Atlantin raitakalat, joita kutsutaan yleisesti nimellä raitakalat, kuuluvat Yhdysvaltojen tunnetuimpiin ja eniten kalastuksen kohteena oleviin virkistyskalastuslajeihin. Erittäin vaeltavat kalat voivat elää jopa 30 vuotta, kasvaa jopa 1,5 metriä pitkiksi ja painaa yli 75 kiloa. Niitä pyydetään veneistä ja rannalta Mainenlahdelta Pohjois-Carolinassa sijaitsevaan Albemarle Soundiin.

Vuonna 2017 lähes 18 miljoonaa kalastajan kalastusmatkaa kohdistui raitakalaan tai sai sen saaliiksi, mikä on 9 prosenttia koko maan kalastajien kalastusmatkoista. Painon mukaan laskettuna raidallisen ahvenen saalis oli suurin kaikista virkistyskalastuksen kohteena olevista lajeista koko maassa. Vuonna 2019 tehdyssä uudessa vertailuarviossa todettiin kuitenkin, että kanta on ylikalastettu ja että sitä kalastetaan liikaa.

”Kalastajat arvostavat suhteellisen paljon trofeekokoisten raitakampeloiden pyyntiä – kalojen, joiden kokonaispituus on noin 34 tuumaa tai pidempi”, sanoo Andrew Carr-Harris, ekonomisti Koillis-Atlantin kalastustieteellisestä tiedekeskuksesta (Northeast Fisheries Science Center) Woods Holessa, Massachusettsissa, ja tammikuussa 2020 julkaistun tutkimuksen toinen laatija yhdessä keskuksen kollegan Scott Steinbackin kanssa. ”Trofeekokoiset raitakalat kuuluvat kuitenkin lähes yksinomaan naaraspuoliseen kutukantaan, ja jos niitä poistetaan liikaa kalastuksesta, kalakannalla on vaikeuksia jälleenrakentua.”

Korkeiden poistojen todettiin vaikuttaneen naaraspuolisten kutukalojen määrän tasaiseen vähenemiseen viime vuosikymmenen aikana. Vuonna 2015 määrätty pyynnin vähentäminen kahdesta kalasta yhteen vähintään 28 tuuman pituiseen kalaan halutun kuolleisuusasteen saavuttamiseksi ei juurikaan lisännyt naaraiden kutukannan määrää. Vuonna 2017 kannan arvioitiin olevan noin 25 vuoden alimmillaan.

Poliittisten tavoitteiden ja kalastajien tarpeiden tasapainottaminen

Vapaaehtoinen kantaa raitakalaa vuosittaisen raitakalojen kutukantatutkimuksen aikana Chesapeake Bayn pohjoisosassa.

Lajiin kohdistuvan kovan kalastuspaineen vuoksi kalastuksenhoitajien on tehtävä kompromisseja säilyttämistavoitteiden saavuttamisen ja kalastajien vaatimusten tyydyttämisen välillä politiikkaa suunniteltaessa.

Tutkijat halusivat ymmärtää paremmin, millaiset politiikat saattaisivat toimia kalastuksen elvyttämiseksi ja samalla minimoida haitalliset vaikutukset kalastajille. Carr-Harris ja Steinback arvioivat erityyppisten Atlantin raidallisen ahvenen virkistyskalastuspolitiikkojen välittömiä taloudellisia ja biologisia vaikutuksia. Heidän tutkimuksensa tulokset julkaistiin Frontiers in Marine Science -lehdessä.

Ensin oli ymmärrettävä yksittäisten kalastajien käyttäytymisen taustatekijät. He käyttivät tietoja valintakokeilututkimuksesta, johon osallistui 469 vapaa-ajankalastajaa, jotka kalastavat rannikkovesillä Mainesta Virginiaan. Nämä tutkimustulokset integroitiin sitten malliin. Mallissa simuloitiin politiikan aiheuttamien muutosten aggregoituja vaikutuksia matkaodotuksiin:

• Kalastajien hyvinvointi (arvo, jonka kalastajat saavat raidallisen ahvenen kalastuksesta)
• Osallistuminen
• Kalastuskuolleisuus
• Naaraspuolisten kutevien kalakantojen biomassa (sukukypsiksi tulleiden ja lisääntymiskykyisten naaraiden yhteenlaskettu paino).

Tämä lähestymistapa mahdollisti sen, että tutkijat pystyivät tarkastelemaan trofeekokoisten raitakalojen täydellisten tai osittaisten pyyntirajoitusten välittömiä taloudellisia ja biologisia seurauksia. Toistaiseksi näitä rajoituksia ei ole tarkasteltu yhteisesti poliittisessa päätöksenteossa.

Kymmeniä mahdollisia vaihtoehtoja arvioitu

Carr-Harris ensimmäisen Cape Codin edustalta pyydetyn raitakalan kanssa.

”Havaitsimme, että käytettävissä on monia taloudellisesti tehokkaita hoitokäytäntöjä, jos ensisijaisena tavoitteena on kalastuskuolleisuuden hallinta, mutta vain vähän käytänteitä, jos ensisijaisena tavoitteena on naaraiden kutevan kannan biomassan suojelu”, Steinback sanoi. ”Arvioimastamme 36 mahdollisesta toimintatavasta vain yhdellä saavutettiin tavoiteltu kalastuskuolevuuden vähentäminen ja samalla lievennettiin sukukypsien naaraiden poistoja.”

.