan murenevilla raunioilla, joissa väitetään kummittelevan pimeyden voimia.

Deliblato Sands, Serbia

Delblato Sands on erityinen luonnonsuojelualue, joka on kukoistavan ekosysteemin koti

Serbiassa sijaitseva Deliblato Sands on rönsyilevä hiekka-aalto, joka on Euroopan suurin hiekkamaasto. Lähellä Romanian rajaa sijaitseva, noin 300 neliökilometrin laajuinen aavikko on yksi Serbian upeimmista nähtävyyksistä. Valtavat hiekkakumpareet muodostavat paikoin kumpuilevia kukkuloita, ja tiet kiemurtelevat tärkkelyksen peittämässä maisemassa – täydellinen kohde seuraavaa road tripiä suunnitteleville matkailijoille. Aavikko on erityinen luonnonsuojelualue, ja siellä on kukoistava ekosysteemi, jossa on yli 900 kasvilajia, mukaan lukien 20 orkidealajiketta, sekä susipopulaatioita ja keisarikotkia. Aavikolla on majesteettinen tunnelma, joten vangitse maisema auringonlaskun aikaan, jolloin sen kultaiset sävyt ovat kauneimmillaan, kun ajat sen läpi kohti Ladybird Lodgea.

Oleshky Sands, Ukraina

Oleshky Sands syntyi kiivaiden tuulten ja nälkäisten lampaiden ansiosta

Euroopan toiseksi suurin hiekka-alue, Ukrainan Oleshky Sands on yksi maan vaikuttavimmista luonnonnäytelmistä. Se on luokiteltu puoliaavikoksi sen vaihtelevien sademäärien ja lämpötilojen vuoksi, ja sillä on epätavallinen historia. 1800-luvun alussa eräs lampaankasvattaja toi alueelle suuren määrän lampaita, mutta jonkin ajan kuluttua lampaat olivat syöneet kaiken ruohon. Alueen läpi pyyhkäisevien rajujen tuulten vuoksi maa rapautui, jolloin sen alla oleva hiekka paljastui, ja lopulta syntyi aavikko. Nyt hiekkadyynit viettävät loivasti kaukaisuuteen, jossa on syrjäisiä keitaita, ja niiden takana on vehreitä mäntymetsiä. Tee päiväretki ja päätä päivä läheisessä Khersonin kaupungissa Optima Khersonissa.

Tabernasin aavikko, Espanja

Tämä aavikko on ollut Indiana Jonesin kaltaisten menestyselokuvien näyttämönä

Tabernasin aavikko on oma universuminsa, jonka menneisyys on täynnä tähtiä. Espanjan aavikon pahamaat, se on karu, puolikuiva ja auringonpaahteinen, kuivunut maa-alue, joka on toiminut ikonisten elokuvien, kuten Indiana Jonesin, Arabian Lawrencen ja lukuisten spagettiwesternien näyttämönä. Vielä tänäkin päivänä sen tasangoilla on hajallaan länsimaalaistyylisiä kyliä, joihin vierailijat ovat tervetulleita piipahtamaan ja luomaan mielikuvituksensa uudelleen. Tabernas on häpeilemättä elokuvamainen, ja sen maisema koostuu hiekka- ja mutakivestä, ja sen kumpuilevilla kukkuloilla kasvaa ruohotupsuja ja tussock-puskia, jotka ovat toisinaan värjäytyneet syvempiin, poltetun okran sävyihin. Se on perheiden ja retkeilijöiden kohde, ja erityisesti kävelykierrokset ovat huomionarvoisia. Ympäristöystävällinen Alojamientos Rurales Los Albardinales sijaitsee aivan aavikon rajojen takana.

Acconan autiomaa, Italia

Acconan autiomaa on kaukana klassisista Toscanan maisemista

Acconan autiomaa on Toscanan tilkkutäkkimäiseen maisemaan ommeltu puolikuivaa aluetta Crete Senesin keskellä. Kuun kaltaisessa maailmassa karut rinteet, jotka tunnetaan nimellä calanques, kohoavat ylöspäin, kun taas harmaat kupolimuotoiset biancane-kukkulat kietoutuvat pitkin horisonttia. Se on kuunharmaiden ja vaaleankeltaisten sävyjen huuhtoma alue, jossa on vain vähän kasvillisuutta, mikä tekee siitä kiehtovan, joskin epätavallisen näyn. Tämän alueen läpi ajaminen on uusi versio klassisesta Toscanan automatkasta, ja kävijät törmäävät lopulta Monte Oliveto Maggioren luostariin, joka on rohkean savenpunainen benediktiiniläisluostari, joka muodostaa silmiinpistävän kontrastin sitä ympäröivälle harmaalle maalle. Palaa takaisin tyylikkääseen Hotel Athenaan, josta avautuvat huikeat näkymät Sienan kohoavalle horisontille.