Pappi on kastettu mies, joka on saanut vihkimyksen sakramentin. Tämän sakramentin kautta mies astuu palvelevaan pappeuteen, joka antaa hänelle pyhän voiman palvella (CCC 1592). Palveleva pappeus on annettu palvelemaan yhteistä pappeutta; koko Jumalan kansa on kutsuttu osallistumaan yhteiseen pappeuteen (CCC 1546-1547). Pappi on ”väline, jonka avulla Kristus lakkaamatta rakentaa ja johtaa kirkkoaan” ; siksi katolisen papin tehtävänä on ”ruokkia kirkkoa Jumalan sanalla ja armolla” (LG, 11). Sellaisena pappi on välittäjä tai ”sillanrakentaja” Jumalan ja ihmiskunnan välillä; hän tekee tämän osallistumalla Jeesuksen Kristuksen yhteen pappeuteen, joka yhdistää Jumalan ja ihmiskunnan olemuksessaan. Pappi toteuttaa tätä ”sillanrakentamista” opettamalla, jumalanpalveluksella ja johtamalla kansaa (CCC 1592).

Pappi tarjoaa Jeesuksen Kristuksen virkaa meille tänään. Kun pappi tarjoaa messun pyhän uhrin, se on Kristus, joka tarjoaa uhrin. Kun hän antaa synnit anteeksi sovituksen sakramentissa, se on Kristus, joka antaa anteeksi. Kun hän osallistuu kirkon tehtävään opettaa ja evankelioida, Kristus puhuu hänen kauttaan. Kun hän tarjoaa rakkautta, lohtua ja tukea Jumalan kansalle, Kristus on todella läsnä heidän kanssaan. Tästä syystä Pyhä Johannes Vianney selitti pappeuden seuraavin termein: ”Pappi jatkaa lunastustyötä maan päällä … Jos todella ymmärtäisimme pappia maan päällä, emme kuolisi pelosta vaan rakkaudesta … Pappi on Jeesuksen sydämen rakkautta” (CCC 1589)

.