PÄIVITETTY: Tämä juttu päivitettiin 19. helmikuuta 2020 klo 11:00, vastaamaan LA:n piirikunnan valvojien kokouksen 18.2. tapahtumia.

Tiistaina LA:n piirikunnan valvojien hallitus äänesti yksimielisesti kymmenien rikosoikeudellisten sakkojen ja maksujen käytön lopettamisesta LA:ssa, jotka rasittavat suhteettomasti pienituloisia perheitä ja värillisiä yhteisöjä.

Kustannuksiin, joita peritään ihmisiltä, jotka joutuvat kosketuksiin rikosoikeusjärjestelmän kanssa – vankiloista tuomioistuimiin ja ehdonalaisvalvontaan -, kuuluvat muun muassa julkisten puolustajien palkkiot, ehdonalaisvalvonnan valvontamaksut, rangaistusarvioinnit, laboratoriomaksut, huumausainetestimaksut, erilaiset käsittely- ja palvelumaksut ja lisämaksut. Suurimpia maksuja ovat ehdonalaisvalvonnan valvontamaksut, jotka voivat nousta yli 5 000 dollariin. Jopa yhdyskuntapalvelu – joka on tarkoitettu vaihtoehdoksi vankeusrangaistukselle ja oikeudenkäyntimaksuille – vaatii osallistumisesta maksun.

Huhtikuussa 2019 lautakunta hyväksyi valvojien Hilda Solisin ja Sheila Kuehlin esityksen, jossa vaadittiin raporttia piirikunnan sakkojen ja maksujen perinnästä.

Viime marraskuussa, ennen kuin tuo raportti ehti valmistua, yhteisöjärjestöjen koalitio nimeltä Let’s Get Free LA esitti valvojille 30-sivuisen raportin, jossa kehotettiin lautakuntaa jatkamaan sakkojen ja maksujen poistamista oikeuslaitokselta.

Ryhmä väitti, että nykyinen järjestelmä vangitsee ihmiset velkaantumisen ja kriminalisoitumisen kierteeseen, ja kaikki tämä vain minimaalisen taloudellisen hyödyn vuoksi piirikunnalle. (LA:n piirikunnan ehdonalaisvalvonta esimerkiksi onnistuu keräämään vain 3,8 prosenttia rikosoikeudellisista veloista, joita se määrää valvonnassaan oleville aikuisille.)

Kuukautta myöhemmin piirikunnan oma raportti paljasti, että vuodesta 2014 lähtien LA:n virkamiehet ovat pystyneet keräämään vain neljä prosenttia yli 100 miljoonan dollarin suuruisista oikeudesta johtuvista veloista, joita angelenolaiset hankkivat vuosittain. Ja piirikunta käytti ”huomattavan määrän resursseja yrittäessään periä maksuja huonolla menestyksellä.”

Tiistain esityksessä ohjataan ehdonalaisosastoa ja muita asianomaisia piirikunnan virkamiehiä ”välittömästi” lopettamaan niiden sakkojen ja maksujen periminen, jotka ovat piirikunnan lainkäyttövaltaan kuuluvia, ja vapauttamaan kaikki niihin liittyvät maksamattomat velat.

”Vaikka maksujen ei ole tarkoitus olla rangaistavia tai korjaavia, vaan niiden on yksinkertaisesti tarkoitus auttaa piirikuntia kattamaan kustannukset ilman, että ne ovat kohtuuttomia tai epäoikeudenmukaisia”, päätöslauselmaesityksessä todetaan, ”ne voivat nopeasti nousta tuhansiksi dollareiksi yksittäisen henkilön kohdalla, ja ne erääntyvät maksettaviksi henkilön ollessa vangittuna ja hänen vapautuessaan”.”

Tiistaina ennen lautakuntaa asianajajat ja yhteisön jäsenet kehottivat LA Countya tekemään tuon tärkeän siirron ja kertoivat henkilökohtaisia tarinoita taakoista, joita piirikunnan määräämät velat aiheuttivat.”

Van Nguyen, Homeboy Industries -järjestön jäsen, kuvaili taakkaa, joka muodostui 22 000 dollarin suuruisista oikeudenkäynnin sakoista ja maksuista niiden kahden elinkautisen vankeustuomion lisäksi, jotka hän sai 16-vuotiaana. ”Muistan, että minut oli aika lailla tuomittu kuolemaan vankilassa, ja ainoa asia, josta olin huolissani, oli … miten maksaisin tämän rahasumman”, Nguyen kertoi lautakunnalle ennen äänestystä. Huolimatta siitä, että hän sai ”toisen mahdollisuuden” nuoruusvuosirikoksensa jälkeen, hän sanoi, että velka roikkui edelleen hänen perheensä yllä. ”Se on liian raskasta minulle ajatellakseni”, Nguyen sanoi. ”En tiedä tarkalleen, kuinka paljon olen edelleen velkaa, mutta se on niin suuri taakka, ei vain minulle, vaan koko perheelleni.”

Nuorten oikeuslaitoksen Kim McGill kertoi lautakunnalle, että oli häpeällistä, että 2000-luvulla ”perheiden on edelleen valittava keskeisten menojen”, kuten ruuan ja terveydenhuollon, ja oikeudenkäyntimaksujen maksamisen välillä.

McGillin jälkeen julkinen puolustaja havainnollisti asiaa kertomalla eräästä naisesta, joka joutui olemaan ilman elintärkeää hammashoitoa pysyäkseen poissa vankilasta. ”Asiakkaamme joutui valitsemaan oikeudenkäyntimaksujen maksamisen ja hammashoidon välillä”, asianajaja sanoi. ”Vangitsemisen uhalla hän päätti luopua hammashoidosta. Kun hän saapui oikeuteen maksamaan maksujaan, häneltä puuttui useita hampaita, ja hänen oli pakko käyttää vähätkin rahansa oikeudenkäyntimaksuihin välttääkseen vankilatuomion.”

Tämä nainen on yksi monista angelenolaisista, jotka joutuvat jäämään ilman hammashoitoa maksaakseen maksut, jotka pitävät heidät poissa vankilasta, asianajaja lisäsi. ”Julkiset puolustajat ovat kertoneet näitä tarinoita jo vuosia.”

LA:n piirikunta liittyy Alamedan piirikuntaan ja San Franciscoon, jotka ovat leikanneet oikeuslaitoksen sakot ja maksut pois paikallishallinnon rahoitusyhtälöstä.

”Tämä hallitus on ottanut rohkeita askelia siirtyäkseen pois puhtaasti rankaisevasta rikosoikeusjärjestelmän mallista, joka vaikuttaa kielteisesti yleiseen turvallisuuteen, kohti ”hoito ensin, vankila viimeksi” -mallia, jossa yksilöiden terveys, hyvinvointi ja resurssitarpeet asetetaan etusijalle, jotta saavutetaan lisää vakautta ja yleistä turvallisuutta kaikissa Los Angelesin piirikunnan yhteisöissä”, supes Solis ja Kuehl kirjoittivat esityksessään. ”Piirikunnan rikosjärjestelmän hallinnollisten maksujen poistaminen on seuraava askel hallituksen vision toteuttamisessa, sillä se parantaa pienituloisten ja värillisten yhteisöjen taloudellista vakautta.”

LA:n piirikunnan supes otti ensimmäisen tärkeän askeleen kohti tavoitetta vuonna 2017, kun se poisti sakot ja maksut nuorisorangaistusjärjestelmästä ja antoi anteeksi perheiden maksamattomat 89 miljoonan dollarin nuorisorangaistusvelat Youth Justice Coalitionin ja muiden puolestapuhujien kehotuksesta.”

Samana vuonna osavaltion lainsäätäjät veivät läpi käänteentekevän lakiesityksen, SB 190:n, joka kielsi kaikkia 58 piirikuntaa perimästä maksuja lasten osallisuudesta nuorisorangaistusjärjestelmään. Laki ei kuitenkaan estänyt piirikuntia jatkamasta vanhojen velkojen perintää vuosien takaa. Jotkin piirikunnat yrittävät edelleen epätoivoisesti periä varoja rahapulassa olevilta perheiltä.

Vuonna 2019 senaattori Mitchell valmisteli yhdessä senaattori Bob Hertzbergin kanssa jatkolakiehdotuksen, jolla pyrittiin lopettamaan suurin osa aikuisten järjestelmän hallinnollisista maksuista koko osavaltiossa. Tämä lakiehdotus, SB 144, joka tunnetaan myös nimellä Family Over Fees Act, ei saanut riittävästi kannatusta viime vuoden lainsäädäntökaudella, mutta se jatkaa vuonna 2020. (Tiistain esitys laukaisi myös kirjeen, jonka supes lähettää lainsäätäjille ja kuvernöörille SB 144:n tueksi.)

Matalampi sakkojen ja maksujen uudistusta koskeva lakiehdotus päätyi kuvernööri Newsomin työpöydälle, mutta se ei saanut kuvernöörin lopullista allekirjoitusta. AB 927 olisi edellyttänyt, että tuomioistuimet, jotka pyrkivät määräämään sakkoja ja maksuja aikuisille ja nuorille vastaajille rikosoikeudellisissa menettelyissä, olisivat määritelleet, onko kullakin henkilöllä kykyä maksaa nämä velat (jotka usein jäävät vastaajien läheisten taakaksi).

Vaikka Newsom sanoi kannattavansa lakiehdotuksen ”tarkoitusta”, hän sanoi, että hän ei uskonut, että ”vaatimus, jonka mukaan on järjestettävä kuulemistilaisuus vastaajien maksukyvystä”, olisi ollut ”paras lähestymistapa jokaisessa tapauksessa”. Sen sijaan kuvernööri sanoi uskovansa, että asiaa olisi käsiteltävä talousarvioprosessin yhteydessä.

Tammikuun talousarvioesitykseen Newsom sisällytettiinkin maksukykyohjelman laajentaminen, joka on tällä hetkellä saatavilla vain liikennesääntöjen rikkojille. Ohjelman avulla pienituloiset kalifornialaiset voivat hakea verkossa lippujensa ja maksujensa alentamista noin 50 prosentilla ja samalla hakea maksusuunnitelmaa. Newsomin budjetissa hahmotellun suunnitelman mukaan ohjelma kattaisi vastikään myös muista rikkomuksista ja rikoksista syytetyt henkilöt.

Toistaiseksi paikallishallinnot saavat itse päättää, haluavatko ne tappaa oikeusjärjestelmän sakot ja maksut.

Kuva Let’s Get Free LA:sta.