Videotiimimme kuvasi tämän dokumentaarisen lyhytelokuvan Whitney Plantationista, Louisianassa sijaitsevasta museosta, joka keskittyy kokonaan orjuuden instituutioon:
Country Roads Magazine -lehdessä Chris Turner-Neal kuvailee kokemustaan Whitney Plantationissa ja sen ”sisäelimellistä voimaa”:
Lapsia esittävät patsaat, jotka on tehty tummasta savesta, joka muistuttaa terrakottaa, mutta on tummempi heijastaakseen kuvattujen ihonväriä, pilkistävät maastoa ja reunustavat kierroksen reittiä. Woodrow Nash -nimisen kuvanveistäjän työnä jokainen näistä patsaista esittää todellista lasta, joka asui ja työskenteli plantaasilla. Ne ovat raaka ja katumaton vetoomus tunteisiin: lasten suojeleminen on yksi harvoista jaloista inhimillisistä vaistoista, ja orjapäälliköt olivat yhtä lailla lasten hyväksikäyttäjiä kuin ihmiset, joita me nykyään kutsumme ”saalistajiksi”.
Whitney Plantationin omistaja John J. Cummings, III, kirjoitti viime vuonna mielipidekirjoituksen The Washington Post -lehteen:
Yhdysvalloissa on yli 35 000 museota, jotka muistuttavat kansakuntamme kulttuurista ja historiasta. Vanhaa etelää muistuttavat elvytetyt plantaasit ovat niiden joukossa suosittuja, ja niitä juhlitaan ”hienostokulttuurin linnakkeina”, New Orleansin virallisen verkkosivuston sanoin, ja menneen aikakauden maaseudun kauneuden muistomerkkeinä. Monet niistä on romantisoitu matkailunähtävyyksiksi ja hääpaikoiksi. Mutta yhtäkään ei ole omistettu kertomaan tarinaa niistä ihmisistä, jotka niitä elättivät – orjista.
Yhdysvalloissa ei itse asiassa ollut ainuttakaan museota, joka olisi omistettu kokonaan orjuudelle, ennen kuin viime joulukuussa avasin ensimmäisen museon.
Mutta useat Atlanticin lukijat kyseenalaistivat sen, onko museo tosiaan ensimmäinen laatuaan. (Muistutettakoon, että Whitney Plantationin verkkosivut tarjoavat suppeamman kuvauksen ja mainostavat itseään ”Louisianan ainoana orjuuteen keskittyvänä plantaasimuseona”). Eräs lukija mainitsee Lest We Forget Black Holocaust Museum of Slavery Philadelphiassa. Cincinnatissa on National Underground Railroad Freedom Center. Seuraava lukija viittaa Charles H. Wright Museum of African American History -museoon, joka ei ole kokonaan omistettu orjuudelle, mutta on kuitenkin merkittävä:
Charles H. Wright -museossa on kattava, interaktiivinen, läpikulkukelpoinen orjuutta käsittelevä näyttely, joka päättyy orjalaivan kopioon. Se on yksi voimakkaimmista ja oivaltavimmista museoista, joissa olen koskaan käynyt. Jokainen, joka väittää, että Charles H. Wright -museo ei ole ”omistautunut” orjuuden historialle tai että se on sivuhuomautus, ei selvästikään ole koskaan käynyt siellä.”
Ja tulevaisuuteen katsoen New York Timesin juttu nostaa esiin suunnitelmat Rhode Islandiin perustettavasta orjuusmuseosta, jossa ”keskitytään Atlantin ylittävään orjakauppaan, orjuuteen ja pohjoisen osallisuuteen”. Museo on tarkoitus avata ensi vuonna. Timesin artikkelissa viitataan lyhyesti Whitney Plantationiin sekä toiseen museoon, Etelä-Carolinassa sijaitsevaan Old Slave Mart Museumiin, jonka väitetään toimineen ”satunnaisesti vuodesta 1938 lähtien”. Jos tiedät muita hyviä esimerkkejä, laita meille sähköpostia.
On syytä huomata, että amerikkalaiset olivat lähellä sitä, että heillä olisi kokonainen orjuudelle omistettu kansallinen museo:
Vuonna 2001 Virginian entinen kuvernööri ja maan ensimmäinen vaaleilla valittu tummaihoinen kuvernööri Douglas Wilder ilmoitti aikomuksestaan rakentaa museo, joka ensimmäisenä antaisi orjuudelle sen ansaitseman aseman – ei etelävaltioiden tai afroamerikkalaisten historian osana, vaan olennaisena asiana, joka liittyy Amerikan historian ymmärtämiseen yleensä. Museo nimettiin Yhdysvaltain kansalliseksi orjamuseoksi, ja se oli tarkoitus rakentaa 38 hehtaarin alueelle Rappahannock-joen varrelle Fredericksburgiin, Vaasan osavaltioon. Wilder, orjien pojanpoika, antoi I. M. Pein pojan C. C. Pein tehtäväksi suunnitella päärakennuksen, jota täydentäisi orjalaivan täysimittainen kopio. Useat tunnetut afroamerikkalaiset, kuten Bill Cosby, lupasivat tukea miljoonilla dollareilla juhlallisissa varainkeruutilaisuuksissa.
Hankkeen alkuvaiheessa vallinnut kunnianhimo jäi kuitenkin pian vuosia kestäneiden sudenkuoppien varjoon. Vuoteen 2008 mennessä lahjoitukset eivät riittäneet kiinteistöverojen maksamiseen saati rakentamisen aloittamiseen; vuonna 2011 hankkeesta vastannut voittoa tavoittelematon järjestö haki konkurssisuojaa.
Vaikka nämä ponnistelut ovat ehkä pysähtyneet, Smithsonianin afroamerikkalaisen historian ja kulttuurin kansallisen museon on määrä avautua tänä syksynä. National Mallilla sijaitseva uusi museo on tiettävästi jaettu kymmeneen ”suureen” galleriaan, joista yksi on nimeltään ”Slavery and Freedom.”
Päivitystä lukijalta, joka liputtaa toista merkittävää museota:
Isä Moses Berry Ash Grovessa, Missourissa, ylläpitää Ozarksin afroamerikkalaista perinnemuseota, jossa painotetaan merkittävästi alueen orjuuden historiaa, ja joka on esillä nimenomaisena tavoitteena kohdata tämä alueen ja kansakunnan menneisyyden osa. Yksi silmiinpistävä esine on orjakaupassa käytetty kaularauta, jota hän ilmeisesti rohkaisee kävijöitä kokeilemaan itse. Katso lisää tästä NYT:n artikkelista vuodelta 2010: ”Black Priest Shares Past, Enlightening White Town.”