”

Q. Rakas Mike: Useita vuosia sitten joku kertoi minulle, että leppäkertut ja rukoilijasirkat ovat hyväksi puutarhassa. Onko tämä totta? Jos on, kertokaa minulle, mistä niitä voi ostaa. Kiitos.

—Dave in Chestnut Hill, PA

A. Saamme tämän kysymyksen usein, Dave. Ihania hyönteisiä, jotka syövät vain maiseman tuholaisia eivätkä vahingoita hyviä ötököitä tai kasveja, kutsutaan ”hyötyeläimiksi”, ja leppäkertut kuuluvat ehdottomasti tähän kategoriaan – mutta eivät niin kuin monet luulevat.

Täplikäs punainen ”leppäkerttu”, jonka me kaikki niin hyvin tunnemme (oikeampi nimi on ”leppäkuoriainen” tai ”leppäkerttukuoriainen”, koska nämä hyönteiset ovat aitoja kovakuoriaisia eivätkä kuoriaisia), syö kyllä satunnaisia kirvoja ja muita pehmeitä tuholaisia, mutta kuten monet muutkin hyönteiset, se ei oikeastaan syö kovin paljon aikuisena. Juuri leppäkertun toukat ovat ahneita pehmeärunkoisten ongelmahyönteisten, erityisesti kirvojen, saalistajia. Näiden mehua imevien petollisten tuholaisten vaivaamien puutarhureiden (eli ruusunviljelijöiden) olisi syytä tutustua tämän hyödyllisen leppäkerttulapsen ulkonäköön; muuten he saattavat yrittää tappaa nämä piikikkäät, pelottavan näköiset, alligaattorin/lohikäärmeen kaltaiset otukset!

Ja leppäkerttuja voi ostaa postimyynnistä. Mutta on tärkeää vapauttaa ne oikein tai ne kaikki lentävät pois. Vaikka leppäkerttuja on satoja eri tyyppejä – mukaan lukien yksi verenpunainen, jossa ei ole täpliä, ja pieni, joka on sysimusta – näkee vain perustyyppiä ”Convergent Lady Beetle” (Hippodamia convergens), jota tarjotaan myyntiin kodinomistajille. Nämä kerätään talvihorroksessa olevilta paikoilta (ja kyllä, niin saa tehdä; näin on tehty jo vuosikymmeniä ilman kielteisiä vaikutuksia niiden populaatioon).

Kun ne saapuvat, neidit on vapautettava illalla läpimärkään puutarhaan, jossa on kirvaongelmia.

Vapauta ne päivällä, niin ne kaikki lentävät pois.

Vapauta ne kuivaan puutarhaan, niin ne kaikki lentävät pois.

Vapauta ne puutarhaan, jossa ei ole kirvoja, joita niiden poikaset voisivat syödä, ja ne kaikki lentävät pois.

Mutta ne eivät lennä pimeässä, joten vapauttamalla ne heti auringonlaskun jälkeen varmistetaan, että ne jäävät yöksi. Ne ovat kuivuneita saapuessaan, joten puutarha, jonka olet tehnyt läpimäräksi ennen niiden vapauttamista, tarjoaa niille monia tilaisuuksia sammuttaa janonsa ja siten saada ne tuntemaan, että tämä paikka on lupaava. Ja jos ne kohtaavat kirvoja juodessaan ja tutkiessaan paikkaa, monet niistä päättävät, että tämä puutarha on hyvä paikka viettää kesä. Kunhan vain olet kiltti noille pelottavan näköisille poikasille äläkä tuhoa niiden munia, jotka ovat kellertävän oransseja soikioita, jotka on laskettu kasvien lehtien alapuolelle.

Voit myös houkutella paikallisia leppäkerttuja – ja paljon muita hyödyllisiä hyönteisiä – kolmiportaisella menetelmällä.

1. Älä käytä minkäänlaisia kemikaaleja puutarhassasi! (Rakastan sanoa tuon!)
2. Tarjoa sopivia vesilähteitä täyttämällä lautaset kivillä ja vedellä. Pikkuruiset hyönteiset voivat istua kivien päällä ja saada juotavaa pelkäämättä putoamista ja hukkumista, kuten ne voisivat tehdä isossa lintualtaassa.
3. Kasvata kasveja, joiden pienet kukat tuottavat siitepölyä ja nektaria, johon aikuiset hyönteiset pääsevät helposti käsiksi saadakseen pienen sokerihumalan.

Kaupallisten yrttien istuttaminen kaksi kertaa enemmän kuin tarvitset ruoanlaittoon on hyvä tapa saavuttaa numero 3. Nipistä jatkuvasti takaisin ja korjaa puolet kasveista estääksesi niitä kukkimasta, aivan kuten normaalisti keittiökäyttöön (kun yrttien annetaan kukkia, niiden maku muuttuu usein, ja aina huonompaan suuntaan), mutta anna toisen puolen tuottaa pieniä kukkia, jotka ovat niin houkuttelevia hyötyeläimille. Tilli, fenkoli ja kumina ovat ehdottomasti parhaita valintoja; erityisen houkuttelevia ovat myös kosmos, kehäkukka ja tansy (Tanacetum vulgare -yrtti, ei haitallinen rikkaruoho, jota kutsutaan nimellä tansy ragwort; katso lisätietoja tästä kiehtovasta ja hyödyllisestä kasvista edellisestä muurahaisia käsittelevästä viikon kysymyksestämme).

Tämä suunnitelma tuo mukanaan myös monia muita hyötykasveja. Kuten kaunis pitsilintu – herkän näköinen lentäjä, jonka poikaset muistuttavat ulkonäöltään hyvin paljon leppäkerttujen toukkia, mutta ovat vieläkin parempia syömään näitä ruusujen ja muiden kasvien ikuisia tuholaisia; niin paljon, että niiden yleisnimi on ”kirvojen leijona”! Houkuttelet myös Braconid-, Trichogramma- ja muita miniampiaisia. Nämä pikkuruiset otukset ovat niin pieniä, että niitä tuskin näkee, ja ne eivät välitä ihmisistä, vaan munivat tuholaisten toukkien sisälle tai päälle loistaen ja tappaen niitä ja tietysti kasvattaen lisää toukkia hallitsevia ampiaisia. (Ne valkoiset ”piikit”, joita näet usein tomaatin torvimadoissa, ovat Braconid-ampiaisten munia).

Lacewingejä ja mini-ampiaisia voi ostaa myös postimyynnistä erittäin hyvin tuloksin. Yleensä toimitetaan munavaiheessa, ja laitat pienet astiat varjoisaan suojaisaan paikkaan puutarhassa. Aikuiset ampiaiset kuoriutuvat tekemään toukkia kontrolloivia juttujaan, ja nuo kirvojen leijonapitsipoikaset kuoriutuvat ja lähtevät etsimään kirvoja. (On selvää, että niiden säiliöt on sijoitettava lähelle kasveja, joilla on kyseisiä ongelmia; muistakaa, että ne tarvitsevat tuholaisia saaliiksi selviytyäkseen!)

Tämä vesi, siitepöly ja nektari tuovat mukanaan myös muita hyödyllisiä hyönteisiä, kuten neidonkärpäsiä, isosilmäkärpäsiä, pikkuruisia merirosvokärpäsiä, salamurhaajakärpäsiä (jotka hyökkäävät täysikasvuisten japaninkuoriaisten kimppuun!), selkärangattomia sotilaskärpäsiä, syrfidikärpäsiä (jotka näyttävät mehiläisiltä mutta leijailevat kolibrin lailla!) ja tachnidikärpäsiä. Mene nettiin ja tutustu näiden olentojen ulkonäköön; muuten saatat yrittää tappaa piikkisotilaskärpäsiäsi, jotka muistuttavat paljon haisukärpäsiä (hyvillä kavereilla on terävästi teräväkärkiset olkapäät), tai tachnidikärpäsiä, jotka muistuttavat läheisesti huonekärpäsiä (hyvillä kavereilla on harjakset, ja ne lentävät hyvin epähuonekärpäsmäisellä tavalla).

Entäpä tarunomainen rukoilijasirkka? Nämä otukset ovat hämmästyttäviä, mutta eivät ole todella hyödyllisiä, koska ne syövät minkä tahansa hyönteisen, jonka ne saavat kiinni, myös hyvät hyönteiset. Jos puutarhaanne ilmestyy muutama, antakaa niiden olla; ne ovat osa luontoa, hauska katsella, eivät vahingoita kasveja ja tappavat joitakin tuholaisia puolestanne. Suosittelen kuitenkin vahvasti olemaan ostamatta niitä postimyynnistä; monet tutkijat ovat sitä mieltä, että nämä muut kuin kotoperäiset rukoilijasirkat hyökkäävät kotoperäisten lajien kimppuun ja tappavat ne, kun ne päästetään vapaaksi.