Tausta

Kirsikat voivat olla joko herkullisen makeita ja syvän ruskeanpunaisia tai melko happamia ja kirkkaanpunaisia. Kaksi yleisintä ovat makea kirsikka, Prunus avium L., ja hapankirsikka, Prunus cerasus L., jota viljelijät kutsuvat usein piirakka- tai hapankirsikaksi. Hapankirsikan sokeripitoisuus on pienempi ja happopitoisuus suurempi kuin makean kirsikan. Ei ole yllättävää, että hapankirsikat ovat hieman vähäkalorisempia kuin makeat kirsikat, sillä niissä on noin 60 kaloria 100 gramman (3,5 oz) annosta kohti, kun taas makeissa on 80 kaloria. Kirsikoissa on runsaasti C-vitamiinia, hiilihydraatteja ja vettä, ja ne sisältävät pieniä määriä kuitua, proteiinia, A-vitamiinia, B1-vitamiinia (tiamiinia), B2-vitamiinia (riboflaviinia), niasiinia, kalsiumia, fosforia, rautaa ja kaliumia.

Kirsikoita tavataan luonnonvaraisina, ja niitä on kotieläiminä viljelty vuosisatoja. Kirsikkatyyppejä on lukemattomia, ja ne ovat tulosta uusista lajikkeista ja risteytyksistä, jotka on kehitetty kestävyyden ja maun vuoksi. Tätä hedelmää esiintyy Aasiassa, Euroopassa ja Pohjois-Amerikassa, ja Iran, Turkki, Yhdysvallat, Saksa ja Italia johtavat kirsikoiden tuotannossa. Yhdessä 10 maata tuottaa vuosittain yli 1,1 miljoonaa lyhyttä tonnia (yli miljoona metristä tonnia) kirsikoita.

Kirsikkapuut tarjoavat muitakin tuotteita kuin itse hedelmiä. Ihastuttavat, tuoksuvat kirsikankukat ovat kevään riitti, ja ne ovat itse asiassa matkailun vetonaula esimerkiksi Washingtonissa ja Door Countyssa Wisconsinissa. Lisäksi itse puun osia on pitkään käytetty lääkinnällisiin tarkoituksiin. Kirsikkapuiden kuori, lehdet ja siemenet sisältävät syanogeenisia glykosideja – myrkkyjä, jotka ovat tappavia, jos lapset tai eläimet nauttivat niitä. Amerikan alkuperäisasukkaat ja muut käyttävät lehtiä ja valmistavat niistä huolellisesti teetä vilustumisen tai yskän hoitoon. Toiset ovat kokeilleet kirsikanvarsien teetä munuaissairauksien hoidossa. Kirsikka on liitetty myös neitsyyteen muinaisista ajoista nykypäivään. Assosiaatio saattaa johtua siitä, että pientä siementä ympäröivä punaisen värinen hedelmä symboloi Buddhan neitsytäidin Mayan kohtua, jolle pyhä kirsikkapuu tarjosi hedelmää ja apua ollessaan raskaana.

Historia

Mustikkakirsikka on saanut alkunsa Mustan ja Kaspianmeren väliseltä alueelta Vähä-Aasiassa. On todennäköistä, että lintujen ulosteet kuljettivat sen Eurooppaan ennen ihmisen sivilisaatiota. Kreikkalaiset todennäköisesti viljelivät hedelmää ensimmäisenä. Roomalaiset viljelivät hedelmää, koska se oli olennainen osa roomalaisten legioonalaisten ruokavaliota (heidän käyttönsä levitti hedelmää todennäköisesti koko Länsi-Eurooppaan). Englantilaisten siirtolaisten uskotaan tuoneen hedelmän Uuteen maailmaan ennen vuotta 1630, mutta ne eivät näytä kukoistaneen Yhdysvaltojen itäosissa. Espanjalaiset lähetyssaarnaajat toivat makeat kirsikat Kaliforniaan, ja myös pioneerit ja turkistarhaajat toivat lajikkeita länteen. Myös hapankirsikat ovat kotoisin Vähä-Aasiasta, ja uudisasukkaat toivat ne myös Uuteen maailmaan melko varhain.

Tänään Yhdysvalloissa tuotetaan todennäköisesti enemmän hapankirsikoita kuin makeankirsikoita, koska ensin mainittuja on helpompi kasvattaa. Ne ovat yksinkertaisesti vähemmän nirsoja, ja huono sää vaikuttaa niihin vähemmän. Näin ollen ne kukoistavat suuremmissa määrin. Nyt kirsikanviljelijät voivat ostaa erilaisia kirsikkatyyppejä, jotka sopivat parhaiten maaperään ja ilmastoon, jossa he toimivat.Sekä makeiden että hapankirsikoiden uusia lajikkeita (viljeltyjä lajikkeita) kehitetään, jotka ovat vanhempia lajikkeita kestävämpiä; saksalaiset lajikkeet ovat osoittautuneet poikkeuksellisen menestyksekkäiksi viljeltäviksi tässä maassa.

Raaka-aineet

Yleensäkin kirsikat kukoistavat syvässä, hyvin ojitetussa, savisessa maaperässä. Kirsikat vaativat mieluummin viileämpää kuin kuumaa ilmastoa, koska niitä on jäähdytettävä noin 1 000 tuntia vuodessa. Kirsikkapuut kukkivat suhteellisen myöhään keväällä, joten pakkanen on tälle kivikkoviljalle pienempi vaara kuin muille hedelmille, kuten persikoille tai aprikooseille. Liika pakkanen myöhään keväällä voi kuitenkin vaikuttaa haitallisesti kirsikan tuotantoon. Ilmaston on oltava sellainen, ettei sadonkorjuun aikana sada liikaa, koska liiallinen sade voi aiheuttaa hedelmien (erityisesti makeiden kirsikoiden) halkeilua. Kirsikoita on hieman helpompi viljellä, ja ne kestävät paremmin pakkasta sekä kosteaa ja sateista säätä. Se, että hapankirsikoita on suhteellisen helppo viljellä, saattaa olla yksi syy siihen, miksi niitä viljellään niin paljon Yhdysvalloissa.

Kirsikoiden menestyksekkääseen viljelyyn tarvitaan myös hyväkuntoisia puita. On ehdottoman tärkeää hankkia taimitarhoilta taimia, jotka soveltuvat viljelijän alueen maaperään ja ilmastoon. Mehiläiset huolehtivat kuitenkin siitä, että kirsikkapuut kukkivat ja lopulta tuottavat hedelmiä, ja ne ovat erittäin tärkeä osa kirsikanviljelyä. Mehiläiset tuodaan hedelmätarhaan yleensä keväällä, kun kukat alkavat kukkia, jotta ne levittävät siitepölyä hedelmien kukintaa varten. Kirsikanviljelijät vuokraavat yleensä mehiläispesät joka vuosi. Kotieläiminä kasvatetuille kirsikkapuille on edelleen ehdottoman tärkeää antaa lannoitteita lehtiruokinnalla (lehtiruokinta). Torjunta- ja sienitautien torjunta-aineet levitetään ennen sadonkorjuuta tautien ja tuholaisten torjumiseksi.

Tuotantoprosessi

Maaperän muokkaus

Erilaiset kirsikkapuulajikkeet kukoistavat hiukan erilaisissa maaperissä. Yleensä kirsikat suosivat maltillista pH-arvoa 6 tai 7. Useimmat hedelmätarhan omistajat testaavat maaperän säännöllisesti varmistaakseen, että pH-arvo on lähellä tätä rajaa, ja saattavat lisätä erityisiä lannoitteita maaperän hoitamiseksi. Lannoitteiden runsas käyttö voi edistää voimakasta kasvua, mutta se voi hidastaa kukintaa ja hedelmäntuottoa, joten viljelijöiden on arvioitava lannoitteiden käyttö huolellisesti.

• 1 Kirsikanviljelijät valitsevat juurikannat huolella niiden suvun ja yhteensopivuuden perusteella hedelmätarhan maaperän ja ilmaston kanssa. Erään viljelijän mukaan sukutaustalla tarkoitetaan sitä, että kanta on peräisin terveistä ja luotettavista puista, jotka ovat peräisin hyvämaineisista taimitarhoista. Sekä makeiden että hapankirsikoiden luotettavimmista juurikannoista kiistellään paljon. Saksasta (merkittävästä kirsikkalähteestä) peräisin oleva uusi kantakanta nimeltä Gisela mahdollistaa tuotannon kääpiöpuista, joilla on korkea satotehokkuus ja melko aikainen tuotanto.
• 2 Jotkut kirsikkalajikkeet, erityisesti Tyynenmeren luoteisosan kirsikkalajikkeet, eivät luonnostaan tuota paljon oksia. Näin ollen puun keskellä voi olla tiheä keskiraaja. Siksi on tärkeää, että viljelijät karsivat puita säännöllisesti, jotta kaikki kukat (ja lopulta hedelmät) saavat hedelmien tuotannossa tarvittavan määrän auringonvaloa ja ilmankiertoa. Tämä karsinta voidaan tehdä ennen sadonkorjuuta, sadonkorjuun jälkeen tai molempina ajankohtina. Jotkut viljelijät kokeilevat tapoja, joilla edistetään haaroittumista (mikä saattaa silti edellyttää karsimista). Näitä puita on hoidettava huolellisesti. Makean kirsikkapuun hedelmöittyminen kestää viisi tai kuusi vuotta, ja suurin sato saadaan suunnilleen tuolloin. Makeat kirsikkapuut tuottavat hedelmiä jopa 30 vuoden ajan. Kirsikkapuut tuottavat hedelmiä noin kolmen vuoden kuluttua, ja ne tuottavat hedelmiä 20-25 vuotta.

Sieni- ja hyönteismyrkyt

Sieni- ja hyönteismyrkkyjen käyttöaikataulu voi vaihdella hedelmätarhasta toiseen. Jotkut viljelijät käyttävät ensimmäiset sienitautien torjunta-aineet kukinnan aikaan keväällä lehtilaikkujen ehkäisemiseksi. Hyönteismyrkkyjä, joilla torakoita ja/tai muita hyönteismyrkkyjä voidaan käyttää noin kahden viikon välein sadonkorjuuseen asti.

• 3 Mehiläisten on pölytettävä kukat. Juuri kun puut alkavat kukkia, kirsikanviljelijät päästävät mehiläiset vapaaksi levittämään siitepölyä, jotta hedelmät kukkivat. Kukka on pölytettävä, jotta puu voi kantaa hedelmää. Mehiläiset voidaan asettaa vuorotellen riviin pölytyksen varmistamiseksi. Yleensä 25-50 prosenttia kukista on hedelmöityvä joka vuosi, jotta sato olisi kaupallisesti kannattava.
• 4 Kukinnasta hedelmöitymiseen kuluu noin kaksi kuukautta. Kun hedelmät kypsyvät, viljelijät toivovat, että ei ole pakkasta ja että sataa juuri sopivasti – liian paljon sadetta halkeilee ja vahingoittaa makeaa kirsikkaa. Kypsyys arvioidaan monin eri tavoin, ja se voi vaihdella viljelijäkohtaisesti. Perinteisesti väri on ollut keskeinen indikaattori. Viljelijät siirtyvät yhä enemmän määrittämään hedelmien irrotusvoimaa – mitä helpompi hedelmä on irrottaa, sitä kypsempi se on. Kypsyys mitataan vetomittarilla, jolla hedelmä vedetään varresta. Juuri ennen sadonkorjuuta jotkut viljelijät, jotka käyttävät puiden ravistelijoita ravistelemaan kirsikoita varresta, levittävät suihketta, joka helpottaa kirsikoiden putoamista puusta.
• 5 Sekä makeat että hapankirsikat, jotka on tarkoitettu jalostettaviksi, ravistellaan puista, kun ne ovat kypsiä. Puiden rungot ravistetaan koneella, joka pakottaa kirsikat puusta; hedelmien pudottaminen puusta ravistimella kestää vain viisi sekuntia. Hedelmät putoavat kankaalle tai muovipeitteelle, josta ne on helppo kerätä. (Puiden ravistelu on koettelemus sekä viljelijälle että puulle – koneet ovat hyvin kalliita, ja jos ravistelu tehdään väärin, koneen tärinä voi vahingoittaa puita, erityisesti nuoria puita). Tuoreena nautittavaksi tarkoitetut makeat kirsikat poimitaan kuitenkin vaivalloisesti käsin ja pakataan huolellisesti laatikoihin, jotta ne voidaan myydä nopeasti.
• 6 Kirsikat ovat nyt valmiita jalostettaviksi kuluttaja- tai vähittäiskaupan tuotteiksi. Jalostettavaksi tarkoitetut kirsikat (säilykkeet, kuivatut tai pakastetut) ovat melko herkkiä ja ne kolhiintuvat helposti. Niiden säilyvyysaika on myös lyhyt, joten ne on käsiteltävä välittömästi. Puista pudistetut kirsikat upotetaan välittömästi kylmään veteen ja kuljetetaan jalostuslaitoksiin, joissa ne pestään, kuoritaan, kuoritaan ja pakataan pakastettaviksi muutamassa tunnissa sadonkorjuusta. Tuoretta kulutusta varten poimitut makeat kirsikat voidaan jäähdyttää vesijäähdytyksellä tai pudottaa kylmään veteen poimijoiden toimesta, minkä jälkeen ne pakataan mataliin laatikoihin sen jälkeen, kun ne on lajiteltu niiden koon ja värin perusteella. Makeat kirsikat lähetetään välittömästi, koska niiden säilyvyysaika on vain kaksi viikkoa. Tänä aikana ne ovat edelleen alttiita ruskomädälle ja erilaisille homeille.
• 7 Monilla viljelijöillä puita ei juurikaan valmistella talvea varten. Sadonkorjuun jälkeen lehdille tehdään vielä yksi ruiskutus haitallisten lehtilaikkujen ehkäisemiseksi. Myös raajojen ja oksien karsiminen tapahtuu usein sadonkorjuun jälkeen. Muutoin puut jätetään suojaamatta. Kirsikkapuut, kuten useimmat puut, suosivat mieluummin vähitellen kylmenevää syksyä kuin hyvin lämmintä ja sitten yhtäkkiä hyvin kylmää syksyä. Puun asteittaista jäähtymistä kutsutaan ”kovettumiseksi”, jotta puu sopeutuu helpommin kylmään säähän.

Laadunvalvonta

Kaupallisesti elinkelpoisen kirsikkasadon viljelyyn kuuluu monia osatekijöitä. Ensinnäkin maaperän pH-arvo ja ravinteet on testattava usein (yleensä valtion yliopiston neuvontapalvelun toimesta), jotta lehtilannoitteet vastaavat puiden tarpeita. Yleensä viljelijät pitävät kirjaa näistä maaperäkokeista. Toiseksi viljelijän on tunnettava ilmasto ja maaperätyypit niin hyvin, että hän voi valita kyseisellä alueella kukoistavan perusrungon. Kolmanneksi torjunta-aineet tai hyönteismyrkyt on sekoitettava ja levitettävä erittäin huolellisesti Yhdysvaltain ympäristönsuojeluviraston (EPA) standardien, valtion yliopistojen neuvontapalveluiden suositusten ja tuoteselosteiden mukaisesti. Neljänneksi kirsikankukkien pölytys on ehdottoman tärkeää; jos alueella on vähän mehiläisiä, viljelijöiden on vuokrattava mehiläisiä tätä tarkoitusta varten. Viidenneksi puita on ravistettava huolellisesti sadonkorjuun aikana (jos kirsikoita korjataan), jotta puu ei vahingoitu korjaamattomasti. Lopuksi, valpas karsinta ja tiheään pakattujen puiden saaman ilman ja auringonvalon määrän arviointi on välttämätöntä suurten satojen saamiseksi.

Tulevaisuus

Kirsikkateollisuutta, joka on hyvin itsenäinen ja erittäin kilpailuhenkinen, uhkaavista ongelmista kenties suurin on kirsikkateollisuuden liittovaltion sääntely (koska muut viljelijät ovat vieroittamassa itseään näistä säädöksistä). Kirsikkasadot ovat olleet erityisen ongelmallisia viime vuosina. Hieno hapankirsikkasato on johtanut erittäin alhaisiin satohintoihin (hapankirsikat eivät ole yhtä alttiita sääolosuhteille kuin makeat kirsikat, ja niitä voidaan korjata valtavia määriä). Useita vuosia sitten markkinat olivat Michiganissa niin täynnä kirsikoita, että jotkut viljelijät saivat sadosta viisi senttiä kilolta, mikä oli paljon alle 20 sentin kilolta, joka tarvitaan kannattavuuden saavuttamiseen. Liittovaltion säännöksillä voitaisiin vahvistaa määrä, jonka kirsikoita voidaan tarjota myyntiin markkinoilla. Ylimääräiset kirsikat voidaan pakastaa tai varastoida tai antaa hyväntekeväisyyteen. Jotkut viljelijät yrittävät keksiä keinoja hyödyntää näitä kirsikoita nerokkailla tavoilla. Eräs Michiganin kirsikantuottaja yhdisti hiljattain vähärasvaista jauhelihaa kirsikkamehuun, ja tuloksena oli vähärasvaista ja maukasta lihaa, joka oli terveystietoisten mieleen. Toiset ovat ryhtyneet valmistamaan gourmet-elintarvikkeita, kuten kuivattuja kirsikoita ja jogurttipeitteisiä kirsikoita, tai kehittäneet erikoismuroja hyödyntääkseen hapankirsikoiden runsautta.

Muut kysymykset koskevat maata, jolla kirsikoita viljellään. Kirsikoiden viljely on hyvin työvoimavaltaista ja säästä riippuvaista. Myös laitteet ovat kalliita; pelkkä kirsikkapuristin voi maksaa 175 000 dollaria. Nuoremmat sukupolvet ovat yhä harvemmin halukkaita hoitamaan perheen kirsikkatarhaa, koska he ymmärtävät, että kova työ ei välttämättä tuota edes voittoa. Jopa vakiintuneet kirsikanviljelijät miettivät, onko työ hintansa ja epävarmuuden arvoista. Lisäksi monet näistä hedelmätarhoista sijaitsevat rehevillä, kauniilla alueilla, ja parhaiden viljelypalstojen verot vievät osan viljelijöistä liiketoiminnan ulkopuolelle. Perheet päättävät, ettei yritystoimintaa kannata pyörittää, ja myyvät hedelmätarhoja, jotka kynnetään alle uusien asuntojen tieltä.

Missä lisätietoja

Periodicals

Flesher, John. ”State Cherry Growers Plot Strategies to Resurrect Their Troubled Industry”. Detroit News (2. tammikuuta 1996).

Herzog, Karen. ”Times, Taxes Shake Smaller Growers Out of Business in Door County”. Milwaukee Journal Sentinel (15. elokuuta 1999).

Muut

California Cherry Advisory Board. http://www.calcherry.com (joulukuu 2000).

Cherry Marketing Information. Growers’ Info. http://www.cherrymkt.org/growers/growers.html (maaliskuu 2000).

-NancyE.V.Bryk

.