Aurinko, joka lämmittää planeettamme ja tuo elämän kaikkeen maapallolla, on suuri kaasupallo. Nämä kaasut ovat enimmäkseen vetyä ja heliumia, mutta aurinko sisältää myös pieniä määriä useita muita alkuaineita, kuten happea, hiiltä, typpeä, magnesiumia ja rautaa.

Aurinko polttaa ytimessään miljoonia tonneja vetyä joka sekunti prosessissa, jota kutsutaan ”ydinfuusioksi”. Fuusio muuttaa vedyn heliumiksi ja vapauttaa prosessissa uskomattomia määriä energiaa. Juuri fuusio synnyttää lämpöä ja valonsäteitä, jotka lopulta saavuttavat maapallon.

Miten kuumaa siellä, missä sinä asut, on kesäisin? Yli 100 asteen lämpötilat ovat yleisiä monissa osissa Yhdysvaltoja kesäisin.

Ajatellaanpa kuitenkin, miten kuuma olisi, jos maapallo olisi lähempänä aurinkoa. 93 miljoonan kilometrin etäisyydellä Maapallo on juuri riittävän kaukana auringosta, jotta voimme elää mukavasti ympäri vuoden.

Mikä on kuumin asia maapallolla? Moni ajattelee heti laavaa, kuumaa, sulaa kiveä, joka satunnaisesti virtaa tulivuorista.

Laava on tosiaan hyvin kuumaa, sillä se voi saavuttaa vähintään 2 200 asteen lämpötilan. Mutta edes laava ei vedä vertoja auringolle!

Auringon lämpötila sen pinnalla (jota kutsutaan ”fotosfääriksi”) on huikeat 10 000° F! Se on noin viisi kertaa kuumempaa kuin kuumin laava maapallolla. Mutta fotosfääri ei ole edes Auringon kuumin osa.

Auringon lämpötila nousee vielä kuumemmaksi siirryttäessä poispäin fotosfääristä – joko sisäänpäin kohti ydintä tai ulospäin kohti Auringon ulointa ilmakehäkerrosta.

Tätä ulointa ilmakehäkerrosta kutsutaan ”koronaksi”. Korona on kirkas valokehä, jonka voi nähdä täydellisen auringonpimennyksen aikana.

Kauimpana auringosta olevan koronan kaukaisin kohta voi olla jopa 3 600 000 ° F. Aivan oikein – 3,6 miljoonaa Fahrenheit-astetta. Uskomatonta kyllä, koronakaan ei ole Auringon kuumin osa.

Päästäkseen Auringon kuumimpaan osaan on matkustettava Auringon ytimeen asti. Ytimessä ydinfuusioprosessi synnyttää noin 27 000 000 celsiusasteen lämpötilan. 27 miljoonaa celsiusastetta on yli 12 000 kertaa kuumempi kuin kuumin laava maapallolla!

Jos ydin on auringon kuumin osa, mikä on viilein osa? Ajoittain fotosfäärillä purkautuu viileitä, tummia magneettisten häiriöiden alueita.

Tutkijat kutsuvat näitä alueita ”auringonpilkuiksi”. Auringonpilkut ovat yleensä viileämpiä kuin ympäröivät alueet, ja niiden lämpötila on yleensä ”vain” noin 6700 °C.