Yrityksen alku: 1936-1949Edit
Kaksi kiertävää myyntimiestä, Eldon Rothgeb (1916-1972) ja R. Bruce Reinecker (1910-1987), olivat työskennelleet yhdessä muutaman vuoden ajan Kansas Cityssä, Missourissa sijaitsevassa kouluvalokuvausstudiossa. Vuonna 1936, keskellä suurta lamaa, he keräsivät 500 dollaria ja aloittivat suunnitelmansa avata oma koulukuvausyritys ja perustaa National School Studios (NSS), ”School Photography of Distinction”, Minneapolisiin. He valitsivat yritystoimintansa aloittamiseen Keskilännen yläosan, joka oli pääasiassa maaseutualuetta, jossa oli vähemmän ammattivalokuvaajia ja siten enemmän mahdollisuuksia.
Vuoteen 1939 mennessä National School Studiosilla oli yli tusina kouluille myyvää myyntimiestä – Reinecker vastasi tuotannosta ja Rothgeb valvoi myyntiä – ja se toi markkinoille ensimmäiset uudet tuotteensa, 3×5-suurennoksen ja 3×5-näyttelykansiot, joista kumpaakaan ei ollut koskaan aiemmin tarjonnut koulukuvausalan yritys.
Aikakaudelle epätavallisesti NSS:n myyjät olivat yrityksen palkattuja työntekijöitä eivätkä itsenäisiä urakoitsijoita.
Toisen maailmansodan jälkeen vuonna 1945 perustajat kiinnittivät henkilökohtaisen omaisuutensa ja venyttivät yrityksen luottolimiittiä tarjotakseen noin 80 prosentille myyjistään (palaaville veteraaneille) korotonta rahoitusta autojen hankkimiseksi ja asuntojen ennakkomaksujen maksamiseksi. Tämä ajoi yrityksen tappiolliseksi, ja pankki irtisanoi luottolimiittinsä, mutta Rothgeb ja Reinecker pysyivät sinnikkäästi mukana. Vuoteen 1946 mennessä NSS oli yksi maan suurimmista koulukuvausyrityksistä.
Samana vuonna National School Studios muutti uuteen tehtaaseen Minneapolisiin ja alkoi käyttää alan ensimmäisiä jatkuvatoimisia prosessointilaitteita, mikä poisti käsinkäsittelyn. Järjestelmä oli mukautettu Yhdysvaltain hallituksen ”V-Mail”-järjestelmästä, joka tulosti jatkuvalta paperirullalta ja poisti hitaammat yksittäisleikatut arkit. Uuden laitteiston ansiosta tuotevalikoimaan voitiin lisätä käsin sävytettyjä ja seepiasävyisiä tulosteita, mikä lisäsi myyntiä. Vuonna 1948 otettiin käyttöön 5×7-suurennokset, jotka olivat markkinoiden ensimmäiset. Vuoteen 1949 mennessä myyntihenkilöstö työskenteli kaikissa 48 osavaltiossa.
Laajentuminen & Siirtyminen työntekijöiden osakeomistukseen: 1950-1979Edit
50-luvun alussa Minneapolisissa toimivan Photo Control Companyn Stanley Merz aloitti National School Studiosin Model 10 -kameran kehittämisen, ja vuonna 1952 NSS avasi ensimmäisen tuotantolaitoksensa Minneapolisin ulkopuolella Winnipegissä, Manitobassa. Samana vuonna Eastman Kodak kehitti uuden negatiiviprosessin ja uuden valokuvapaperin, jotka tehostivat värivalokuvien kehittämistä. Kodakin avulla NSS kehitti koulukuvausalan ensimmäisen klusterilinssitulostimen, joka mahdollisti useiden valokuvien tulostamisen yhdestä valotuksesta. NSS oli ensimmäinen, joka tarjosi täysvärivalokuvia (käsinväritettyjä) koulukuvia vuodesta 1956 alkaen. Vuonna 1957 esiteltiin pakettitulostus ja alkuperäisen laatikkokameran korvaava Model 10 -kamera, jonka tärkein etu oli erillinen filmilehti, parempi valaistuksen hallinta ja parempi filminmittaus. Yrityksen ensimmäinen väritulostusprosessori asennettiin vuonna 1958.
Seuraavan vuosikymmenen aikana Model 10 -kamerasta kehittyi Photo Control Model 5 -kamera, joka pysyi alan standardina seuraavat 20 vuotta.
1960-luvulle tultaessa National School Studiosin markkinat olivat laajentuneet kaikkiin 50 osavaltioon, Puerto Ricoon ja Kanadaan. Uudet toimistot ja tuotantotilat rakennettiin Bloomingtoniin, Minnesotaan vuonna 1968. Samana vuonna 8×10-koulumuotokuva otettiin käyttöön koulukuvausmarkkinoilla, ja siitä tuli elintärkeä osa NSS:n menestystä 1960-luvun lopulla ja 1970-luvun alussa.
Kun perustaja Eldon Rothgeb kuoli äkillisesti vuonna 1972, NSS:n aluepäällikkö Richard P. Erickson nimitettiin varatoimitusjohtajaksi, jonka tehtävänä oli laatia suunnitelmia tasaista kasvua ja kannattavuutta varten. Erickson integroi yhtiön kaksi ensimmäistä yritysostoa vuosina 1973 ja 1974: Kansas Cityssä Missourissa sijaitsevan, koulujen vuosikirjoihin erikoistuneen Universal Publicationsin ja Indianassa Munciessa sijaitsevan, seniorien muotokuviin erikoistuneen Prestige Portraitsin. NSS julkaisi vuonna 1974 myös ”Select-A-Pack”-paketin, joka tarjosi yhden sijaan kolme erilaista koulukuvapakettia.
Erickson nimitettiin varatoimitusjohtajaksi vuonna 1976 Reineckerin siirryttyä vähemmän aktiiviseksi yrityksen päivittäisessä toiminnassa. Paul Harmel, joka liittyi NSS:ään vuonna 1977 controllerina, esitteli pitkän aikavälin taloudellisia suunnitelmia, jotka veivät yhtiötä eteenpäin, mitä edisti entisestään Reineckerin päätös palkita työntekijöitään työntekijöiden osakeomistusrahastolla (Employee Stock Ownership Trust, ”ESOT”) vuonna 1977. ESOT oli epätavallinen siinä mielessä, että se antoi työntekijöille 100 prosentin omistusosuuden yrityksestä ja siirsi omistusosuuden ilman, että yksittäisiltä työntekijöiltä vaadittiin maksuja.
Rebranding ”Lifetouchiksi”: 1980-1988Edit
National School Studios esitteli heinäkuun 1980 myyntikokouksessa Micro-Z-kameran prototyypin, järjestelmän, jonka Richard Erickson oli ideoinut yhtiön pääsuunnittelija Tal Hopsonin kanssa NSS:n tieto- ja myyntivolyymin käsittelyä varten. Innovaatioista huolimatta valokuvaajat suhtautuivat siihen vastahakoisesti käytettyään Model 5 -mallia 15 vuotta. Neljä kertaa viidessä vuodessa uudelleen suunniteltuna Erickson oli sitoutunut tekemään kamerasta toimivan. Suurimpana etuna oli se, että negatiiveihin voitiin kiinnittää viivakoodilla tietoja, jotka Micro-Z-tulostimet tunnistivat ja tulostivat automaattisesti oikean kuvapaketin. Siitä tuli suosituin kamera vuonna 1982. Keskeinen osa yrityksen menestystä oli sen jatkuva omistautuminen omien kameroiden suunnitteluun ja rakentamiseen.
Erickson nimitettiin NSS:n toimitusjohtajaksi marraskuussa 1980. Osana uutta yrityksen kehitysohjelmaa ostettiin vuonna 1983 studiokuvausyritys Kinderfoto International, mikä sysäsi NSS:n vähittäismarkkinointiin ja myynninedistämiseen.
Erickson ilmoitti 1. elokuuta 1984 yrityksen uudesta nimestä – Lifetouch – sanomalla, että uusi käsinkirjoitettu logo ”näyttää siltä kuin allekirjoittaisimme työmme”. Liiketoimintayksiköt, joilla kullakin oli oma identiteettinsä, brändättiin uudelleen: NSS:stä tuli Lifetouch National School Studios, Kinderfotosta tuli Lifetouch Portrait Studios, Prestige Portraitsista tuli Lifetouch Senior Portraits (nykyisin Prestige Portraits) ja Universal Publicationsista tuli Lifetouch Publishing (nykyisin Lifetouch Services).
Vuonna 1986 Lifetouch vietti 50-vuotisjuhliaan, ja sen vuotuinen valokuvamyynti oli lähes 200 miljoonaa. Richard Ericksonista tuli Lifetouchin hallituksen puheenjohtaja ja toimitusjohtaja, ja Paul Harmel nimitettiin Lifetouch National School Studiosin varatoimitusjohtajaksi ja operatiiviseksi johtajaksi vuonna 1987.
Yritysostot ja laajentuminen: 1988-1997Edit
1980-luvun loppupuolella Lifetouch teki lukuisia yritysostoja: National Video Recollections of St. Paul, Minnesota ostettiin vuonna 1988, ja sen jälkeen Enterprise School Photos, Inc. koulukuvien ja vuosikirjojen myyjä Tulsa, Oklahoma, vuonna 1989.
Lifetouch aloitti tämän jälkeen School Pictures Inc:n ja Portrait Worldin hankinnan. Vuonna 1990 ostettiin Max Ward-Delmar, joka oli itärannikon johtava ylioppilas- ja seniorimuotokuvapalvelujen tarjoaja, jolloin Lifetouch sai toimiston ja laboratorion Chesapeakessa, Virginiassa. Portrait Industries Corporation, Max Ward-Delmarin divisioona, antoi Lifetouchille vahvemman läsnäolon esikoulujen valokuvausmarkkinoilla. 1990-luvulla ostettiin Mobileen, Alabamaan, sijoittautunut Portrait Industries, Inc. yritys, joka oli erikoistunut esikoulujen valokuvaukseen ja jolla oli valtakunnallisia asiakkaita, kuten Kindercare-, La Petite- ja Childtime-yhtiöt.
Toukokuussa 1995 ostettiin United Photographic Industries Galion, Ohio, kirkonhakemistoja ja kaupallisia painatuksia valmistava yritys. Seuraavana vuonna Lifetouch vietti 60-vuotisjuhliaan ja aloitti uuden Lifetouchin yrityskampuksen ensimmäisen vaiheen rakentamisen Eden Prairieen, Minnesotaan. Vaihe II valmistui vuonna 2004.
Olan Millsin Chattanoogassa, Tennesseessä sijaitseva kouluyksikkö ostettiin vuonna 1999, samoin kuin merkittävä kilpailija koulukuvauksen alalla, Rhode Islandin Cranstonissa sijaitseva T.D. Brown, joka oli toiminut vuodesta 1929. Richard P. Erickson Scholarship perustettiin vuonna 1998 kunnioittamaan Ericksonin vuosikymmeniä kestäneitä palveluksia yritykselle ja hyödyttämään Lifetouchin työntekijöiden lapsia ja lapsenlapsia.
Ajankohtaista: 1997-2018Edit
Paul Harmel, joka oli nimitetty toimitusjohtajaksi vuonna 1997, nimitettiin hallituksen puheenjohtajaksi vuonna 2002.
Michael Meek nimitettiin toimitusjohtajaksi heinäkuussa 2016, ja Paul Harmel säilyi hallituksen puheenjohtajana.
Flash Digital Portraitsista tuli tuotemerkillä varustettu vähittäiskauppakonsepti vuonna 2000. Flash brändinä ei enää toimi, ja korkeamman tason studiokuvausbrändi toimii nyt nimellä ”Cilento Photography”, jolla on kahdeksan studiota Yhdysvalloissa. Lifetouch-perheeseen liittyi vuonna 2006 Jostensin valokuvausliiketoiminta ja vuonna 2011 Herff Jonesin valokuvausosasto.
Joulukuussa 2010 Smithsonian National Museum of American History sai Lifetouchilta lahjoituksena historiallista materiaalia osana valokuvauksen historian tallentamista. Lahjoitus sisälsi kaksi kameraa, Micro-Z:n ja TruViewin, patenttipiirustuksia ja keksijöiden haastattelun, jotka täydentävät museon noin 15 000 valokuvauslaitteen ja yli 200 000 valokuvan kokoelmaa. Micro-Z- ja TruView-kamera sijoitettiin myös Rochesterissa, NY:ssä sijaitsevan International Museum of Photography -museon kokoelmaan ja St. Paulissa, MN:ssä sijaitsevan Minnesota History Centerin kokoelmaan.
Marraskuun 9. päivänä 2011 Lifetouch Inc. ilmoitti, että se oli ostanut Olan Mills Photographyn jäljelle jääneet omaisuuserät, joihin kuuluivat sekä kirkkohakemisto- että vähittäismyyntistudiotoiminta. Vuonna 2013 Lifetouch osti monia suljetun kilpailijan CPI Corp:n omaisuuseriä, joka oli pitänyt vähittäismyynnissä olevia muotokuvausstudioita Searsin ja Walmartin myymälöissä. Näihin omaisuuseriin kuului tuotemerkki PictureME, joka on lanseerattu uudelleen chromakey-pohjaisena taustan korvaavana perhevalokuvauskonseptina joissakin vähittäismyyntipaikoissa.
Vuonna 2012 Lifetouch patentoi uuden koulumuotokuvakamerateknologian nimeltä ”X1”, jossa käytettiin räätälöityä peilittömään kameraan perustuvaa kameraa ja nopeaa valaistusta ja joka mahdollisti muotokuvataustan digitaalisen korvaamisen käyttämättä värillisiä ”chromakey”-taustoja.
Tammikuun 28. päivänä 2017 Lifetouch sulki kaikki tietyissä Target-myymälöissä olleet muotokuvastudiot.
Yritysosto: 2018-nykyhetkiTiedoksianto
Yhtiö ostettiin vuonna 2018 Shutterfly:n toimesta 825 miljoonan dollarin arvoisella käteiskauppasopimuksella.