Presidenttipolitiikan, journalismin ja mauttomien seksiskandaalien historioitsijoita kiehtovassa nippelitiedossa New York Times on nimennyt eteläfloridalaisen naisen, jonka se väittää olleen lähteenä Miami Heraldin 27 vuotta sitten julkaisemassa jutussa, joka romutti demokraattien Gary Hartin ehdokkuuden.

Hart, Yhdysvaltain senaattori Coloradosta, oli ennakkosuosikki demokraattien presidenttiehdokkuuden tavoittelussa vuonna 1988, kun Herald julkaisi jutun, jossa kerrottiin yksityiskohtaisesti hänen seurustelustaan tyylikkään miamilaisen mallin ja pikkunäyttelijättären nimeltä Donna Rice.

Juttu sysäsi Hartin kampanjan syöksykierteeseen, joka päättyi hänen vetäytymiseensä viikkoa myöhemmin. Se aloitti myös poliittisen journalismin uuden aikakauden, jossa poliitikkojen yksityiselämää, joka aiemmin oli enimmäkseen vapautettu tiedotusvälineiden valvonnasta, pidettiin nyt ”luonteen” mittarina ja siten reiluna riistana toimittajille.

Heraldin raportin laukaisi nimettömänä pysyttelevä lähde, joka oli nähnyt naimisissa olleen Hartin bilettämässä Ricea Turnberry Isle -saarelle ankkuroituneella huvipurrella (joka nimettiin sanoinkuvaamattoman ironiaan nimellä Apinabisneksena). Herald ei ole koskaan tunnistanut häntä.

Mutta nyt New York Times kertoo sunnuntailehdessään julkaisemassaan selostuksessa skandaalista tietävänsä hänen nimensä: Dana Weems, Broward Countyn vaatesuunnittelija. Weems, jonka tavoitimme lauantai-iltana Hollywoodin kodistaan, vahvisti olevansa Timesin jutussa mainittu nainen, mutta ei suostunut keskustelemaan asiasta tarkemmin.

”Olen puhelimessa hoitajani kanssa”, sanoi Weems, joka on huonossa kunnossa. ”Jutellaan joskus toiste.”

Tom Fiedler, Heraldin poliittinen toimittaja (hän nousi lehden päätoimittajaksi ja on nykyään Bostonin yliopiston viestinnän korkeakoulun dekaani) kieltäytyi kohteliaasti vahvistamasta Timesin juttua.

”En ole näinä vuosina palannut lähteen luo pyytääkseni vapautusta luottamuksellisuuslupauksesta, jonka annoin alkuperäisen keskustelumme yhteydessä”, hän sanoi. ”Joten en mielelläni puhuisi hänen henkilöllisyydestään.”

Tämä ei ole ensimmäinen kerta, kun Weemsin nimi on noussut esiin skandaalin yhteydessä. Vuonna 1987 Atlanta Constitution -lehti kertoi, että Rice uskoi hänen olevan vihjeen antaja. Weems kiisti asian jyrkästi: ”Ei, en soittanut Miami Heraldiin.”

Weems on työskennellyt vuosien varrella pukusuunnittelijana ja mallien stylistina. Vuonna 1987 hän oli bikinimalli ja -suunnittelija, joka kulki Turnberry Islen nopean liikenteen porukassa, johon kuuluivat hänen ystävänsä Rice ja putiikin omistaja Lynn Armandt.

Riceä ja Hartia koskevan Herald-jutun jälkeen muilla toimittajilla ei kestänyt kauan törmätä Weemsiin ja Armandtiin. Weemsia siteerattiin People-lehden jutussa vuonna 1987 sanomalla, että hän oli kauhistunut Ricen tyhjänpäiväisestä höpöttelystä sen jälkeen, kun hän oli matkustanut Hartin kanssa Monkey Business -aluksella Biminille.

”Tässä on tämä nainen, joka kuvitteli itselleen, että hänellä olisi suhde Garyn kanssa, eikä vain viettäisi yötä hänen kanssaan”, Weems kertoi lehdelle. ”Olimme vain hämmästyneitä siitä, että mies soitti ja kuiskasi hänelle näitä suloisia nuotteja.”

Armandt oli vielä syvemmällä. Hän tunnusti olleensa mukana myös Bimininin matkalla. Ja hän tienasi rahaa myymällä iltapäivälehdille kuvia Ricestä ja Hartista yhdessä. Monet epäilivät, että hän oli Heraldin alkuperäinen lähde.

Mutta Armandt oli syytön Timesin jutun mukaan, jonka kirjoitti Yahoo! Newsin kirjeenvaihtaja Matt Bai, tulevan kirjan – All The Truth Is Out: The Week Politics Went Tabloid – joka väittää, että Hartin skandaali aiheutti katastrofaalisia muutoksia politiikassa ja journalismissa.

Hän siteeraa Weemsia, joka myönsi soittaneensa Heraldiin Fiedlerin kirjoittaman jutun johdosta, joka koski sitä, kuinka monet sanomalehdet uutisoivat huhuista, joiden mukaan Hart oli naistenmies, yrittämättä millään lailla selvittää, pitivätkö ne paikkansa.

Weems tiesi huhujen pitävän paikkansa, kertoi hän Timesille. Hän oli ollut Turnberry Islen juhlissa, joissa humalainen Hart oli ensin iskenyt häntä ja sitten, kun se ei tuottanut tulosta, Ricea. He lähtivät yhdessä Biminille, ja sen jälkeen Rice ei ollut hiljaa eikä lopettanut kuviensa esittelyä. Weems piti Hartia ”idioottina” ja ”ääliönä”, joka luuli pääsevänsä pälkähästä, hän kertoi Timesille, mutta pyysi myös anteeksi.

”Olen pahoillani, että pilasin hänen elämänsä”, hän sanoi. ”Olin nuori. En tiennyt, että niin kävisi.”

Kuten myös monet toimittajat. Vaikka poikkeuksiakin oli – 1880-luvulla presidentti Grover Clevelandia kiusasivat niin paljon raportit siitä, että hänellä oli avioton lapsi, että mielenosoittajat kokoontuivat hänen esiintymisissään huutamaan ”Äiti! Ma! Missä isäni on? Gone to the White House, ha ha ha ha!” – poliitikkojen yksityiselämää ei yleensä pidetty toimittajien ulottuvilla. Presidentti John F. Kennedy saattoi jopa viettää myrskyisää suhdetta Marilyn Monroen, maailman kuuluisimman näyttelijättären, kanssa ilman, että sanaakaan siitä olisi vuotanut painoon hänen elinaikanaan.

Tällaisia standardeja monet toimittajat pitivät mieluummin yllä.

”En ryhtynyt sanomalehtimieheksi piileskelläkseni jonkun poliitikon talon ulkopuolella yrittäessäni saada selville, olisiko hän ollut sängyssä jonkun toisen kanssa”, tiuskaisi New York Timesin vastaava päätoimittaja A. Mäkinen.M. Rosenthal vuonna 1987 vastatessaan kysymykseen Heraldin Hart-jutusta.

Henki oli kuitenkin poissa pullosta, kuten poliitikot Bill Clintonista John Edwardsiin ja Mark Sanfordiin myöhemmin huomasivat.

Fiedler ei kuitenkaan pyydä anteeksi, ei Hartilta eikä amerikkalaisen journalismin instituutioilta. Toimittajien oli omaksuttava erilaiset standardit sen jälkeen, kun Yhdysvaltain poliittiset puolueet alkoivat muuttaa presidenttiehdokkaiden asettamista koskevia sääntöjään 1970-luvun alussa.

”Sitä ennen lehdistön rooli kampanjaprosessissa oli hyvin erilainen”, hän sanoi. ”Puoluepomot valitsivat ehdokkaat, ja heidän vastuullaan oli arvioida luonnetta ja tarkistaa skandaalit. Lehdistön mielestä sen ainoa tehtävä oli seurata ehdokkaita ja raportoida, mitä he sanoivat ja tekivät.”

”Kun äänestäjät alkoivat valita ehdokkaita esivaaleissa, lehdistön oli muutettava toimintatapaansa. Jos lehdistö ei kysyisi tällaisia kysymyksiä, kuka kysyisi? Äänestäjät tarvitsivat keinon testata ehdokkaiden kykyjä ja luonnetta.”

Ja Fiedler lisäsi, että luonne oli merkittävä kysymys Hartin kohdalla jo ennen kuin huhut hänen seksuaalisista tempauksistaan alkoivat nousta esiin. Hänen sukunimensä oli lyhennetty Hartpence-nimestä samoihin aikoihin, kun hän lähti politiikkaan; hän sanoi, että ajatus tuli hänen nyt jo edesmenneiltä vanhemmiltaan, mutta muut sukulaiset sanoivat, että hän painosti heitä siihen, koska ”Hart” kuulosti mainonnassa napakammalta. Hän oli väittänyt olevansa vuotta nuorempi kuin syntymätodistuksensa mukaan todellisuudessa oli, ja hän jopa käytti väärää ikää virallisissa asiakirjoissa. Ja hän oli erittäin epämääräinen vuosistaan kristillisenä fundamentalistina ja puhui mieluummin uudemmasta – ja valtavirtaa edustavammasta – jäsenyydestään presbyteerikirkossa.

”Ja nyt hän juoksenteli ympäriinsä ja oli sekaantunut väkijoukkoon Turnberry Islessä, joka 1980-luvulla oli vaarallinen paikka, jossa oli huumeita, nopeita naisia ja nopeita miehiä”, Fiedler sanoi. ”Miksi presidenttiehdokas pyörii siellä?…

”En usko, että tarina koski hänen seksielämäänsä. Se oli oikeastaan testi Gary Hartin aitoudesta. Se meni hänen uskottavuutensa ytimeen: Kuka hän oli?”