Kun kaupungit ja järjestöt eri puolilla maata jatkavat muistomerkkien, muistomerkkien ja muiden vihan symbolien purkamista, eräs kiistelty historiallinen hahmo on noussut jälleen valokeilaan: Kristoffer Kolumbus.
Keskustelu kiistellystä eurooppalaisesta tutkimusmatkailijasta syttyi uudelleen, ja jotkut hänen vastustajistaan ovat jo ryhtyneet rohkeisiin toimiin hänen muistomerkkejään vastaan.
Tiistai-iltana mielenosoittajat repivät Richmondissa, Virginiassa, sijaitsevan Kolumbus-patsaan alas, sytyttivät sen tuleen ja upottivat sen jälkeen sen järveen, kertoi poliisi. Bostonin poliisin mukaan tiistain vastaisena yönä toinen Kolumbuksen patsas Bostonissa mestattiin.
New Yorkissa Kolumbuksen vastustajat vaativat uudelleen kaupunkia poistamaan 14-metrisen marmoripatsaan, joka seisoo jalustan yläpuolella Columbus Circlessä Central Parkin ulkopuolella.
Melissa Iakowi:he’ne’ Oakes, voittoa tavoittelemattoman American Indian Community Housen toiminnanjohtaja, sanoi, että nyt on oikea aika poistaa 128 vuotta vanha patsas, koska kaupunki ei tarvitse muistomerkkiä hahmolle, jonka historiaan kuuluu alkuperäiskansojen tuhoaminen ja orjuuttaminen.
”Luulen, että kaiken sen jälkeen, mitä nyt tapahtuu … en ymmärrä, miksi (kaupungilla) olisi perusteita Kristoffer Kolumbuksen patsaan säilyttämistä vastaan”, hän sanoi ABC Newsille.
Patsaan kannattajat myöntävät, että Kolumbuksen historia oli kaukana sankarillisesta ja jalosta löytöretkeilijästä, jota joissakin historiankirjoissa kuvataan; heidän mukaansa New Yorkissa sijaitsevan patsaan taustalla oleva tarina on kuitenkin vivahteikkaampi.
Richard Alba, CUNY:n Graduate Centerin arvostettu sosiologian professori, joka kuului erityiseen toimikuntaan, joka tarkasteli kiistanalaisia muistomerkkejä New Yorkissa, totesi, että New Yorkin patsas pystytettiin enimmäkseen kunnioittamaan 1800-luvulla vainottuja italialaisamerikkalaisia.
”Tuon patsaan historia eroaa etelän konfederaatiopatsaista, jotka pystytettiin symboloimaan valkoisten voittoa mustista etelässä”, Alba kertoi ABC Newsille.
Asiantuntijoiden mukaan New Yorkin patsaan ja muiden Kolumbus-monumenttien tulevaisuuteen on tehtävä muutoksia, jotta yleisölle voidaan kertoa hahmon vivahteista ja jotta ihmiset ymmärtäisivät kansakunnan historiaa.
Vuonna 2018, kun muistomerkkitoimikunta oli luovuttanut raporttinsa, de Blasio määräsi, että patsaan ympärille sijoitetaan uudet kyltit, jotka selittävät Kolumbuksen historiaa ja muistomerkin taustalla olevaa erityistä historiaa.
Pormestarin tiedottaja toisti, että kaupunki päätti olla poistamatta Kolumbuksen patsasta toimikunnan raportin perusteella ja työskentelee muiden toimenpiteiden parissa ”lisätäkseen kontekstia muistomerkkiin ja kunnioittaakseen alkuperäiskansoja.”
Oakes sanoi, että hänelle ja muille amerikkalaisille alkuperäiskansoille tämä ei ollut tarpeeksi. Kolumbuksen korkean patsaan katsominen alaspäin yhteisöä 27-metriseltä jalustalta on Oakesin mukaan halventavaa, vaikka patsaan historiasta kertovia kylttejä olisikin.
”He eivät välitä eivätkä hyväksy sitä”, hän sanoi.
Alba, joka sanoi kannattavansa konfederaatiopatsaiden poistamista eri puolilla maata, sanoi, että hän ja muut toimikunnan jäsenet kuuntelivat hyvin tarkkaan patsaan vastustajia ja myönsivät heidän huolensa. Lopulta toimikunta katsoi, että paras etenemistapa oli täydentää Kolumbuksen muistomerkkiä uusilla moninaisia historiallisia henkilöitä kuvaavilla muistomerkeillä.
”Mielestäni muistomerkkiemme on jälleen kerran edustettava moninaisuuttamme, ja osa tätä moninaisuutta ovat italialaisamerikkalaiset, jotka tulivat näistä eurooppalaisista ryhmistä kaikkein halveksituimpina”, Alba sanoi.
Vuonna 2018 kaupunki irrotti toimikunnan raportin jälkeen J. Marion Simsin patsaan Keskuspuistosta, joka esitteli J. Marion Simsia, joka oli naispuolisilla orjilla kokeellisia operaatioita tehnyttä 19. vuosisadalla elänyttä kirurgia. Kaupungilla on myös suunnitelmia pystyttää patsaita vähemmistöön kuuluville naishahmoille, kuten edustaja Shirley Chisholmille ja Billie Holidaylle, newyorkilaisilta saadun palautteen perusteella.
Fordhamin yliopiston Amerikan historian Paul ja Diane Guenther -professuurin johtaja Saul Cornell sanoi, että historiallisten hahmojen patsaat ovat opetuksellisessa mielessä ongelmallisia, sillä useimmat klassiset patsaiden mallit on laadittu niin, että ne glorifioivat henkilöä. Kolumbuksen tapauksessa patsaat eivät yksinään auta keskustelua löytöretkeilijän monimutkaisesta perinnöstä Amerikan alkuperäiskansoille ja italialaisille amerikkalaisille.
”Meillä ei ole julkisuudessa hyvää näyttöä siitä, että käsittelemme historiaamme harkitusti ja kiinnostavasti”, Cornell sanoi ABC Newsille. ”Patsas on hyvin erityinen muoto menneisyydestä.”
Cornell sanoi, että tällaiset muistomerkit voivat olla opettavaisia, jos ne ovat museon kaltaisessa ympäristössä, joka on täynnä historiallista kirjallisuutta, joka maalaa yleisölle kokonaiskuvan. Hän ehdotti, että kaupungit, joissa on Kolumbus-patsaita, kokoaisivat kaikki sidosryhmät yhteen ja laatisivat ratkaisun.
Kyseisiin raportteihin muiden Kolumbus-patsaiden vandalismista Cornell huomautti, että tämäntyyppisiä protesteja on ollut läpi historian, etenkin kun hahmot ovat paljastuneet vähemmän sankarillisiksi.
Hän sanoi, että niiden, jotka omistavat nämä Kolumbuksen muistomerkit, tulisi käsitellä yleisön huolenaiheita ja työskennellä nopeasti ratkaisun löytämiseksi kaikille osapuolille.
”Historia on voimakas aalto, ja ne, jotka yrittävät pidätellä sitä, murskataan”, Cornell sanoi. ”Kysymys kuuluu, miten aaltoa hallitaan niin, että sillä on myönteisiä tuloksia eikä tuhoavia tuloksia.”