Vuosi sitten poikani oli täyttämässä kahta eikä ollut koskaan sanonut sanaa ”äiti”

tai ”isä”. Tai ”pallo”. Tai ”ylös”. Mason oli hiljainen ja stoalainen, ja me olimme hermostuneita.

Pediatrimme nyrpisti otsaa täyttämilleni kommunikaatiokyselylomakkeille ja suositteli puheterapiaa. Googlasin kuumeisesti asioita kuten ”2-vuotias ei puhu” ja yritin olla välittämättä äänestä päässäni.

Teimme kaiken mahdollisen saadaksemme hänet puhumaan. Puhuimme ja luimme hänelle jatkuvasti, ostimme muistikortteja, joissa oli kirkkaita kuvia, otimme käyttöön ideoita kirjasta, jota lastenlääkäri suositteli.

Muistan, kun olin Masonin kanssa kirjastossa ja juttelin erään toisen äidin kanssa, jonka poika oli yhdeksän kuukautta nuorempi kuin minun poikani ja joka puhui myrskyisästi. Olin niin kateellinen heidän vuorovaikutuksestaan. ”Olet oikeassa, se on pallo! Kyllä, sininen pallo!” Kun hän kysyi, minkä ikäinen poikani oli, ja kerroin sen hänelle, hän näytti hämmentyneeltä. (Tai ehkä vain kuvittelin sen.)

Masonin päiväkodissa pidetyssä vanhempainillassa näin hänen kehityskertomuksessaan kaksi sanaa, joita en koskaan unohda. Viestintätaitojen alla: ”erittäin viivästynyt”. Lähdin kotiin itkien.

Tänään Mason on muutaman kuukauden päässä kolmannesta syntymäpäivästään, ja hän on täysi höpöttäjä. Hänen sanavarastossaan on satoja sanoja – liian monta laskettavaksi, ja niitä tulee joka päivä lisää. Hänen ääntämisensä ei ole yhtä terävä kuin joidenkin lasten, eivätkä hänen lauseensa ole aivan yhtä hienostuneita, mutta et ikinä arvaisi, että vuosi sitten hän vain lörpötteli.

Jos olet hiljaisen taaperon äiti: rohkaistu.

Me kaikki tiedämme, että jokainen lapsi on erilainen ja että he kaikki oppivat omaan tahtiinsa – tai ainakin me ”tiedämme” sen – mutta noilla kirotuilla virstanpylväillä on tapana horjuttaa uskoamme. (Paitsi jos lapsemme saavuttavat ne etuajassa, jolloin: katsokaa, miten fiksuja he ovat!)

Ja tietysti meillä KAIKILLA on ystäviä, joiden lapset tekevät asioita aikaisemmin/paremmin/helpommin…

Yksi asia, jonka olen oppinut, on tunnistaa, milloin käytös heijastaa enemmän poikani persoonallisuutta kuin hänen kehitystään tai vanhemmuuttani. Vaikka hän puhuu nyt, Mason on edelleen luonteeltaan varautunut lapsi. Häneltä kestää jonkin aikaa lämmetä uusiin ympäristöihin ja uusiin ihmisiin, ja siihen asti hän on hiljainen. (Tiedän: ei maailman huonoin asia taaperolle!)

Oh, ja saimme kyllä sen puheterapeutin, muutamaksi kuukaudeksi. Hän oli ihana Masonin kanssa, mutta minua hän auttoi vielä enemmän. Hän luotti täysin poikaani, kun oma luottamukseni horjui, ja hän antoi minulle tekemistä, jotta minusta tuntui, että ”autoin”.

Loppujen lopuksi kuitenkin: poikani puhui, kun hän oli valmis. Ei sekuntiakaan aikaisemmin.

Jos olet myöhään puhuvan lapsen äiti ja huomaat haluavasi tuntea, että autat, tässä on muutamia ideoita, joita voit kokeilla. (Tämä on sekoitus puheterapeuttimme antamia vinkkejä ja niksejä sekä omia kokemuksiamme – mutta kuten aina, muista, että jokainen lapsi reagoi asioihin eri tavalla!)

Käy tarkistuttamassa lapsesi korvat

Olin erittäin vastahakoinen tekemään tämän, sillä Mason näytti kuulevan hienosti – hän reagoi ääniin, vastasi nimeensä jne. Mutta pienikin kuulon heikkeneminen voi haitata puheen kehitystä. (Olen lukenut, että se on kuin olisi veden alla – kuvittele, että yrittäisit opetella vierasta kieltä sillä tavalla!)

Käynnillä audiologilla todettiin lopulta jonkin verran kuulon heikkenemistä, ja lääkäri suositteli korvatulppia. Mason alkoi puhua vasta useita kuukausia putkien asennuksen jälkeen, joten emme ole varmoja, kuinka paljon voimme lukea niiden ansioksi hänen edistymisensä, mutta emme todellakaan katuneet niiden hankkimista. (Bonussivuvaikutus: ei korvatulehduksia!)

Keksi, mikä motivoi lastasi

Tämä oli puheterapeuttimme ensimmäinen neuvo. Ideana on opettaa lapsille, että kommunikaatio auttaa heitä saamaan haluamiaan asioita – se ei ole vain äidin ja isän miellyttämistä varten. Sen sijaan, että rohkaisisit heitä puhumaan vain puhumisen vuoksi (”Osaatko sanoa äiti?”), säästä kehotukset asioihin, joista he välittävät.

Ruoka ja juoma ovat yleisiä motivaattoreita. Jos lapsesi haluaa juotavaa, pidättele hieman kuppia ja katso, sanooko hän ”maitoa” (tai mitä tahansa) saadakseen sitä.

Kannusta vuorovaikutukseen äänien avulla

Äänet ovat puheen esiasteita ja hyvä paikka aloittaa. Eläinten äänistä puhuminen sopii tähän erinomaisesti, varsinkin jos lapsesi on kiinnostunut eläimistä.

Poikamme oli kiinnostunut yhdestä ja vain yhdestä asiasta: autoista. Niinpä puheterapeuttimme kannusti mahdollisimman paljon vroom-vroomingia ja piippausta-piippausta.

Anna heidän puhua loppuun

Masonin ensimmäinen sana oli ”go”, ja saimme hänet sanomaan sen kehottamalla häntä lauseella ”ready, set, go”. Aloitimme lauseen käytön leikkiessämme hänen autoillaan, ja kun olimme varmoja, että hän tunsi sen, sanoimme ”valmiina, valmiina…” ja sitten odotimme. Teimme tätä uudestaan ja uudestaan ja uudestaan, ja lopulta se napsahti.

Tämä menetelmä toimii loistavasti myös kirjojen kanssa – erityisesti riimiteltyjen kirjojen kanssa. Kun olet lukenut lapselle kirjan useita kertoja, kokeile pitää tauko ennen helpon lauseen viimeistä sanaa ja katso, täyttääkö hän tyhjän kohdan. Teemme tätä edelleen jatkuvasti Masonin kanssa, ja hän rakastaa tilaisuuksia osallistua.

Lapsen huomion saaminen

Meitä opastettiin laskeutumaan Masonin silmien tasolle ja odottamaan, kunnes hän katsoo meitä puhuaksemme (kun kehotamme häntä). Oli hämmästyttävää, kuinka usein emme ottaneet aikaa tähän yksinkertaiseen vaiheeseen.

Odota tavallista pidempään vastauksia

Havaitsimme, että jos annoimme Masonille kehotuksen eikä hän pyrkinyt vastaamaan heti, toistimme kehotusta jatkuvasti. ”Ylös? Voitko sanoa ylös? Haluatko ylös?” Ongelma ei kuitenkaan ollut siinä, ettei hän olisi kuullut meitä.

Lopulta opimme odottamaan epämiellyttävän kauan kehotuksen jälkeen, jotta Masonilla oli runsaasti aikaa vastata, jos hän halusi.

Vapauta paineita

Masonilla oli tapana (itse asiassa hänellä on vieläkin) esiintymishaluttomuutta, jos hänestä tuntui siltä, että häntä painostettiin. Joskus, kun hän soitti yksin, kuulin hänen tekevän auton ääniä ja budin kommentteja, kuten: ”Juuri noin, kamu, vroom-vroom!”. Kun hän tajusi, että olin kuunnellut, hän näytti hämmentyneeltä ja vaikeni heti. #fail!

Tehdä henkilökohtainen kuvakirja

Mama ja Dada ovat usein lasten ensimmäisiä sanoja, koska ne on helppo sanoa. Mutta joillekin lapsille kasvotusten tapahtuva vuorovaikutus, joka yleensä tapahtuu, kun heille opetetaan näitä sanoja, voi olla pelottavaa. Voi olla hyödyllistä rohkaista puhumista samalla, kun keskitytään johonkin muuhun, kuten kirjaan.

Hankimme tällaisen tyhjän kartonkikirjan ja täytimme sen mieheni ja minun kuvilla sekä kaikilla Masonin lempiasioilla: autolla, kuorma-autolla, Elmolla ja Mikki-Mickyllä sekä muutamilla helposti lausuttavilla sanoilla, kuten koira ja pallo. Hän rakasti sitä!

Älkää antako virstanpylväspoliisin masentaa itseänne

Jälkeenpäin ajateltuna toivon, etten olisi antanut lastenlääkärini huolenaiheiden vaikuttaa minuun niin paljon. Ymmärrän varhaisen puuttumisen tärkeyden joissain tapauksissa, mutta poikani ei osoittanut mitään muita huolestuttavia merkkejä, ja niin monet ihmiset (myös puheterapeutti) vakuuttivat minulle, että hän tulee kyllä perässä. Miksi olin niin keskittynyt pahimpaan mahdolliseen skenaarioon?

Viimeinen vinkkini (ja tämä pätee periaatteessa kaikkeen vanhemmuuteen liittyvään): mitä ikinä teetkin, varo Googlea!

Mainitakseni sitä, mitä kuulin monta, monta kertaa tuon vaiheen aikana: sinnittele, äiti. Ennen kuin huomaatkaan, lapsesi puhuu sinulle korviaan myöten, ja muistelet noita suloisia, hiljaisia päiviä rakkaudella.