Konfirmaation sakramentin antamisen ajoitukseen on tulossa muutos Burlingtonin hiippakunnassa.
Pappien, uskonnonopettajien ja henkilökunnan kanssa käytyjen vuoden kestäneiden neuvottelujen jälkeen Burlingtonin piispa Christopher Coyne on määrännyt, että lukuvuoteen 2021-2022 mennessä nuoret kuudennella luokalla saavat sakramentin sen jälkeen, kun ikää, jolloin sakramentti otetaan vastaan, on asteittain alennettu.
Burlingtonin hiippakunnan uskonnonopetuksen ja katekeesin koordinaattorin Michael Haganin mukaan muutokselle on kaksi pääasiallista syytä: pitää nuoret kirkon jäsenet kirkon jäseninä ja rikastuttaa heitä Pyhän Hengen erityisellä voimalla.
Hän viittasi julkaisuun ”Going, Going, Gone: The Dynamics of Disaffiliation in Young Catholics”, jossa tarjottiin hiljattain tehty kyselytutkimus entisistä katolisista teini-ikäisistä ja nuorista aikuisista ja todettiin, että 13 vuotta on mediaani-ikä, jolloin teini-ikäiset etääntyvät kirkosta. Samassa tutkimuksessa lueteltiin tärkeimpinä syinä uskosta eroamiselle erimielisyys kirkon opetuksen kanssa, uskon puute Jumalaan ja havaitut ristiriidat katolilaisuuden ja tieteen kanssa.
”Siirtämällä konfirmaation kuudennelle luokalle voimme keskittää katekeesimme näihin kysymyksiin ratkaisevassa iässä”, Hagan sanoi. ”Tämä antaa meille tilaisuuden antaa oppilaille vakuuttavia argumentteja Jumalan olemassaolon puolesta, haastaa heidät ymmärtämään, mitä kirkko opettaa kriittisistä yhteiskunnallisista kysymyksistä, ja osoittaa, miten uskomme ei ole ristiriidassa tieteen kanssa – ja kaikki tämä ennen kuin he täyttävät 13 vuotta.”
Katolisen kirkon katekismuksen mukaan konfirmaation sakramentti sitoo kastetut täydellisemmin kirkkoon ja rikastuttaa heitä ”Pyhän Hengen erityisellä voimalla”. Näin ollen, Hagan jatkoi, ”sakramentit eivät ole jotain, jonka ansaitsemme, tai tyhjiä virstanpylväitä, jotka saavutamme. Pikemminkin sakramentit ovat hetkiä, jolloin saamme vapaasti vastaanottaa Jumalan armolahjan, joka todella vaikuttaa muutokseen meissä.” Toiveena on, että päätös alentaa konfirmaatioikää rohkaisee useampia lapsia ottamaan sakramentin vastaan aikaisemmin, jotta he vahvistuisivat hengellisesti ja rikastuttaisivat koko Kristuksen ruumista.
Kirkon ensimmäisinä vuosisatoina kasteen ja konfirmaation sakramentit vietettiin yhdessä eukaristian ensivastaanoton kanssa yhdessä jatkuvassa riitissä, paljolti samaan tapaan kuin nykyään aikuisten kristillisen vihkimisen riitissä tehdään. Noin 5-6. vuosisadalta alkaen, kun konfirmaation sakramentin antaminen varattiin ensisijaisesti piispalle, kasteen ja konfirmaation viettämisen välisestä ajallisesta erottelusta tuli normaali käytäntö.
Näin on ollut latinalaisen riitin katolisessa kirkossa siitä lähtien, ja konfirmoitavien (konfirmoitavien) ikää on vuosisatojen kuluessa mukautettu eri tavoin. Tällöin konfirmaation painopiste oli katolilaisten täydellisessä vihkimisessä kirkkoon. Pastoraalinen käytäntö kehittyi viimeisten 50-60 vuoden aikana myös Yhdysvalloissa siten, että konfirmaatiota lykättiin yhä enemmän yläkouluikään, joissakin hiippakunnissa jopa 18-vuotiaaksi.
Viime aikoina useat hiippakunnat ovat kuitenkin laskeneet konfirmaatioikää huomattavasti. Manchesterin hiippakunta New Hampshiren osavaltiossa on laskenut konfirmaatioiän kolmannelle luokalle ja palannut ”palautettuun järjestykseen”, mikä tarkoittaa, että vihkimyssakramentit otetaan vastaan kasteen, konfirmaation ja eukaristian järjestyksessä. Täällä Vermontissa ensimmäinen pyhä ehtoollinen vietetään edelleen normaalisti toisella luokalla seitsemän tai kahdeksan vuoden iässä, ja konfirmaatio seuraa kuudennella luokalla.
Burlingtonin hiippakunta laskee konfirmaatioikää, mutta sakramenttien järjestystä ei tällä kertaa muuteta.
Muutos tehdään koordinoidusti pappien ja seurakuntien katekeettisten johtajien kanssa, jotka ovat osa muutokseen keskittyvää tilapäiskomiteaa.
Vaikka sitä ei ole lopullisesti päätetty, yksi mahdollinen toteutus on 2018-2019, 10. luokka; 2019-2020, 9.-10. luokka; 2020-2021, 7.-9. luokka; 2021-2022, 6.-7. luokka.
”Jatkuvaa katekeesiä tarvitaan riippumatta siitä, minkä ikäisenä konfirmaatio vastaanotetaan”, sanoi Hagan, joka tulee auttamaan konfirmaatioon valmistautumisen uuden suunnitelman toteuttamisessa. ”Uskomme jatkuva avautuminen on prosessi, jota ei voida koskaan saattaa loppuun tässä elämässä. Konfirmaatio on tärkeä askel uskon matkalla, mutta odotuksena on, että lapset – ja aikuiset – oppivat edelleen lisää ja rakastuvat kirkkoon ja Jumalaan.”
On tärkeää, että seurakunnat tarjoavat säännöllisesti tilaisuuden tälle kasvulle ja että vanhemmat mallintavat ja rohkaisevat tätä uskon syvenemistä.
Lisätietoja saa Haganilta numerosta 802-658 6110, puh. 1146.
Toimittajan huomautus 17.7.18: Tämän jutun aiemmassa versiossa todettiin, että ”lukuvuonna 2018-2019 suunnitelmien mukaan konfirmaatio suoritetaan 10. luokalla ja ikää lasketaan joka vuosi tavoiteikään asti” selventämättä, että suunnitelmaa ei ole vielä viimeistelty ja että asteittainen alentaminen tavoiteajankohdan ollessa 2021-2022 sisältäisi ainakin yhden vuoden, jolloin konfirmoitaisiin useammalla luokalla.”