Jos olet tietyssä, khmm, iässä, saatat olla hyvin perehtynyt monenlaisiin kurpitsoihin ja syötäviin kurpitsoihin ruoanlaittoa varten. Jos olet vastikään kuoriutunut, Starbucksin kurpitsamaustelatte ja jack o’ lyhdyt saattavat olla niin pitkälle kuin tuttavuutesi on mennyt. Maalaismarkkinoiden ja oman puutarhanhoidon kasvavan suosion myötä on kuitenkin saatavilla laaja valikoima syötäviä kurpitsalajikkeita. Tutustutaanpa joihinkin erilaisiin ruoanlaittoon soveltuviin kurpitsalajikkeisiin.

Kurpitsat ruoaksi

Asiasukkaat ovat jo pitkään käyttäneet syötäviä kurpitsoja ruoanlaittoon kaikkeen leivästä keittoihin ja opettaneet vastasaapuneille uudisasukkaille monia kulinaarisia niksejään. Kurpitsat voidaan grillata, paistaa, hauduttaa, höyrystää tai paahtaa kokonaisina kuumassa hiilloksessa, kuten alkuperäiskansat aikoinaan tekivät.

Ruokana käytettävät kurpitsat eroavat halloween-kaiverrusta varten kasvatetuista kurpitsoista. Nämä kurpitsat on jalostettu suuriksi, enimmäkseen onttoiksi ja litteäpohjaisiksi. Liha ei kuitenkaan vedä vertoja useimmille syötäväksi tarkoitetuille kurpitsalajikkeille. Se on vetistä ja mautonta, vaikka siemenet ovatkin erinomaisia paahdettuina. Tällaisia koristeellisia kurpitsoja ovat esimerkiksi Howdon Biggy ja Connecticut Field.

Ruokakäyttöön jalostetut kurpitsat tarjoavat vankan maun, värin ja ravinnon. Nämä kurkkujen perheenjäsenet sisältävät ravintokuitua, A- ja C-vitamiinia, riboflaviinia, kaliumia, kuparia, mangaania, E- ja B6-vitamiinia, tiamiinia, niasiinia, folaattia, rautaa, kalsiumia, magnesiumia ja fosforia! Vau, ja kaikki tämä hyvin vähällä rasvalla tai kaloreilla!

Parhaat kurpitsat syödä

Kysymys siitä, mitkä ovat parhaita kurpitsoja syödä, on hieman hankala. Miksi? Koska termi kurpitsa on yhdyssana, joka kattaa useita erilaisia talvikurpitsatyyppejä. Esimerkiksi Cucurbita moschata käsittää butternut-kurpitsan, mutta siihen kuuluu myös buff-värinen Dickinson-kurpitsa, joka on ilmeisesti ”Libby’s-kurpitsasäilykkeiden suosikkikurpitsa.”

Tämä tarkoittaa, että ruoanlaittoon soveltuvat kurpitsatyypit ovat oikeastaan vain kovakuorisia kurpitsoja. Otetaan esimerkiksi viime aikoina markkinoille tullut Jack-Be-Little. Tämä kämmenen kokoinen yksilö esiteltiin vuonna 1986, ja se on todennäköisesti unohdettu tammenterhokurpitsalajike; se näyttää minikurpitsalta mutta maistuu tammenterhokurpitsalta. Muita herkullisia pieniä kurpitsoja ovat Baby Pam, valkoinen Baby Boo ja New England Pie.

Ruokakurpitsatyypit

• Juustokurpitsa – Juustokurpitsa (moschata) on kyyrpeä, vaalea kurpitsa, jota käytetään useammin syksyn tuotteiden näytöksissä, mutta se sopii erinomaisesti leivonta-astialle, ja sitä voidaan käyttää tarjoiluastiana.
• Tuhkimon kurpitsa – Tuhkimon kurpitsa näyttää aivan siltä kurpitsalta, joka muuttui Tuhkimon vaunuksi. Sillä on paksu, makea, vaniljakastikkeen kaltainen hedelmäliha.
• Jarrahdale-kurpitsa – Jarrahdale-kurpitsat ovat kotoisin Jarrahdalesta, Uudesta-Seelannista, ja niillä on melonia muistuttava tuoksu ja kiinteä, kirkkaan oranssi, melko jänteettömän hedelmälihan aromi.
• Lumina-kurpitsa – Lumina-kurpitsa on saanut nimensä aavemaisen valkoisen ulkonäkönsä perusteella. Se sopii hyvin leivontaan sekä veistämiseen tai maalaamiseen.
• Maapähkinäkurpitsa – Maapähkinäkurpitsa näyttää syylämäiseltä ulkokuorensa puolesta hieman maapähkinältä, mutta on itse asiassa Ranskasta kotoisin oleva kurpitsa, jonka nimi on Galeux d’Eysines. Sillä on makea, oranssi hedelmäliha, joka sopii erinomaisesti keittoihin, ja se on vanha perinnelajike.
• Piirakkakurpitsa – Piirakkakurpitsa käsittää useita kurpitsalajikkeita, joita kasvatetaan syötäväksi eikä koristeeksi. Ne ovat yleensä pienempiä ja tiiviimpiä kuin leikkokurpitsat. Red Warty on punaisen Hubbard-kurpitsan ja piirakkakurpitsan risteytys, jolla on herkullisen makea hedelmäliha. Ihastuttavan punertava sävy tekee siitä kauniin koristeena käytettävän kurpitsan, vaikka kuoppainen kuori tekee siitä vaikeasti kaiverrettavan.
• One-Too-Many-kurpitsat – One-Too-Many-kurpitsat, jotka ovat saaneet nimensä siitä, että ne muistuttavat kroonisen juopon punaista kasvojen punoitusta, ovat kermanvärisiä, ja niissä on vaaleanpunaiset suonet, jotka tummuvat syvempään punaiseen. Niistä saa loistavaa piirakkaa tai niitä voi käyttää veistämiseen tai koristeluun.

Eikä unohda kurpitsansiemeniä! Ne ovat täynnä kuitua ja proteiinia. Itävallasta peräisin olevan ”Styrian Hulless” -kurpitsan siemenistä saatavaa öljyä kehutaan sen tummasta, rikkaasta, sydänterveellisiä rasvoja sisältävästä mausta.