Kulttuurimme on hieman sekaisin. Miettikääpä sitä – on jotain, mikä suurimmalla osalla maailmaa on, mikä ei oikeastaan ole iso juttu, ja käytämme järkyttävän paljon aikaa sen pilkkaamiseen ja häpäisemiseen. Tarkoitan herpestä. Tiedättehän, huuliherpes. HSV-1 ja HSV-2.

Tällä ärsyttävällä viruksella saattaa olla huono maine, mutta onko se oikeasti niin mullistava kuin annamme ymmärtää?

Mitä herpes edes on?

Kun ihmiset ajattelevat herpestä, heille tulee usein mieleen kuva jostakusta, joka on ikävien haavaumien peitossa. Heidät nähdään bileeläiminä, jotka jotenkin ”ansaitsivat” diagnoosinsa, ja he levittävät tautia keneen tahansa he koskettavatkin. Tapa, jolla ihmiset suhtautuvat herpekseen, on eräänlainen emotionaalinen versio siitä, että lepraa sairastavat ihmiset pakataan saarelle. Kulttuurissamme herpes tekee ihmisestä ”toisenlaisen”, jolla ei ole tulevaisuutta seksuaalimaailmassa.

Mutta todellisuudessa huuliherpes ja sukuelinherpes ovat yleensä melko lieviä – ja ne sattuvat kuulumaan suureen virusperheeseen, jonka jo tunnetkin. Herpes simplex -virus (HSV) aiheuttaa huuliherpeksen ja sukuelinherpeksen, mutta myös vesirokko, mono ja vyöruusu kuuluvat herpeksen sateenvarjon alle.

Jos nämä yleissairaudet eivät siis ole iso juttu, mikä tekee HSV:stä niin erilaisen kuin muut? Ei se, että ne ovat kivuliaampia – vyöruusu vie siinä voiton. Eikä ole mitään järkeä karttaa herpestä siksi, että se tarttuu intiimikontaktin kautta, koska mono, vyöruusu ja vesirokko tarttuvat myös. Se on leimautuminen, jolla ei ole juurta, varsinkin kun otetaan huomioon, että HSV on virus, joka kulkeutuu selkärangan tyvelle – ja monilla ihmisillä istuu siellä tyytyväisenä lepotilassa.

Paras tapa hälventää tätä leimaa on lukea siitä – alkaen HSV-1:n ja HSV-2:n välisistä eroista.

Onko eroa?

Yleisen uskomuksen vastaisesti HSV-1:n ja HSV-2:n ero ei ole siinä, että toinen on suun kautta tarttuva ja toinen sukupuolielinten kautta tarttuva. Vaikka HSV-1 oli ennen enimmäkseen suun kautta tarttuvaa, nykyään jostain 20-30 % sukuelinherpeksestä on peräisin tästä ensimmäisestä kannasta.

Kun tiedotusvälineet haluavat sinun pelkäävän tätä virusta, se on itse asiassa hyvin yleinen, ja tunnet sen luultavasti toisella nimellä: huuliherpes. Tiedäthän, ne joita saat talvella? Toisin kuin huuliherpes, näitä kuumerakkuloita voi esiintyä huulten ympärillä, mutta myös etelässä. Ja kun niitä ilmaantuu sinne, se on aivan yhtä harmiton asia kuin huuliherpes – ihan oikeasti.

Se saa ihmettelemään, miksi me kaikki ylipäätään sekoilemme siitä. Koska vaikka HSV-2 on erilainen kuin HSV-1, se ei silti ole niin iso juttu. HSV-2:ta pidetään yleensä näistä kahdesta säikeestä vakavampana, koska sillä on voimakkaammat oireet kuin HSV-1:llä. Kun HSV-1 aiheuttaa yleensä vain yhden kuhmun, HSV-2 laukaisee useita rakkuloita, ja siihen voi liittyä tulehdus ja flunssan kaltaisia oireita.

Vaikka nämä virukset esiintyvät useimmiten suussa tai sukupuolielimissä, sitä voi esiintyä myös silmissä, sormissa tai jalkojen iholaikuissa. Sairaanhoitajilla ja hammashoitajilla on suurempi riski sairastua sormien herpekseen, joka tunnetaan nimellä herpes whitlow, mutta kuka tahansa voi saada HSV:n mihin tahansa ruumiinosaansa, sillä nämä tarttuvat virukset leviävät fyysisen kosketuksen kautta.

Se on ainoa tapa saada se: iho koskettaa ihoa. Heti kun virus poistuu kehosta, se kuolee. Joten kaikki tarinat herpeksen tarttumisesta uima-altaista, pyyhkeistä tai vessanpöntön istuimista ovat pelkkää puppua. Hyvät uutiset? HSV:n kaltainen pikku juttu ei estä sinua myymästä niitä pikkuhousuja.

Purkauksen kiertokulku

Vaikka virus ei ole iso juttu eikä sitä pitäisi leimata, oireet voivat silti olla epämiellyttäviä. Usein ennen puhkeamista saatat kokea prodrome-jakson. Imusolmukkeesi saattavat olla turvonneet, lähestyvän taudinpurkauksen kohta saattaa kihelmöidä, ja saatat tuntea, että sinulla on flunssa tulossa. Tämä on hyvä aika tankata lisäravinteita, kuten lysiiniä ja kurkumaa, jotta sinulla on mahdollisuus nipistää se alkuunsa tai lyhentää puhkeamisen kestoa.

Kun prodrooma-aika loppuu, kuoppa (tai kuoppia) ilmestyy. Jos sinulla on HSV-1, sen ei juuri huomaa. Tuo yksittäinen huuliherpes, varsinkin jos se on vyön alapuolella, voidaan helposti erehtyä luulemaan sisäänkasvaneeksi karvaksi tai muuksi ärsytykseksi. HSV-2:ssa taas on useita kuoppia, ja se on epämiellyttävämpi, ja se ilmaantuu joko huulten ympärille tai takapuolen, reisien ja sukupuolielinten ympärille.

Mutta aivan kuten huuliherpeksenkin kohdalla, itsestäsi huolehtiminen ja sen tekeminen, mikä vahvistaa immuunijärjestelmääsi parhaalla mahdollisella tavalla, voi auttaa lyhentämään merkittävästi minkä tahansa puhkeamisen kestoa.

Mitä pidempään olet ilman puhkeamista, sitä vähemmän olet tarttuva. Se on onnenpotku suurimmalle osalle HSV:tä sairastavista, sillä monilla on ensimmäinen taudinpurkaus, eivätkä he saa sitä enää koskaan. Huonot uutiset? Ensimmäinen taudinpurkaus on aina kaikkein kivuliain sekä HSV-1:n että HSV-2:n tapauksessa.

Kuinka yleistä herpes on?

Kaikki nämä uutiset siitä, että taudinpurkaus ei ole niin iso juttu kuin ihmiset antavat ymmärtää, ovat hyvästä ja hyvästä, mutta ihmiset, joilla on herpes, saattavat olla enemmän huolissaan siitä, että heistä tulee sosiaalisia hylkiöitä, kuin siitä, miten kurja taudinpurkaus itsessään on.

Olette kaikki onnekkaita – jos jotain, niin ne ihmiset, joilla ei ole herpestä, ovat outoja. Tilastot vaihtelevat lähteittäin, mutta varovaisimmatkin arviot viittaavat siihen, että herpes on yhtä yleinen kuin vesirokko.

Mikäli kyse on HSV-1:stä, Maailman terveysjärjestön vuonna 2015 tekemä tutkimus paljasti, että peräti kahdella kolmesta alle viisikymppisestä aikuisesta oli HSV-1. Se tarkoittaa, että maailmassa on 3,7 miljardia ihmistä, joilla on HSV-1 – ja se on varovainen arvio. Mayo Clinic nostaa nämä luvut korkeammiksi ja sanoo, että noin 90 prosenttia maailman väestöstä (iästä riippumatta) testataan positiivisesti huuliherpesviruksen varalta, vaikka heillä ei olisi koskaan ollut oireita. Lue se uudestaan:

Kymmenkunta. Prosenttia.

Johtaa minut kysymään suuren kysymyksen: miksi ihmeessä me yhä sekoilemme herpeksestä? Miksi se on edelleen leimattu, vaikka niin suurella osalla maailmaa on se, että lääketieteellinen yhteisö ei enää pidä sitä asiana, jonka takia pitäisi menettää yöuniaan?

Jopa HSV-2, joka on harvinaisempi kuin HSV-1, on edelleen yleinen maailmanlaajuisesti. Vuonna 2008 arviolta puolella miljardilla ihmisellä oli HSV-2 – ja 12 prosentilla alle viisikymppisistä aikuisista on se Yhdysvalloissa. CDC:n mukaan yhdellä kuudesta ihmisestä on sukupuolielinten HSV-2. Käännös: kaveripiirissäsi – tiedäthän, jossa vitsailet herpesvitseistä – on todennäköisesti muutama henkilö, joilla on HSV-1 ja 2. Nyt on sopiva aika katsoa taaksepäin ja kauhistella. Kuka tietää? Sinulla saattaa jopa olla herpes ja olet oireeton, tai voit olla kuten minä ja olet viettänyt vuosia moittimalla itseäsi siitä, että olet saanut jotain niinkin tylsää kuin huuliherpeksen.

Kannattaa myös muistaa, että nämä tulokset saattavat olla aliraportoituja. CDC:n mukaan yli 87 % ihmisistä, joilla on HSV-2, ei ole koskaan saanut diagnoosia – mikä tarkoittaa, että monilla ihmisillä, joiden kanssa olet maannut, on luultavasti ollut herpes tietämättään.

Ja ehkä niin harvat tietävät, onko heillä herpes, koska se ei ole mitään, minkä takia pitäisi menettää unta. Itse asiassa se on niin normaali asia, että kun menet lääkärin vastaanotolle tai sukupuolitautiklinikalle täydelliseen testiin, lääkärit eivät edes vaivaudu testaamaan kumpaakaan HSV:tä. Koska riski on niin pieni ja on niin todennäköistä, että sinulla on se, useimmat lääkärit säästävät potilaansa pelolta ja hämmennykseltä.

Jos olet huolissasi ja haluat silti testata HSV:n, sinun on pyydettävä verikokeen suoralta kädeltä ja varmistettava, että sinut testataan sekä HSV-1:n että HSV-2:n varalta. HSV-1:n testaus on harvinaista, koska suurin osa ihmisistä altistuu HSV-1:lle lapsuudessa. Lapset eivät tunne henkilökohtaista tilaa, ja he jakavat yleensä välineitä, ruokaa ja leluja muiden lasten kanssa. He laittavat aina jotain ällöttävää suuhunsa. Ja joskus mummo tai tietämätön täti saattaa pussailla lasta tajuamatta, että hänellä on huuliherpes, joka on tarttuva…

Pahinta herpeksessä on leimautuminen

Flunssan kaltaiset oireet ja pieni kuoppa, joka saattaa esiintyä kerran tai kahdesti vuodessa, jos sitä esiintyy ollenkaan, eivät kuulosta kovinkaan pahalta aivastelulta. Eikä se ole sitä. Mutta se, mitä ihmiset pelkäävät herpesdiagnoosissa eniten, eivät ole itse kuhmut tai säryt – se on leimautuminen.

Väärää tietoa herpeksestä leviää niin paljon, että jopa se, että kertoo ystävilleen sairastavansa huuliherpestä, nähdään jonkinlaisena radikaalin haavoittuvuuden kummallisena tekona – puhumattakaan siitä, että paljastaisi jotain näin kiusallista ensitreffeillä.

Tapausesimerkki: kun sairastuin HSV-1:een, en tiennyt, että kahden herpeslajin välillä on eroa, ja testasin sen sijaan HSV-2:n – lääkärilleni ei varmaankaan tullut mieleen testata minua HSV-1:n varalta, kun otetaan huomioon, miten yleinen se on. Luonnollisesti tulos oli negatiivinen. Siitä huolimatta halusin silti noudattaa varotoimia myös satunnaisten kumppanieni kanssa. Joten ennen kuin sinetöin sopimuksen miehen kanssa, jonka kanssa olin flirttaillut pitkään, kerroin hänelle, että olin hiljattain testannut negatiivisesti HSV-2:n. Häntä inhotti niin paljon se, että uskalsin edes sanoa ääneen sanan ”herpes”, että hän häpäisi minua siitä. Makasimme edelleen yhdessä, mutta hän suhtautui siihen oudosti ja lakkasi sen jälkeen enemmän tai vähemmän puhumasta minulle.

Tämä kaveri oli bändissä, ja menin hänen konserttiinsa kuukautta myöhemmin. Hän katsoi minua suoraan silmiin yleisön läpi ja vitsaili pilkallisesti puhtaudesta, koska hänellä ei ollut herpestä tai sukupuolitauteja. Se oli viimeinen kerta, kun näin hänet, ja vaikka minulla ei ollut mitään romanttisia tunteita häntä kohtaan, se kirveli paljon pahemmin kuin mikään huuliherpes voisi kirvellä – varsinkin, koska se oli rangaistus siitä, että olin vain keskustellut testaushistoriastani.

Mutta pitkällä tähtäimellä tuo cringeworthy hetki opetti minulle jotain ratkaisevaa: kumppani, joka ei osannut puhua sukupuolitaudeista, ei ollut sellainen, jonka kanssa halusin joka tapauksessa harrastaa seksiä, koska se luultavasti tarkoittaa, että hän ei testaa itseään

Ja sen sijaan, että leimaamme testauksen, sukupuolitaudeista keskustelemisen ja jopa toistuvan ihottuman (koska pohjimmiltaan herpes ei ole muuta kuin sitä), eikö sen sijaan kannattaisikin pikemminkin leimata ihmiset, jotka kieltäytyvät testaamasta tai puhumasta testauksesta ylipäätään?

Lasken itseni onnekkaaksi. Tuo typerä seurustelusuhde on ainoa ihminen jonka kanssa olen maannut ja jolla on ollut ongelmia sen kanssa, että olen joko puhunut sukupuolitautitestauksesta tai että minulla on HSV-1. Kaikki muut ovat olleet ystävällisiä. Se auttaa, että olen kouluttanut itseäni aiheesta, koska tietämättömyys herpeksen todellisista yksityiskohdista jarruttaa monien seksielämää. Usein ihmiset kokevat positiivisen diagnoosinsa niin kauheaksi, että he päättävät lopettaa seurustelun kokonaan tai turvautuvat herpes-spesifisiin deittisivustoihin.

Todellisuudessa, jos meillä olisi enemmän tietoa siitä, miten kylmää herpes todellisuudessa on, viruksen kantajat tuntisivat olonsa helpommaksi, kun he tulisivat osaksi laajempaa deittimaailmaa. Tämä leimautuminen pahenee entisestään, kun tajuaa, että monet ihmiset, jotka nyrpistelevät nenäänsä mahdollisille kumppaneille, joilla on herpes, saattavat itse asiassa itse sairastaa virusta eivätkä vain tiedä sitä.

Tämä stigma vuotaa ihmisten romanttisen elämän ohi. Herpes saa ihmiset tuntemaan, etteivät he voi kertoa ystävilleen. Usein he vain istuvat vitsejä ja häpäisyä, joita muut tekevät herpeksestä. He saattavat jopa pelätä, että ystävät hylkäävät heidät – varsinkin kun he ovat niin tietämättömiä viruksesta, että he luulevat, että ranskalaisten jakaminen voi levittää sitä (uutisväläys: sitä ei voi saada jakamalla ruokaa tai juomaa).

Kun matkustat Yhdysvaltojen ulkopuolelle, huomaat, että muissa kulttuureissa suhtaudutaan sekä HSV-1:een että HSV-2:een paljon rennommin kuin meillä. Esimerkiksi Venäjällä ei ole iso juttu saada huuliherpes – tai edes suun kautta tuleva HSV-2-tartunta. Ihmiset kietovat huivin kasvojensa ympärille tai lätkäisevät siihen vähän peitevoidetta ja jatkavat elämäänsä.

Herpes ei ole iso juttu, joten miksi me silti suhtaudumme siihen niin?

Eivät kaikki maat ole tällaisia. Joissakin kulttuureissa, kuten Venäjällä, on melko normaalia saada huuliherpes – tai jopa kasvojen HSV-2-purkaus – eikä hävetä tai salailla niitä. Se ei ole iso asia, joten miksi me silti kohtelemme sitä sellaisena?

Mitä voit tehdä, jos seurustelet jonkun kanssa, jolla on herpes

Juuri nyt teet yhden parhaista asioista, joita voit tehdä auttaaksesi ymmärtämään herpestä sairastavaa kumppaniasi: luet aiheesta. Nyt tiedät, että suurin ongelma, jonka kumppanisi kohtaavat sairastamalla herpestä, ei ole itse herpes – se on sosiaalinen leimautuminen. En kaunistele sanoja tässä yhteydessä. On todella syvältä pelätä hylkäämistä uuden kumppanin taholta, eikä keskustelun käyminen todennäköisesti ollut heille helppoa. Herpes voi olla niin nolo asia, että se tuntuu maailmanlopulta, kun sen ensimmäisen kerran sairastaa, ja siitä valistaminen (vaikka kumppanien välillä olisikin) on tehokas aloituspaikka.

Ja kun tajuaa, että on melkein varmasti harrastanut seksiä jonkun sellaisen kanssa, joka on sairastanut herpeksen, siitä oppimisesta tulee sitäkin tärkeämpää. Jos kumppanisi kertoo sinulle, että hänellä on HSV-1 tai 2, älä hermostu. Jos se tekee olosi mukavammaksi, kysy häneltä kysymyksiä ennen intiimiin kanssakäymiseen ryhtymistä. Joitakin hyviä asioita, joita kannattaa kysyä, ovat:

• Milloin sinulla puhkesi viimeksi?
• Onko sinulla HSV-1 vai HSV-2?
• Käytätkö siihen jotain lääkettä?

Mitä kauemmin on kulunut aikaa siitä, kun heillä on ollut puhkeaminen, sitä epätodennäköisempi tartunta on. Se on kuitenkin edelleen mahdollista, joten kuten minkä tahansa kumppanin kanssa, harrasta turvaseksiä – ja kysy mahdollisista muista sukupuolitautitesteistä.

Sattumakumppania, jolla on HSV, on kohdeltava aivan samoin kuin mitä tahansa muuta satunnaista kumppania. Käytä suojaa ja tarkista, ettei sinulla ole kuumerakkuloita, kun olet siellä alhaalla. Voit tehdä siitä osasta seksikkään ja huomaavaisen, eikä sinun tarvitse huolehtia siitä, että se on outoa.

Jos tunnet olosi epämukavaksi, se on ok. On paljon tapoja vedota nautintoon yhdessä, jotka eivät aseta kumpaakaan teistä vaaraan levittää sukupuolitauteja. Keskinäinen itsetyydytys, digitaalinen stimulaatio ja leluilla leikkiminen yhdessä voivat kaikki luoda unohtumattoman intohimoisen yön.

Kuuntele ennen kaikkea kumppaniasi ja kuuntele, mitä hänellä on sanottavaa. Ja varmista, että saat selvyyden siitä, onko kyseessä HSV-1 vai 2. Jos sinulla on jompikumpi, mutta ei toista, on epätodennäköisempää sairastua toiseen, mutta olet silti vaarassa sairastua. Koska ne ovat eri viruksia, älä luule, että huuliherpeksen saaminen ei tarkoita, että sinun ei tarvitse huolehtia HSV:stä lainkaan. Mutta suojautumalla ja valistumalla voitte molemmat lähettää estojanne villiin kyytiin.

Mitä voit tehdä, jos sinulla itselläsi on herpes

Jos saat herpesdiagnoosin tai vain melko hyvän aavistuksen siitä, että sinulla on herpes (ehkä oireet sopivat yhteen tai kumppanillasi on ollut hiljattain taudinpurkaus), on normaalia tuntea oloasi turhautuneeksi, suuttuneeksi ja noloksi. Saatat jopa ajatella, että se on seurusteluelämäsi loppu – etenkin satunnaisen seksielämäsi. Todellisuudessa olet maailmojen päässä romanssipäiviesi loppumisesta. Koska HSV on niin yleinen, sinun ei tarvitse hikoilla siitä, että todennäköisyys on vähemmän kuin puolellasi. Monin tavoin huuliherpes on oudosti antanut minulle tilaa syventää suhdettani itseeni ja kumppaneihini, ja se on auttanut edesauttamaan entistä tyydyttävämpää seksielämää.

Luit oikein. Se, että sinulla on jotain paljastettavaa, voi olla mahdollisuus tulla avoimemmaksi seksuaalisuudestasi yleensä. Kun avaat ovet keskustelulle satunnaisten kumppanien kanssa, jopa yhden yön juttujen kanssa, tapahtuu jotain ihmeellistä: alat käydä muita keskusteluja – keskusteluja suostumuksesta, rajoista ja fetisseistä. Vaikka olisitte molemmat yhdessä kertaluonteisen tapahtuman vuoksi, voitte määritellä nautinnon uudelleen yhdessä joka kerta.

Keskustelun aloittaminen voi tuntua kiusalliselta, mutta se on eettinen välttämättömyys. Auttaa, jos lakkaat ajattelemasta sitä kuolinkellona seksielämällesi. Pidä sitä sen sijaan ovena, joka johtaa keskustelemaan kaikenlaisista muista mehukkaista seksin yksityiskohdista. Kun olet näin avoin mahdolliselle kumppanillesi, hän vastaa samalla tavalla – mikä tekee illasta paljon suloisemman teille molemmille.

Jos esimerkiksi kerrot kumppanillesi statuksestasi ja hän ei pidä tunkeutumisesta tai suuseksin antamisesta, tämä voi olla tilaisuus kaivaa esiin leluja, leikkiä seksileikkejä tai antaa hänelle unohtumatonta suuseksiä. Käyttäkää silmäsidettä ja tutkikaa toistenne vartaloita. Ottakaa esiin ne tuhmat nopat. Jäljittäkää heidän reisiensä ja rintakehänsä ääriviivat suklaasiirapilla. Seksi on luova, hauska teko – ja mitä enemmän puhut siitä kumppanisi kanssa, sitä enemmän avaudut elämäsi parhaalle seksille.

Tämä diagnoosi auttaa jopa pakottamaan sinut tekemään jotain sellaista, mitä olet ehkä aiemmin vältellyt: puhumaan sukupuolitaudeista yleensä. Kerro, kuinka hiljattain olet testannut kaiken muun – ja hanki sama elintärkeä tieto kumppaniltasi. Jos häntä ei ole testattu hiljattain, voitte tehdä valistuneen päätöksen siitä, haluatteko harrastaa sellaista seksiä, joka voi altistaa teidät riskille.

Ole fiksu, ja teidän molempien vuoksi ryhdy varotoimiin kaikin mahdollisin tavoin. Kondomien käyttö on välttämätöntä, ja hammasproteesit ovat fiksu ja turvallinen valinta. Mitä ikinä päätättekään, kommunikaatio auttaa teitä pitkälle.

Olette ansainneet pitää hauskaa

Kokemukseni mukaan oven avaaminen näille keskusteluille sukupuolitaudeista ja herpeksestä on karsinut pois vain yhden sulhasen, jolla oli lopulta paljon muitakin ongelmia kuin surullinen väärinkäsitys huuliherpeksestä. Herpes ei suinkaan ole seksielämän loppu. Joten lakkaa antamasta tämän viruksen, joka vaikuttaa 90 prosenttiin maailmasta, pilata paraatisi. Aloita puhumalla siitä – jos me kaikki otamme ensimmäisen (pelottavan) askeleen, voimme murtaa leimaa yksi keskustelu kerrallaan.