Kansasin Punaiset jalat

Vaikka ”Punaiset jalat” yhdistetään yleisesti Kansasin verenvuodatuksen aikakauden ja sisällissodan Jayhawkereihin, ne olivat itse asiassa erillinen sissiyksikkö, joka taisteli vain sisällissodan aikana.

Sisällissodan alkupuolella läntinen Missouri oli sissiryhmien saastuttama, eikä ollut harvinaista, että jotkut näistä lainsuojattomista jengeistä ylittivät rajan ja syyllistyivät ryöstelyyn Kansasissa. Näiden hyökkäysten estämiseksi ja unionin asian tukemiseksi perustettiin joskus vuonna 1862 rajavalvontakomppania. Koska kyseessä oli itsenäinen organisaatio, jota ei koskaan värvätty säännöllisesti Yhdysvaltain palvelukseen, sen toiminnasta ei ole säilynyt virallisia tietoja. Komppanian muodostaneet miehet tulivat tunnetuiksi nimellä ”Red Legs” (Punaiset jalat) siitä, että he käyttivät punaisia tai ruskehtavan värisiä nahkasäärystimiä.

Kenraali Thomas Ewing sisällissodan aikana

Se oli salainen unionin sotilassoittokunta, jonka kenraalit Thomas Ewing ja James Blunt organisoivat vuoden 1862 lopulla epätoivoiseen palvelukseen rajan varrella, ja sen vahvuus oli jopa sata miestä.

Kelpoisuusvaatimuksena komppanian jäsenyydelle oli kyseenalaistamaton lojaalisuus unionin asialle, lannistumaton rohkeus ja kiväärin tai revolverin taitava käyttö. Heidän päämajaansa oli ”Six-mile Housessa”, jota kutsuttiin niin, koska se sijaitsi kuuden mailin päässä Wyandottesta (Kansas Citystä) Leavenworthin tiellä. Tämän talon pystytti talvella 1860-61 Joseph A. Bartels, jonka poika Theodore oli yksi rajan parhaista pistooliampujista ja Red Legsin jäsen.

Komppaniaa komensi kapteeni George H. Hoyt, lakimies, joka puolusti John Brownia Charlestonissa, Virginiassa tämän hyökättyä Harpers Ferryyn, Länsi-Virginiassa. Muita jäseniä olivat Jack Harvey, Santa Fe Railroad -hotelliketjun Fred Harveyn veli; Joseph B. Swain, lempinimeltään ”Jeff Davis”, joka oli sittemmin Kansasin 15. komppanian K-komppanian kapteeni; ”Red” Clark Emporiasta, Kansasista, jota kenraali Ewing sanoi parhaaksi vakoojaksi, joka hänellä oli koskaan ollut; John M. Dean, joka kuului järjestäjiin; ja W. S. Tough, joka oli vuosia Kansas Cityn eläintilojen hevostorilla ollut hevosmarkkinatilojen omistaja. Muita vähemmän merkittäviä olivat Harry Lee, Newt Morrison, Jack Hays, James Flood, Jerry Malcolm ja Charles Blunt, jota usein kutsuttiin ”yksisilmäiseksi Bluntiksi”.

Evacuation of Missouri Counties under General Order No. 11, George Caleb Binghamin maalaus, 1870.

William W. Denison, Kansasin apulaisgeneraaliadjutantti muutama vuosi sodan jälkeen, oli yksityissotilaana yhdessätoista Kansasissa ja kuului kenraali Thomas Ewingin kenraalikäskyn N:o 11 toimeenpanoon osallistuneisiin joukkoihin. Tuolloin hänellä oli yllään järjestön punaiset leggingsit, jotka tulivat tunnetuksi ”merkkinä epätoivoisesta palveluksesta unionin armeijassa”. Kenraaleilla Ewingilla ja Bluntilla oli yleensä useita punajalkaisia palkkalistoillaan, joissa he saivat usein jopa seitsemän dollaria päivässä sen vaarallisen palvelun vuoksi, jota heiltä vaadittiin.

Aikojen kuluessa termi ”punajalkainen” yleistyi rajalla. William E. Connelley sanoi teoksessaan Quantrill and the Border Wars: ”Jokainen varas, joka halusi varastaa Missourin kansalta, väärensi Punajalkojen univormun ja lähti ryöstämään. Tämä antoi järjestölle huonon maineen, ja suuri osa rajan varrella tehdyistä ryöstöistä liitettiin heidän syykseen, vaikka he itse tekivät vain vähän tällä alalla. Heidän joukossaan oli pahoja tyyppejä – hyvin pahoja. Mutta yleensä he olivat rehellisiä ja isänmaallisia miehiä. Lopulta he metsästivät miehet, jotka valheellisesti esittelivät olevansa punajalkoja, ja he tappoivat jokaisen miehen, joka löydettiin käyttämästä univormua ilman lupaa.”

Albert R. Greene, yhdeksännen Kansasin ratsuväen jäsen, tunsi henkilökohtaisesti monia punajalkoja ja oli myös hyvin perillä heidän palveluksensa luonteesta. Heistä ja heidän työstään hän sanoi: ”Kukaan heistä ei tehnyt muuta kuin arvokasta palvelusta unionin asialle, ja sikäli kuin tiedän ja uskon, aina sivistyneen sodankäynnin sääntöjen mukaisesti. Se, että järjestö lakkautettiin ennen sodan päättymistä, johtui pikemminkin siitä, että sen olemassaolon tarve oli lakannut, kuin siitä, että muutamat sen jäsenet olivat hylänneet kurinpidon rajoitukset. . . . Punaisten jalkojen kaltaisen organisaation asianmukaisuudesta ja viisaudesta riittää, että se teki enemmän Kansasin kotien suojelemiseksi kuin yksikään palveluksessa ollut rykmentti ja että se oli William Quantrillin eniten pelkäämä organisaatio kaikista muista.”

Charles R. Jennison, Kansasin punajalkaväki

Sellainen oli punajalkaväen luonne – miesten, jotka eivät tunteneet sanan pelkuruus merkitystä ja jotka jättivät peltonsa ja takkatulensa puolustaakseen kotejaan sissin ja puskametsästäjän epäsäännöllistä ja saalistavaa sodankäyntiä vastaan.

Sisällissodan jälkeen suurin osa jäsenistä palasi rauhanomaisiin ammatteihin ja heistä tuli jälleen kerran lainkuuliaisia kansalaisia.

Koonti: Kathy Weiser-Alexander/Legends of America, päivitetty elokuussa 2020.

Katso myös:

Vapaavaltio Kansas

Kansasin Jayhawkerit – terroria sisällissodassa

Missourin Bushwhackers

Slavismia kannattava liikehdintä Kansasissa

Six-Mile, Kansas – Punaisten Jalkojen linnake