By Dan Walters
Ronald Reagan valitsi Mile Square Parkin Orange Countyn sydämessä sijaitsevan Labor Day -tapahtuman vuonna 1984 aloittaakseen viimeisen pyrintönsä toiselle kaudelle presidenttinä.
Vaikka puisto on suuri – neliökilometrin kokoinen – se oli täynnä tuhansia lippuja heiluttavia ja hurraavia Reaganin kannattajia, mikä osoitti, että Orange County oli Kalifornian republikaanien poliittisen voiman linnake.
Vaikka demokraatit olivat menestyneet piirikunnassa hetkellisesti kymmenen vuotta aiemmin, vuoteen 1984 mennessä lähes kaikki paikalliset kongressi-, lainsäädäntö- ja paikallishallintovirkamiesviroista olivat republikaanien hallussa. Se oli piikki siinä, mitä poliittiset narkkarit kutsuivat GOP-äänestäjien ”kalanruotokoukuksi”, joka hallitsi tuolloin osavaltion politiikkaa.
Jopa republikaanien vallan hiipuessa osavaltiossa vuosituhannen vaihteen jälkeen Orangen piirikunta säilytti melko vahvan GOP:n kallistuksen – kunnes Donald Trump tuli mukaan. Vuonna 2016 Orangen piirikunnan äänestäjät valitsivat ensimmäistä kertaa 80 vuoteen demokraattien presidenttiehdokkaan Hillary Clintonin, ja kaksi vuotta myöhemmin he osoittivat jälleen halveksuntansa Trumpia kohtaan syrjäyttämällä useita republikaanien kongressiedustajia.
Piirikunnan poliittisessa kehityksessä oli kuitenkin muutakin kuin pelkkä inho Trumpia kohtaan. Muun Kalifornian tavoin Orangen piirikunta oli kokenut väestörakenteen muutoksen, erityisesti valkoisen väestön vähenemisen – osittain ilmailu- ja avaruusteollisuuden romahtamisen vuoksi – ja aasialaisten ja latinalaisamerikkalaisten asukkaiden määrän kasvun. Se oli myös muuttunut vähemmän jäykäksi suhtautumisessaan yhteiskunnallisiin kysymyksiin, kuten aborttiin ja samaa sukupuolta olevien avioliittoihin.
Donald Trumpin pyrkiessä toiselle vaalikaudelle, tämänvuotiset vaalit näyttivät tarjoavan demokraateille jälleen tilaisuuden laajentaa läsnäoloaan Orangen piirikunnassa, ja tavallaan he tekivätkin niin. Orangen piirikunta äänesti jälleen demokraatteja presidentiksi, ja kaksi republikaanista osavaltion senaattoria, John Moorlach ja Ling Ling Chang, syrjäytettiin demokraattisten haastajien toimesta.
Kaksi aiemmin republikaanien kongressipaikan vuonna 2016 voittanutta demokraattia, Gil Cisneros ja Harley Rouda, menettivät kuitenkin paikat istuttuaan vain yhden kauden. Ja muillakin tavoin tämänvuotiset vaalit osoittivat, että Orange County on edelleen muihin rannikon piirikuntiin verrattuna melko konservatiivinen.
Joe Biden murskasi Trumpin Kaliforniassa lähes 2:1 -murskalla, mutta Orange Countyssa Bidenin marginaali oli epävirallisten palautusten perusteella paljon niukempi, vain 10 prosenttiyksikköä.
Kandidaattikilpailut millä tahansa tasolla ovat vain osittaisia testejä ideologisesta suuntautumisesta, koska yhtälöön vaikuttavat myös persoonallisuudet – kuten Trumpin pommimaiset tavat. Parempi mittari on äänestäminen äänestystoimenpiteistä, joissa persoonallisuuksilla on vain vähän tai ei lainkaan merkitystä.
Tämän vuoden ideologisesti selvimmin erottuvista äänestystoimenpiteistä äänestettäessä Orangen piirikunnan äänestäjien synnynnäinen poliittinen konservatismi näkyi silti selvästi.
Proposition 15, ammattiyhdistysten tukema toimenpide, jonka tarkoituksena oli korottaa kaupallisten kiinteistöjen, kuten hotellien ja toimistokiinteistöjen, kiinteistöveroja, epäonnistui muutamalla prosenttiyksiköllä osavaltion laajuisesti, mutta Orangen piirikunnassa se hävisi äänin 3:2.
Proposition 16, joka olisi palauttanut positiiviset toimet julkisten korkeakoulujen sisäänpääsyyn, palkkaukseen ja sopimuksiin, epäonnistui hieman yli 40 prosentin kannatuksella osavaltion tasolla, mutta Orange Countyssa kannatus oli lähes 10 prosenttiyksikköä pienempi.
Aloite 22, Uberin, Lyftin ja muiden sovelluspohjaisten kuljetuspalveluiden tukema toimenpide, jolla niiden sopimuskuljettajat vapautetaan osavaltion uudesta laista, joka olisi tehnyt heistä työntekijöitä, voitti koko osavaltiossa 3-2, mutta ”kyllä”-äänet olivat kahdeksan prosenttiyksikköä suuremmat Orangen piirikunnassa.
Oranen piirikunta ei selvästikään ole enää republikaanien saavuttamaton linnake, joka se oli vielä vuonna 1984, mutta ei myöskään niin sininen, kuin demokraatit ovat toivoneet. Voisi sanoa, että se on purppuranpunainen, ja siinä on itsepäinen konservatiivisuus, joka erottaa sen muusta Kalifornian rannikkoseudusta.
CalMatters on yleishyödyllinen journalistinen yritys, joka on sitoutunut selittämään, miten Kalifornian osavaltion Capitol toimii ja miksi sillä on merkitystä.