Uuden koronavirustartunnan (COVID-19) oireita ovat tyypillisesti kuiva yskä, kuume ja hengenahdistus. Muista maista ja nyt myös Yhdistyneestä kuningaskunnasta on kuitenkin alkanut tulla näyttöä siitä, että äkillinen hajun – ja joissakin tapauksissa myös maun – menettäminen on varhainen merkki uudesta koronavirustartunnasta.

Toistaiseksi tästä ei ole toistaiseksi mitään pitävää näyttöä, vaikka monet ovatkin sosiaalisessa mediassa raportoineet hajun menettämisestä muiden COVID-19-oireiden ohella. Toistaiseksi Public Health England tai NHS:n verkkosivut eivät ole listanneet sitä viralliseksi oireeksi, jota tulisi varoa. Mutta tässä nopeasti kehittyvässä tilanteessa tämä saattaa muuttua.

Miksi ihmiset sitten raportoivat haju- ja makuhaitoista tämän viruksen vuoksi? Ensinnäkin on syytä selventää, että syödessämme haistamme ja maistamme yhdessä. Kokeile nipistää nenääsi syödessäsi ja katso miltä ruoka ”maistuu”. Tulet huomaamaan vain sen, onko ruoka suolaista, makeaa, hapanta, karvasta tai suolaista. Tämä johtuu siitä, että nämä makuelementit tulevat kielen makuhermoista. Ruoan hajun menettäminen saa monet ihmiset luulemaan, että heidän makunsa on kadonnut, vaikka suurimmassa osassa tapauksia se on ehjä.

Tuoksun menettäminen (tunnetaan myös nimellä anosmia tai hyposmia) voi johtua monista asioista, kuten nenän ja poskionteloiden turvotuksesta (kuten kroonisesta poskiontelotulehduksesta), päävammasta ja hermosairauksista (kuten Parkinsonin taudista). Joissakin tapauksissa syytä ei löydy.

Virusinfektion, kuten flunssan, aiheuttama hajuhaitan menetys on toiseksi yleisin hajuhaitan syy, ja sen osuus kaikista anosmiatapauksista on noin 12 %. Nämä jaksot tapahtuvat tyypillisesti silloin, kun virus tarttuu nenään, mikä aiheuttaa tavanomaisia flunssaoireita, kuten tukkoisen tai vuotavan nenän. Hajuaisti palaa yleensä takaisin, kun oireet hellittävät.

Mutta joskus, vaikka muut oireet häviävät, hajuaisti ei palaudu – tai joissakin tapauksissa se on vähentynyt (hyposmia) tai vääristynyt (parosmia). Näissä tapauksissa virus on vaurioittanut hajureseptoreita, jolloin ne ovat menettäneet hienoja, karvamaisia päätteitä, joiden avulla ne pystyvät poimimaan hajumolekyylejä nenän limasta. Aiemmissa tutkimuksissa on selvitetty, mitkä virukset aiheuttavat tämän tilan – ja monet niistä ovat olleet osallisina, mukaan lukien koronavirusperhe, johon COVID-19 kuuluu.

Pysyvä hajuhaitan menetys?

COVID-19:n kohdalla infektiokuvio poikkeaa kuitenkin jonkin verran muista ylempien hengitysteiden virusinfektioista. Ensinnäkin hajukato voi olla ainoa oire, ja se osoittaa, että henkilö, joka vaikuttaa muuten hyväkuntoiselta – tai jolla on vain hyvin lieviä oireita – voi olla taudin kantaja.

Jotkut henkilöt, joilla on tämä oire, näyttävät olevan nuorempia – alle 40-vuotiaita. Se, että sitä on raportoitu myös terveydenhuollon työntekijöillä, viittaa siihen, että COVID-19:n helppo tarttuvuus nenästä johtuu siitä, että viruksen irtoaminen (kun virus lisääntyy) on suurinta siellä – ja vielä enemmän vakavissa tapauksissa. Tartunnan saaneet kertovat myös, että tuntohäiriöt palaavat seitsemän-14 päivän kuluessa.

Virus kulkeutuu elimistöön yleensä istuttamalla itsensä ja tartuttamalla isäntäsoluja eri puolilla elimistöä, kuten hengitysteissä tai suolistossa, ja lisääntymällä sitten. COVID-19-viruksen uskotaan pääsevän nenän kudoksiin angiotensiinikonvertaasin 2 (ACE2) reseptorin kautta – tosin lisätutkimuksia tarvitaan sen varmistamiseksi, onko näin. Tätä proteiinia on runsaasti nenässä, vaikka sen tehtävä ei olekaan selvillä. Päästessään nenään tämän proteiinin kautta se voi aiheuttaa tilapäisiä vaurioita hajuhermoille. Tämä vaurio näyttää kuitenkin paranevan yhden tai kahden viikon kuluessa taudin puhkeamisesta.

Vaikka useimmat tästä oireesta raportoineet ihmiset saavat hajuaistinsa takaisin, on vielä liian aikaista sanoa, kuinka monelle ihmiselle voi jäädä pysyvämpi hajuaistin menetys sen jälkeen, kun virus on mennyt ohi.

On perustettu kansainvälinen aistiasiantuntijaryhmä, jonka tehtävänä on yrittää kerätä maailmanlaajuista tietoa tästä asiasta ja selvittää, missä määrin COVID-19 aiheuttaa hajuhaittaa. Jos nykyinen suuntaus jatkuu viikkojen edetessä ja pandemian huipentuessa ympäri maailmaa, odotamme, että hajuhaitoista raportoivien ihmisten määrä vain kasvaa. Hajukato ensimmäisenä varoitusmerkkinä voisi olla tärkeää leviämisen estämisessä edelleen.

Saa uusimmat uutiset ja analyysit suoraan asiantuntijoilta postilaatikkoosi joka päivä. Liity satoihin tuhansiin, jotka luottavat asiantuntijoihin tilaamalla uutiskirjeemme.