Jeremy Deaton kirjoittaa Nexus Medialle ilmaston ja energian tieteestä, politiikasta ja politiikasta. Voit seurata häntä osoitteessa @deaton_jeremy. Hän kirjoitti tämän artikkelin Live Sciencen Expert Voices -ohjelmaan: Op-Ed & Insights.

Klima-aktivisti ja kirjailija Bill McKibben on verrannut kahden celsiusasteen lämpenemistä lailliseen juomarajoitukseen ja globaalia hiilidioksidibudjettia ystävien kesken jaettuun six-packiin. Todetut hiili-, öljy- ja kaasuvarannot yhteensä? Se on ”kolme 12-packia, jotka fossiilisten polttoaineiden teollisuudella on pöydällä, jo avattuina ja valmiina kaadettavaksi.”

Pörssiyhtiöiden kivihiili-, öljy- ja kaasuvarannoista 60-80 prosenttia on pysyttävä maassa, jos planeetalla on kunnon mahdollisuus pitää ilmaston lämpeneminen alle 2 celsiusasteessa esiteolliseen aikaan verrattuna, mikä on maailman johtajien sopima raja. McKibbenin vertausta jatkaen hiili on fossiilisten polttoaineiden kuutamo – halpaa, likaista ja äärimmäisen vaarallista. Öljy on vääränlaista viskiä. Maakaasu on Grey Goose -vodkaa – puhdasta, hienostunutta ja yleisesti ottaen moitteetonta. Sen pitäisi vetoaa sekä vapaiden markkinoiden libertaareihin että vasemmistolaisiin ympäristönsuojelijoihin. Se on ainakin yleinen viisaus. Todellisuudessa maakaasuun liittyy yksinkertaisesti erilaisia uhkia. Maakaasu voi olla yhtä vaarallista kuin öljy ja hiili.

Tässä on syy:

1. Maakaasu on enimmäkseen metaania.

Maakaasu tuottaa noin puolet vähemmän hiilidioksidia kuin kivihiili, mutta se voi aiheuttaa tuhoa, jos se karkaa ilmakehään palamattomana. Tämä johtuu siitä, että maakaasu koostuu enimmäkseen metaanista, joka on erittäin voimakas kasvihuonekaasu. Vuosisadan aikana metaani sitoo 34 kertaa enemmän lämpöä kuin vastaava määrä hiilidioksidia.

Ongelmallista on, että maakaasu on altis vuotamaan putkistoista, kaivojen päistä sekä käsittely- ja varastointilaitosten nurkista ja koloista. ”Kun otetaan huomioon metaanivuodot koko maakaasun toimitusketjussa, maakaasu saattaa itse asiassa olla ilmaston kannalta huonompi kuin hiili”, sanoi Sierra Clubin Stop Dirty Fuels -kampanjan johtaja Lena Moffitt Politicon isännöimässä energiapaneelissa.

Kuten NOVA Next kertoi, on ajateltavissa, että Yhdysvaltain öljy- ja kaasusektorilta vuotanut metaani lämmittää ilmakehää yhtä paljon kuin Amerikan 557 hiilivoimalaa.

Tämä tarkoittaa, että vaikka maakaasun omaksuminen Yhdysvalloissa on vähentänyt hiilidioksidipäästöjä, maa ei ehkä ole vähentänyt kasvihuonekaasujen kokonaispäästöjä, joihin metaani sisältyy.

2. Kaasuputket räjähtävät.

Sotkuiset putket eivät vain kuljeta ilmakehään ilmastoa vääristävää metaania. Ne myös vaarantavat lähellä asuvat ihmiset. Viime vuosina maakaasuputkien räjähdyksissä on kuollut viisi ihmistä Allentownissa Pennsylvaniassa, kahdeksan San Brunossa Kaliforniassa ja 10 New Mexicon kaakkoisosassa, muutamia mainitakseni. Nyt liuskekaasubuumin ansiosta tuhansia kilometrejä uusia maakaasuputkia kiemurtelee pitkin maata.

Kaasua kaivoista jalostuslaitoksiin kuljettavat putket, niin sanotut keruuputket, ovat yhtä alttiita rappeutumiselle ja luonnonkatastrofeille kuin muunkinlaiset putkistot. Merkittävä osa putkista on kuitenkin vapautettu liittovaltion turvallisuus- tai rakentamismääräyksistä, koska ne kulkevat maaseutualueiden halki, minkä vuoksi niiden katsotaan aiheuttavan vähemmän merkittäviä uhkia.

Tämä sääntelyn rypistys vaarantaa lukemattomia maaseutuperheitä.

3. Fracking on haitaksi terveydellesi.

Hydraulisen murtamisen eli ”frackingin” avulla porausyritykset pääsevät käsiksi syvällä maan alla liuskekiviin loukkuun jääneisiin maakaasuvaroihin. Hydraulisen murtamisen yleistyminen on laskenut maakaasun hintaa, mutta ei ilman kustannuksia paikallisyhteisöille. Murtoporauksessa käytetyt kemikaalit saastuttavat vesivarastoja Texasista Pennsylvaniaan. Hydraulinen murtaminen on yhdistetty hedelmättömyyteen, keskenmenoihin, synnynnäisiin epämuodostumiin ja pieneen syntymäpainoon Reviews on Environmental Health -lehdessä julkaistun tutkimuksen mukaan.

Hämmästyttävää on, että murtaminen on vapautettu Safe Drinking Water Act -lain mukaisesta sääntelystä, kiitos porsaanreiän, joka hyväksyttiin vuonna 2005 Yhdysvaltain entisen varapresidentin Dick Cheneyn kehotuksesta, sanotaan New York Timesin pääkirjoituksessa. Ennen Valkoisessa talossa toimimista Cheney toimi Halliburtonin toimitusjohtajana, joka on kansallinen markkinajohtaja hydraulisen murtamisen alalla.

On houkuttelevaa pitää maakaasua siltateknologiana, puhtaasti(kin) polttavana fossiilisena polttoaineena, joka riittää maailmalle siihen asti, kunnes aurinkoenergian hinta laskee edulliselle tasolle. Mutta kuten Environmental Defense Fundin johtaja Fred Krupp sanoo, amerikkalaisten pitäisi pitää maakaasua ”poistumisramppina”, ei siltana. Tämä johtuu siitä, että jokainen uuteen kaasuputkeen tai uuteen kaasukaivoon käytetty dollari on dollari, jota ei investoida tuuli- tai aurinkoenergiaan.

Maakaasu on vain yksi tapa ruokkia maailman riippuvuutta ilmastoa muuttaviin hiilivetyihin. Kaasuun investoiminen vain hidastaa kohtuuhintaisen puhtaan energian kehittämistä. Kun otetaan huomioon maakaasuun liittyvät riskit sekä ilmastolle että ihmisten terveydelle, tämä polttoaine ansaitsee yhtä tarkkaa tarkastelua kuin öljy ja hiili.

Seuraa kaikkia Expert Voicesin aiheita ja keskusteluja – ja tule osaksi keskustelua – Facebookissa, Twitterissä ja Google+:ssa. Esitetyt näkemykset ovat kirjoittajan omia eivätkä välttämättä vastaa kustantajan näkemyksiä. Tämä versio artikkelista julkaistiin alun perin Live Science -lehdessä.