’Kuka sinä olet?’ Vaistomaisesti vastaisit luultavasti tähän kysymykseen ilmoittamalla nimesi, ikäsi, taustasi, harrastuksesi ja työsi. Sen selittäminen, kuka todella olet, ei ole mikään pikkujuttujen aihe. Eikä siinä ole mitään hävettävää. Todellinen identiteettisi on luonnostaan monimutkainen ilmiö. Olet sinä – mutta miten ”sinä” tarkalleen ottaen määritellään?

Kuvittele, että kelaan elämäsi nauhaa taaksepäin. Pokaalisi ja todistuksesi vedetään seiniltä, kehystämättöminä, ja palautetaan. Lapsesi pienenevät, sitten katoavat. Sinäkin pienenet. Aikuisten hampaasi vetäytyvät, maitohampaasi palaavat, ja piirteesi ja omalaatuisuutesi katoavat. Kelaan edelleen taaksepäin, kunnes puolitan ja puolitan soluyhdyskunnan, ja lopulta saavun tuohon hämmästyttävään singulariteettiin: soluun, josta tulee sinä.

Kysymys on tietenkin se, mitä tapahtuu, kun painamme ’play’-näppäintä uudelleen. Ovatko lahjakkuutesi, luonteenpiirteesi ja epävarmuutesi niin syvällä geeneissäsi, että ne ovat periaatteessa väistämättömiä? Vai voisivatko asiat mennä aivan toisin muutamalla pienellä tönäisyllä? Toisin sanoen, olemme pohjimmiltaan peräisin geeneistämme, mutta kuinka suuren osan kohtalostasi annat geeneillesi vs. kokemuksillesi vs. sattumalle?

”Toisin kuin vesipisara, joka menettää identiteettinsä joutuessaan valtamereen, ihmiset eivät menetä olemustaan yhteiskunnassa, jossa he elävät. Ihmisen elämä on itsenäinen, hän ei ole syntynyt pelkästään yhteiskunnan, vaan oman itsensä kehittämistä varten.” – Bhimrao Ramji Ambedkar

Sosiaalitieteilijöiden mukaan identiteettisi määrittyy sekä geeniesi että henkilökohtaisen kokemuksen kautta tapahtuvan sosiaalisten roolien oppimisen kautta. Tarvitsetko jo määritelmän? Kokeile tätä: Identiteettimme on jatkuvaa vuorovaikutusta luonteenpiirteiden, uskomusten, erityispiirteiden ja käyttäytymisen välillä, joita osoitamme selviytyessämme toisten ihmisten kanssa, mutta myös ollessamme vuorovaikutuksessa itsemme kanssa tai käsitellessämme aineellisia, käytännöllisiä ja psykologisia asioita.

Saksalais-yhdysvaltalainen kehityspsykologi Erik Erikson kiinnostui ensimmäisten joukossa nimenomaisesti identiteetistä. Eriksonin viitekehys perustuu erotteluun psykologisen jatkuvuuden tunteen, joka tunnetaan minä-identiteettinä (”minuus”), henkilökohtaisten erityispiirteiden, jotka erottavat yhden ihmisen toisesta (”persoonallinen identiteetti”), ja niiden sosiaalisten roolien kokoelman, joita henkilö saattaa esittää (”sosiaalinen identiteetti”), välillä. Joidenkin hänen lukemiensa mukaan vahvan minä-identiteetin kehittyminen sekä asianmukainen integroituminen vakaaseen yhteiskuntaan ja kulttuuriin johtavat vahvempaan identiteetin tunteeseen yleensä. Vastaavasti puutteet jommassakummassa näistä tekijöistä voivat lisätä identiteettikriisin mahdollisuutta.

”Identiteettisi on sitä, kuka olet, sisäinen minäsi”. Ja se on enemmän kuin vain ominaisuuksiesi summa”, sanoo Gerty Lensevelt-Mulders, psykologi ja professori Tieteelliset teoriat, metodologia ja tutkimus. ’Identiteettiäsi ruokkivat muut. Ota minut esimerkiksi: Olen kolmen lapsen äiti ja seitsemän lapsen isoäiti. Vaikka nämä lapset ovat osa identiteettiäni, he eivät vaikuta ominaisuuksiini. Ulkonäköni – psykologi, nainen, professori, äiti – määrittelevät identiteettini. Annan näille esiintymisille merkityksen ominaisuuksieni perusteella.”

Identiteettisi kehittyminen lähtee liikkeelle omasta perheestäsi, vanhemmiltasi ja kenties veljiltäsi ja sisariltasi. Sen jälkeen vuorossa ovat koulut, joissa käyt, ystävät, joihin tutustut, opiskeluyhdistykset, joissa olet mukana, urheiluseurat, joissa käyt ja niin edelleen. Mutta miten nämä tarkalleen ottaen korreloivat keskenään? Ensinnäkin sinulla on synnynnäinen taipumus tiettyihin luonteenpiirteisiin.

Lensvelt-Mulders: ”Koko elämäsi ajan altistut tilanteille, jotka vahvistavat tai heikentävät luontaisia kykyjäsi. Näin identiteettisi kehittyy. Vanhemmilla on suuri rooli tässä kehityksessä. Sanotaan, että olet luonteeltasi utelias. Jos vanhempasi ovat ahdistuneita, uteliaisuutesi heikkenee. Tämä johtuu siitä, että joka kerta, kun kuulet äitisi sanovan ”varo, älä tee noin”, uteliaisuutesi kyky heikkenee.

Toisaalta, kun vanhempasi antavat sinun tehdä mitä haluat, uteliaisuutesi vahvistuu. Voit kuvitella, että joku, jolla on vahva taipumus uteliaisuuteen, valitsee opintojournalismin helpommin kuin muut. Tällaisen opintosuunnan valitseminen painaa sitten myös identiteettisi kehittymistä – tuottaen lumipallon kaltaisen vaikutuksen.

Tämän vaikutuksen havainnollistamiseksi on muitakin henkilökohtaisia esimerkkejä. Kun olen esimerkiksi juhlissa – ihmisillä on tapana roikkua joka sanassani, kun puhun työstäni verokonsulttina. Luuletko, että verotus on tylsää? Tarinat tunnetuista yrityksistä tai julkkiksista heidän verojen minimointiin tähtäävässä rotanjuoksussaan: ne eivät koskaan petä. Ja yleisön reaktio vain vahvistaa rooliani – I. Am. A. Tax Consultant.

”Työsi määrittää identiteettisi”, sanoo Lensvelt-Mulders. ”Se alkaa siitä, että valitset työalasi. Se, missä ja kenen kanssa työskentelet, vaikuttaa osaltaan identiteettisi kehittymiseen ja siihen, miten ajattelet itsestäsi. Me kaikki tiedämme, että tahattomalla työttömyydellä on suuri vaikutus siihen, miten näet identiteettisi. Kun ihmiset menettävät työpaikkansa, he käyvät yleensä läpi suruprosessin ja keksivät itsensä uudelleen.”

Identiteettisi kukoistaa itsenäisyydessä

Identiteettisi kehittäminen voi tapahtua myös muiden muutosten myötä. Vapautuminen arjesta rakentaa identiteettiäsi. ”Monet nuoret tuntevat halua matkustaa, tutustua maailmaan tai opiskella ulkomailla”, Lensvelt-Mulders sanoo. Se saa sinut pois mukavuusalueeltasi. Kun olet yksin keskellä Intiaa ja rahat loppuvat kesken, silloin sinun on todella keksittävä, mitä tehdä itse. Irrottautuminen siitä, mistä pidät kiinni, muokkaa sinua. Se muuttaa näkemystäsi maailmasta, se auttaa asettamaan rajoja, löytämään arvot ja normit, joiden mukaan odotamme, että meitä arvioidaan. Nämä kaikki ovat osia siitä, keitä me olemme. Kun onnistut itsenäisesti pääsemään pois hankalista tilanteista, itsetuntosi kukoistaa. Tunnet itsesi ylpeäksi ja vahvaksi – valmiiksi haastamaan maailman. Mitä vähemmän merkitystä näillä tapahtumilla on, sitä vähemmän niillä on vaikutusta identiteettiisi.

Ei vain omatoiminen maasta lähteminen auta identiteettisi kehittymisessä. Sama pätee nuoriin, jotka lähtevät pois perhekodistaan. Ei ole sattumaa, että monet nuoret tulevat ulos perheistään, kun lähtevät opiskelemaan ja alkavat asua omillaan. Vapautuessaan vanhemmistaan ja ympäristöstä, jossa he kasvoivat, he usein hyväksyvät seksuaalisen identiteettinsä, eivätkä enää häpeä myöntää sitä. Jokainen ihminen haluaa tulla tavalla tai toisella tunnustetuksi. Kun ympärilläsi on ihmisiä, jotka ovat halukkaita antamaan sinulle tätä tunnustusta, sinun on helpompi kehittää tuota osaa itsestäsi.

Asiat, joita koet elämässäsi, ja tapa, jolla reagoit niihin, voivat todella kääntää minäkuvasi ympäri. Elämää muuttavat kokemukset kirjaimellisesti muuttavat ihmisiä. Voimakas ajanjakso – positiivinen tai negatiivinen – horjuttaa identiteettiäsi. Neo-Eriksonilainen identiteettitilan paradigma keskittyy kaksoiskäsitteisiin: tutkimiseen ja sitoutumiseen. Keskeinen ajatus on, että jokaisen yksilön identiteettitunne määräytyy suurelta osin niiden tutkimusten ja sitoumusten perusteella, joita hän tekee tiettyjen henkilökohtaisten ja sosiaalisten piirteiden suhteen. Tästä seuraa, että tämän paradigman tutkimuksen ytimessä tutkitaan, missä määrin henkilö on tehnyt tiettyjä tutkimuksia ja missä määrin hän on sitoutunut näihin tutkimuksiin. Henkilö voi osoittaa joko suhteellista heikkoutta tai suhteellista vahvuutta sekä eksploraation että sitoutumisen suhteen:

• Diffuusio tapahtuu, kun henkilöltä puuttuu sekä eksploraatio elämässä että kiinnostus sitoutua jopa niihin valitsemattomiin rooleihin, joita hän miehittää.
• Sulkeutuminen on sitä, että henkilö ei ole valinnut laajasti menneisyydessä, mutta vaikuttaa halukkaalta sitoutumaan joihinkin relevantteihin arvoihin, päämääriin tai rooleihin tulevaisuudessa.
• Moratorio on sitä, kun henkilö osoittaa eräänlaista lennokkuutta, hän on valmis tekemään valintoja, mutta ei kykene sitoutumaan niihin.
• Viimeiseksi saavutus on sitä, kun henkilö tekee identiteettivalintoja ja sitoutuu niihin.

Identiteettimme geneettinen komponentti

Ympäristötekijöitten lisäksi on muitakin voimia vaikuttamassa. 1970-luvulla psykologian professori Thomas J. Bouchard Jr. tutki identiteettimme geneettisiä komponentteja. Niin sanotussa Minnesota Study of Twins Reared Apart -tutkimuksessaan hän tutki kaksosia, jotka oli erotettu toisistaan syntyessään. Se auttoi häntä ymmärtämään, mitkä piirteet voitiin katsoa johtuvan geeneistä ja mitkä ympäristöstä tai kasvatuksesta.

Bouchard Jr. seurasi yli 20 vuoden ajan 137:ää kaksosta, jotka erotettiin toisistaan syntymästä tai nuorena. Kiehtovin oli Jim Lewisin ja Jim Springerin tapaus. Jim-kaksoset yhdistettiin uudelleen 39-vuotiaina sen jälkeen, kun heidät oli erotettu syntymästä, ja havaittiin, että he olivat eläneet lähes identtisen elämän. Kun kaksospojat annettiin adoptoitavaksi vuonna 1940 vain kolmen viikon ikäisinä, heidän adoptiovanhempansa nimesivät heidät molemmat sattumalta Jamesiksi. Molempia miehiä alettiin kutsua lyhyesti Jimiksi, ja se oli vasta alkua. Nämä kaksi varttuivat vain 40 kilometrin päässä toisistaan, ja heidän elämänsä olivat pelottavan samanlaisia.