Laryngiitti on kurkunpään (-laryn) tulehdus (-itis). Kurkunpää tunnetaan myös nimellä ”äänihuulet”, koska se sisältää äänihuulet, jotka ovat välttämättömiä puheelle. Kurkussa henkitorven eli henkitorven yläpuolella sijaitsevat äänihuulet avautuvat ja sulkeutuvat äänen synnyttämiseksi.

Oireet ja syyt

Monet luulevat, että kurkunpääntulehdus on yksinkertaisesti äänen menettämistä; äänen menetys on kuitenkin itse asiassa oire. ”Laryngiitti on äänihuulten tulehdus. Tämä turvotus johtaa äänessä tapahtuviin muutoksiin tai täydelliseen äänen menetykseen”, tohtori Stacey Silvers New Yorkissa sijaitsevasta Madison Skin and Laser Centeristä kertoi Live Science -lehdelle.

Joskus turvotus muuttuu niin pahaksi, että kurkku tukkeutuu, National Institutes of Healthin (NIH) mukaan. Puhe voi myös olla käheää tai se ei ole lainkaan mahdollista. Kurkku voi tuntua kipeältä ja kutisevalta, ikään kuin se pitäisi puhdistaa. Potilas voi saada myös kuumetta.

Nämä oireet ilmenevät tyypillisesti tuntien tai päivien kuluessa flunssan tai ylähengitystieinfektion, kuten keuhkoputkentulehduksen tai keuhkokuumeen, kehittymisestä. Virusten aiheuttamat vilustumiset ovat yleisin kurkunpääntulehduksen aiheuttaja. Muita viruksen aiheuttamia syitä ovat esimerkiksi tuhkarokko. Vaikka ne ovatkin harvinaisia, myös bakteeri-infektiot, kuten kurkkumätä, voivat aiheuttaa kurkunpääntulehduksen.

Tietyt toiminnot voivat rasittaa äänihuulia niin, että ne aiheuttavat tulehduksen ja johtavat kurkunpääntulehdukseen. Esimerkkejä tällaisista toiminnoista ovat huutaminen urheilutapahtumassa tai konsertissa ja työskentely ammattilaulajana.

Silvers huomauttaa, että kaikki kurkunpääntulehduksen syyt aiheuttavat käheyttä, mutta kaikki käheys ei ole kurkunpääntulehdusta. Äänipolyypit (joita nähdään tupakoitsijoilla ja kroonista happorefluksitautia sairastavilla), kyhmyt (vuosien epäasianmukaisesta äänenkäytöstä), kasvaimet (hyvän- tai pahanlaatuiset) ja kaulan ulkosyrjään kohdistuvat traumat voivat aiheuttaa kurkunpään rustoon tulehduksen tai murtuman, joka johtaa käheyteen. Potilailla voi olla myös äänineurologisia ongelmia, jotka voivat johtaa parastesiaan tai äänen heikkouteen. Esimerkiksi Parkinsonin tautia sairastavilla potilailla on usein käheyttä, äänivärinää ja hermohalvausta. Kaikki, mikä ärsyttää, tulehduttaa, tukkii tai heikentää äänihuulia, johtaa äänen käheyteen, Silvers sanoo.

Kun kurkunpääntulehdus jatkuu kolme tai useampia viikkoja, sitä pidetään kroonisena. Bulimia, alkoholin väärinkäyttö ja tupakointi, gastroesofageaalinen refluksitauti (GERD eli happorefluksi) ja poskiontelotulehdus aiheuttavat sitä, että kemikaalit joutuvat toistuvasti kosketuksiin äänihuulten kanssa, mikä vaurioittaa äänihuulia ajan mittaan.

Oireisiin, kuten kuumeiluun, nielemisvaikeuksiin, korkeisiin hengitysääniin ja normaalia runsaampaan kuolailuun lapsilla tulisi suhtautua vakavasti. Ne voivat olla merkkejä krupista, joka on hengenvaarallinen tila. Vanhempien tulisi Mayo Clinicin mukaan hankkia lapselle välitöntä lääkärinhoitoa.

Diagnoosi ja testit

Kurkunpääntulehdus diagnosoidaan fyysisen tutkimuksen avulla. Lääkäri kuuntelee ääniääntä ja kurkunpään tähystysmenetelmässä, jota kutsutaan laryngoskopiaksi, hän käyttää pientä peiliä ja valoa kurkistellakseen kurkun takaosaa. Punoitus ja turvotus ovat tyypillisesti näkyvissä.

Diagnoosin tekemiseen käytetään joskus uudempaa, hieman invasiivisempaa toimenpidettä nimeltä endoskopia. Endoskopian avulla lääkäri voi tarkastella äänihuulia liikkeessä. Tässä toimenpiteessä lääkäri käyttää endoskoopiksi kutsuttua ohutta, taivutettavaa putkea, jonka päässä on minikamera ja valo. Lääkäri asettaa endoskoopin nenään tai suuhun, ja se ulottuu kurkkuun. Henkilöille, joilla on krooninen kurkunpääntulehdus, voidaan suositella syövän testausta.

Hoito ja lääkitys

Kurkunpääntulehdus ei yleensä ole vakava. Äänihuulten lepuuttaminen ja ärsyttävien aineiden välttäminen voivat usein ratkaista oireet. Joissakin tapauksissa voidaan määrätä yskänlääkkeitä tai antibiootteja (jos kyseessä on bakteeri-infektio).

Kortikosteroideja voidaan kuvata myös pikkulapsille, joilla on kurkunpään tulehdukseen liittyvä kurkunpääntulehdus, tai aikuisille, joiden on puhuttava työn tai muiden kiireellisten asioiden vuoksi. ”Steroidit voivat myös vähentää tulehdusta, kunhan taustalla oleva ongelma hoidetaan”, Silvers sanoo.

Vaihtoehtoiset ja kotona toteutettavat hoitomuodot

Hyvinvointia edistävät myös nesteytyksen säilyttäminen ja kovien nesteiden, kuten alkoholin ja kofeiinin, välttäminen. Nesteiden juomisen lisäksi kurkkukipupastillit, suolavesi ja purukumi, jotka kaikki lisäävät syljen tuotantoa, voivat lievittää kutinaa kurkussa. Myös kostean ilman hengittäminen ilmankostuttimesta tai jopa kuumasta suihkusta voi lievittää oireita.

Vältettävä on kaikkea toimintaa, joka kuivattaa nenää, suuta ja kurkkua. Esimerkiksi dekongestantit, kuten ne, joita löytyy nuhaan käytettävistä reseptivapaista tuotteista, voivat pahentaa äänihuulten toimintaa entisestään.

Älä kuiskaa!

Monet ajattelevat, että kuiskaaminen on avain paranemiseen kurkunpäätulehdukseen sairastuneilla. Mayo Clinicin mukaan kuiskaaminen voi pahentaa oireita, koska se rasittaa äänihuulia enemmän kuin normaalisti puhuminen. Silti, vaikka henkilöitä kannustetaan puhumaan normaalilla äänellä, sekä puhuminen että laulaminen tulisi pitää minimissään, jotta äänihuulet ehtivät parantua.