Noh, eiväthän millenniaalit voi olla nuorin sukupolvi ikuisesti?

Tästä ryhmästä on tutkittu paljon – siitä on tulossa pian suurin amerikkalaissukupolvi, joka vaikuttaa yhteiskunnassa, politiikassa ja työpaikoilla. Mutta kuten vanhemmat edeltäjänsä, myös millenniaalit ovat vakiintumassa ja määrittymässä – vanhimmat heistä täyttävät tänä vuonna 38 vuotta – joten he voivat nyt alkaa katsoa olkansa yli, keitä on tulossa seuraavaksi.

Tutustu Z-sukupolveen.

He ovat maan nuorimpia ihmisiä; he ovat syntyneet vuoden 1996 jälkeen, ja vanhin heistä täyttää tänä vuonna 22 vuotta. Mutta kuten sukupolvet ennen heitä, heidän demografiset ominaispiirteensä, heihin kohdistuvat vaikutteet – teknologiasta talouteen – ja heidän kehittyvät näkemyksensä monista asioista alkavat määritellä heidät erilliseksi ryhmäksi.

Pew Research Centerin uusissa raporteissa on todettu, että tämä sukupolvi on rodullisesti ja etnisesti moninaisin, ja se on tulossa olemaan Yhdysvaltain historian parhaiten koulutettu. He asuvat valtaosin suurkaupungeissa maaseutualueiden sijaan. Ja ehkä ei ole yllättävää, että teknologialla on keskeinen ja luonnollinen rooli heidän elämässään.

Mutta ensin kaksi kysymystä: Miksi nimetä uusi sukupolvi nyt? Ja miksi kutsua sitä Z-sukupolveksi?

Useat sosiologit ja muut asiantuntijat ovat viime aikoina havainneet demografista kehitystä: muutoksia nuorten asenteissa, huolestuttavaa masennuksen lisääntymistä ja muita muutoksia, jotka saivat heidät miettimään, olisiko nyt aika määritellä uusi sukupolvi. Vaikka jotkut tutkijat ovat käyttäneet muita vuosilukuja, keskus päätti käyttää vuosituhatvuotiaiden viimeisenä syntymävuotena vuotta 1996, jotta sukupolvi pysyisi ”analyyttisesti mielekkäänä”, sanoo keskuksen johtaja Michael Dimock, ja jotta voitaisiin alkaa ”tarkastella, mikä seuraavassa sukupolvessa saattaa olla ainutlaatuista.”

Marraskuussa Kim Parker, joka johtaa keskuksen sosiaalisia trendejä koskevaa tutkimusta, oli mukana laatimassa Pew:n ensimmäistä raporttia siitä, mitä Pew kutsui tuolloin ”vuosituhannen vaihteen jälkeiseksi” sukupolveksi. ”He ovat selvästi rodullisesti ja etnisesti monimuotoisin sukupolvi, jonka olemme nähneet”, hän sanoo. ”Mutta oli muutakin. Tuhatvuotiaiden aikuistuminen alkoi hitaasti suuren laman vuoksi. Tämä uusi sukupolvi perii erilaisen talouden ja erilaiset mahdollisuudet. Vuosituhannen vaihteen ihmiset kasvoivat Irakin ja Afganistanin sotien varjossa, jotka ovat osaltaan vaikuttaneet maan poliittiseen polarisaatioon. Tämä uusi ryhmä kasvaa erilaisessa poliittisessa ympäristössä.” Mukana oli hänen mukaansa myös oivallus siitä, että tämä oli ensimmäinen sukupolvi, joka tuli täysi-ikäiseksi teknologisten edistysaskeleiden, kuten älypuhelimen kanssa, ei niinkään uutena omaksuttavana asiana, vaan yksinkertaisesti hyväksyttynä osana jokapäiväistä elämää.”

Mutta mikä näppärä nimi näille post-millenniaaleille sopisi? Sukupolvien nimistä ei päätetä yksiselitteisesti, vaan ne syntyvät enimmäkseen sattumalta ja säilyvät, jos nimi saa enemmän arkikäyttöä. Asiantuntijat käyttivät parin viime vuoden aikana useita nimityksiä, kun kävi selväksi, että uusi sukupolvi oli syntymässä: yksi nimitys oli ”homelanders”, koska tämä sukupolvi tuli täysi-ikäiseksi sisäisen turvallisuuden aikana, kun taas sosiologi Jean M. M. Twenge – osoituksena teknologian vaikutuksesta sukupolveen sekä hyvällä että huonolla tavalla – on valinnut nimityksen iGen.

Pew Research Center analysoi tavalliseen tapaansa datalähtöisesti uuteen sukupolveen liittyviä Googlen trenditietoja vuosilta 2014-2018 ja havaitsi, että ”Z-sukupolvi” oli ylivoimaisesti muita nimiä hauissa edellä. Joten, vaikka keskuksen tutkijat sanovat olevansa avoimia tarkistamaan päätöstään myöhemmin, he ovat päättäneet käyttää tätä nimitystä. Z-sukupolvesta on siis tullut sukupolvi, jota teknologia määrittelee monin tavoin.

Marraskuinen raportti sisälsi keskuksen ensimmäisen analyysin väestölaskentatiedoista, jonka avulla voitiin piirtää varhainen demografinen muotokuva tästä uudesta sukupolvesta.

Raportissa todettiin, että lähes puolet (48 prosenttia) 6-21-vuotiaista on rodullisia tai etnisiä vähemmistöjä, kun vastaava osuus tuhatvuotiaista oli 39 prosenttia vuonna 2002 ja yli kaksi kertaa suurempi kuin Baby Boomer -ikäisistä vuonna 1968.

Raportissa todettiin myös, että muuttuvat siirtolaisuustottumukset muokkaavat uutta sukupolvea. Suuri lama ja työllisyyden heikkeneminen johtivat siihen, että Yhdysvaltoihin tuli vähemmän maahanmuuttajia, ja maahanmuutto oli suurimmillaan vuonna 2005, jolloin Z-sukupolven vanhimmat jäsenet olivat 8-vuotiaita. Tämän seurauksena Z-sukupolvessa on vähemmän ulkomailla syntyneitä jäseniä kuin tuhatvuotissukupolvessa vuonna 2002 – ja huomattavasti enemmän niitä, jotka ovat syntyneet Yhdysvalloissa maahanmuuttajavanhemmille.

Yksi neljästä Z-sukupolvesta on latinalaisamerikkalainen, mikä on huomattavasti enemmän kuin heidän osuutensa tuhatvuotissukupolvessa vuonna 2002. Aasialaisten osuus on noussut hieman, neljästä prosentista kuuteen prosenttiin, kun taas mustaihoisten osuus on suunnilleen sama kuin milleniaalien osuus vastaavassa iässä. (Itse asiassa mustien edustus maan nuorison keskuudessa on muuttunut vain vähän sitten Baby Boomersin alkuvuoden 1968.)

Vain 13 prosenttia Gen Z -ikäisistä asuu maaseudulla Amerikassa, kun vastaava luku oli 18 prosenttia Millennials-ikäisistä vuonna 2002 ja 23 prosenttia Gen X -ikäisistä ja 36 prosenttia Baby Boomers-ikäisistä heidän ollessaan samanikäisiä.

Missä he eroavat toisistaan, on myös koulutuksessa. Z-sukupolvella on korkeampi lukion valmistumisaste ja alhaisempi koulunkäynnin keskeyttämisaste kuin heitä edeltäneillä sukupolvilla, ja he ovat todennäköisemmin korkeakoulussa. Vuonna 2017 18-20-vuotiaista 59 prosenttia opiskeli korkeakoulussa, kun vastaava osuus tuhatvuotiaista oli 53 prosenttia ja X-sukupolvista 44 prosenttia vastaavassa iässä.

Tutkijat päättelivät, että korkeakoulunkäynti voi auttaa selittämään, miksi Gen Z -ikäiset ovat harvemmin työvoimassa: Vain 58 prosenttia 18-21-vuotiaista ilmoitti käyneensä töissä edellisenä vuonna, kun vastaava ikäisistä millenniaalien 72 prosenttia.

Mutta ehkä suurin ero Z-sukupolvelle on se, että teknologia on niin keskeinen osa heidän kasvatustaan. Baby Boomerit kasvoivat, kun televisio yleistyi. X-sukupolvi kasvoi, kun tietokonevallankumous oli kehittymässä, ja vuosituhannen vaihteen ikäiset tulivat täysi-ikäisiksi internetin laajentuessa.

”Z-sukupolvessa on ainutlaatuista se, että kaikki edellä mainittu on ollut osa heidän elämäänsä alusta alkaen”, Dimock sanoo. ”iPhone lanseerattiin vuonna 2007, jolloin Z-sukupolven vanhimmat olivat 10-vuotiaita. Kun he olivat teini-ikäisiä, nuoret amerikkalaiset olivat ensisijaisesti yhteydessä verkkoon mobiililaitteiden, Wi-Fi:n ja suuren kaistanleveyden matkapuhelinpalvelujen kautta. Kun vuosituhannen vaihteen ihmiset tulivat täysi-ikäisiksi, he sopeutuivat sosiaaliseen mediaan, jatkuvaan yhteydenpitoon ja tilauksesta saatavaan viihteeseen ja viestintään. Mutta vuoden 1996 jälkeen syntyneille nämä kaikki ovat pitkälti oletettuja.”

Kun ensimmäisessä raportissa hahmoteltiin, miltä Z-sukupolvi näyttää demografisesti, keskus pyrki seuraavaksi selvittämään heidän näkemyksiään useista yhteiskunnallisista aiheista. Tutkijat saivat luvan alle 18-vuotiaiden osallistujien vanhemmilta ja muotoilivat kysymykset siten, että ne olivat teini-ikäisten saatavilla ja helposti täytettävissä älypuhelimilla.

Parker, joka on myös ollut mukana kirjoittamassa tätä toista raporttia, sanoo tulosten osoittavan, että Z-sukupolvi ”liikkuu kohti aikuisuutta liberaalein asentein ja avoimena nouseville suuntauksille, kuten homoavioliitolle ja sukupuoli-identiteetille”.”

Monissa tapauksissa uuden sukupolven näkemykset seuraavat milleniaalien näkemyksiä ja ovat jyrkässä ristiriidassa vanhimman ryhmän, hiljaisen sukupolven, kanssa, ja Baby Boomerit ja Gen X:t sijoittuvat keskelle.

Esimerkiksi 70 prosenttia Gen Z -ikäisistä sanoo, että hallituksen pitäisi tehdä enemmän yhteiskunnallisten ongelmien ratkaisemiseksi sen sijaan, että hallitus tekisi liikaa asioita, jotka olisi parempi jättää yrityksille ja yksilöille. Vertailun vuoksi 64 prosenttia Millennialsista ja vain 39 prosenttia Silentsistä sanoo, että hallituksen pitäisi tehdä enemmän. Samoin noin kuusi kymmenestä Gen Z -ikäisestä ja tuhatvuotiaasta on sitä mieltä, että rodullisen ja etnisen monimuotoisuuden lisääminen on hyväksi yhteiskunnalle, kun vastaava luku on noin neljä kymmenestä hiljaisesta.

35 prosenttia Gen Z -ikäisistä sanoo tuntevansa henkilökohtaisesti jonkun, joka haluaa, että muut puhuvat hänestä mieluummin sukupuolineutraaleilla pronomineilla, mikä on huomattavasti enemmän kuin vuosituhannen vaihteen ikäisten 25 prosenttia ja lähes kolminkertainen osuus Baby Boomers -ikäisiin verrattuna, jotka sanovat tuntevansa tällaisen henkilön. Gen Z -ikäiset ovat myös todennäköisimmin sitä mieltä, että lomakkeissa tai verkkoprofiileissa, joissa kysytään henkilön sukupuolta, pitäisi olla muitakin vaihtoehtoja kuin ”mies” tai ”nainen”. Noin kuusi kymmenestä Gen Z -ikäisestä on tätä mieltä, kun taas vuosituhannen vaihteen ikäisistä on puolet ja Gen X -ikäisistä, Baby Boomer -ikäisistä ja hiljaisen sukupolven jäsenistä neljä kymmenestä tai vähemmän.

Tämä ero koskee myös samaa sukupuolta olevien avioliittoa, jonka Yhdysvaltain korkein oikeus laillisti vuonna 2015, ja rotujen välistä avioliittoa, jonka oikeus kumosi kaikissa 50 osavaltiossa vuonna 1967. Samoin kuin heitä edeltävät millenniaalit, 48 prosenttia Gen Z -ikäisistä sanoo, että homo- ja lesboparien avioliiton salliminen on hyvä asia yhteiskunnalle, kun taas 27 prosenttia Baby Boomer -ikäisistä ja 18 prosenttia Silents -ikäisistä. Gen Z -ikäisistä 53 prosenttia pitää rotujenvälistä avioliittoa yhteiskunnan kannalta hyvänä, kun taas Baby Boomer -ikäisistä 30 prosenttia ja Silents -ikäisistä 20 prosenttia.

Kolmas helmikuussa julkaistu raportti joistakin nuorimmista Gen Z -ikäisistä tarjoaa vielä huolestuttavampia uutisia. Suuret kansalliset tietokokonaisuudet, kuten hallituksen rahoittamat Monitoring the Future -tutkimukset, ovat osoittaneet, että ahdistus ja masennus lisääntyvät teini-ikäisten keskuudessa. Keskuksen 13-17-vuotiaille tekemässä tutkimuksessa havaittiin, että seitsemän kymmenestä sanoo, että nämä ovat suuria ongelmia heidän ikätovereidensa keskuudessa heidän asuinyhteisössään.

Jotkut sosiologit ovat alkaneet teoretisoida, että nämä kasvavat masennus- ja ahdistuneisuusluvut voivat johtua Z-sukupolven nuorten yhteyksistä teknologiaan, sillä sosiaalinen media muokkaa heidän maailmankuvaansa niin paljon.

Keskuksen ensimmäiset raportit eivät tee näitä yhteyksiä. Mutta Dimock, keskuksen johtaja, toteaa, että ”aina päällä olevassa teknologisessa ympäristössä kasvamisen seuraukset ovat vasta tulossa esiin. Emme tiedä, ovatko ne pysyviä sukupolvipainanteita nuoruusiässä vai vaimenevatko ne aikuisuudessa.”

Tässä uusimmassa raportissa todettiin myös, että akateemiset opinnot ovat nuorten kohtaamien paineiden listan kärjessä: 61 prosenttia teini-ikäisistä sanoo tuntevansa paljon paineita saada hyviä arvosanoja, mikä on paljon enemmän kuin paine näyttää hyvältä (29 prosenttia) tai sopeutua sosiaalisesti (28 prosenttia).

Noin puolet teini-ikäisistä näkee huumeet ja alkoholin ikätovereidensa suurina ongelmina, vaikka vain 4 prosenttia sanoo tuntevansa henkilökohtaisesti paljon painetta käyttää huumeita ja 6 prosenttia sanoo tuntevansa painetta juoda alkoholia.

Joitakin teini-ikäisten huolenaiheita näyttää liittyvän heidän perheensä taloudelliseen asemaan. Niistä teineistä, jotka asuvat alle 30 000 dollaria vuodessa ansaitsevissa kotitalouksissa, vähintään puolet pitää alkoholin juomista (50 prosenttia), teiniraskautta (55 prosenttia) ja köyhyyttä (55 prosenttia) suurina ongelmina. Yli 75 000 dollaria vuodessa ansaitsevissa kotitalouksissa asuvien teini-ikäisten kohdalla näin on vähemmän: 43 prosenttia, 22 prosenttia ja 29 prosenttia.

”On tärkeää seurata tätä uutta sukupolvea ajan mittaan”, Dimock sanoo.

Keskuksen sosiaalisten trendien tutkija Parker puolestaan toteaa, että Z-sukupolven näkemykset ovat lähempänä vuosituhannen vaihteen ikäisiä kuin aiempia sukupolvia ja että nämä kaksi ryhmää muodostavat yhdessä huomattavan osan Yhdysvaltain väestöstä ja vaikuttavat merkittävästi yhteiskuntaan.

”Tämän päivän Z-sukupolvea koskevat kyselytutkimukset eivät ole kristallipallo, jossa olisi varmoja ennusteita tulevista näkemyksistä”, hän sanoo. ”Mutta ne tarjoavat ikkunan, josta voi tarkastella, mihin kansakunta on menossa. Juuri se on niin jännittävää siinä, että alamme oppia tästä uudesta sukupolvesta.”

Daniel LeDuc on Trust-lehden päätoimittaja.