New York Timesin bloggaajan Nick Biltonin tuoreessa kolumnissa käsitellään videopelien riippuvuutta aiheuttavaa ominaisuutta ja sitä, miten voisimme käyttää niitä tehdaksemme mielestämme vahvemman, nopeamman ja terveemmän.

Biltonin kirjoituksen mukaan Kalifornian yliopiston tutkijat San Franciscossa käyttävät neurokuvantamistekniikoita kurkistellakseen pelaajien päähän ja kerätäkseen tietoja, joiden avulla he voivat tehdä videopelejä, jotka ”muuttuvat pelatessasi ja muuttuvat helpommiksi tai vaikeammiksi suorituksesi mukaan”. Tavoitteena on lopulta kehittää pelejä, jotka ohjelmoivat aivomme uudelleen ja parantavat muistia ja kognitiivisia toimintoja.

Mutta kun aivopeleistä – kuten ristisanatehtävistä, sudokuista ja jopa aivoharjoittelusivustoista – on niin paljon kohua, herää kysymys:

Kognitiivisena neurotieteilijänä tämä on kysymys, jota minulta kysytään paljon. Ja vastaus on kyllä ja ei.

Vaikka pelit ovat hauskoja ja mukaansatempaavia, ei ole riittävästi tieteellistä näyttöä siitä, että aivoharjoittelu nykyisessä muodossaan voisi merkittävästi parantaa yksilön korkeamman asteen kognitiivisia kykyjä.

Mitä tiedämme, on se, että aivopelit parantavat tiettyä toimintoa, jota harjoitellaan. Jos siis esimerkiksi tekee paljon ristisanatehtäviä, voi tulla todella hyväksi ristisanatehtävissä. Sama pätee sudokuun ja muihin vastaaviin peleihin. Vaikutukset eivät kuitenkaan ulotu muille harjoittelemattomille alueille eivätkä kohota kriittisiä otsalohkon aivotoimintoja, kuten päätöksentekoa, suunnittelua ja arvostelukykyä – toimintoja, joiden avulla voimme suoriutua jokapäiväisestä elämästämme. Ja aivan kuten fyysisessä harjoittelussa, kun lopetat harjoitusten tekemisen, aivosi menettävät välittömät hyödyt.

Jos pidät aivopeleistä, niiden harrastamisesta ei ole mitään haittaa, mutta on todennäköistä, että sinun on parempi antaa aivoillesi hieman lepoaikaa ja virittäytyä syvemmän tason ajatteluun. Suosittelen käytännön toimia vankan aivoterveyden rakentamiseksi ja ylläpitämiseksi. Ensimmäinen yksinkertainen askel on lopettaa tavat, jotka toimivat tervettä otsalohkon toimintaa vastaan.

Lopeta esimerkiksi multitasking. Tutkimukset osoittavat, että aivomme pystyvät tekemään vain yhden asian kerrallaan hyvin. Kun siis jatkuvasti siirrämme huomiotamme toiminnasta toiseen tai viihdytämme jokaista älypuhelimen piippauksen tai sähköpostihälytyksen aiheuttamaa keskeytystä, vaikeutamme aivojemme työtä. Vaikka multitasking saa meidät tuntemaan itsemme tehokkaammiksi, se itse asiassa ylikuormittaa ja väsyttää aivoja, jolloin niiden tehokkuus heikkenee. Se aiheuttaa myös stressiä, joka kaataa kortisoli-nimistä myrkyllistä hormonia aivojen muistikeskukseen.

Tilapäinen yhteyksien katkaiseminen teknologiaan – vain 30 minuutiksi – voi myös parantaa aivojen terveyttä. Tutkimusten mukaan älypuhelinten, tablettien, videopelien ja muun elektroniikan liiallinen käyttö voi vahingoittaa kykyämme ajatella syvällisesti. Sen sijaan, että olet kiinni teknologiassa, hallitse sitä. Vaihtoehtona näytöltä näytölle, sovelluksesta sovellukseen siirtymiselle ja jokaiseen mobiilipingiin vastaamiselle sammuta puhelimen, sähköpostin ja sovellusten hälytykset ja etsi rauhallinen paikka, kun suoritat merkittävää tehtävää.

Valinta panostamiseen aivoterveyteemme nyt ja kognitiivisiin voimavaroihimme tulevaisuudessa on suurelta osin merkittävässä otsalohkossamme ja sen syvissä yhteyksissä muihin aivoalueisiin. Aivomme voivat keskittyä laajoihin yksityiskohtiin, mutta ne on rakennettu tekemään paljon muutakin, kuten innovatiivista ajattelua, erilaisten näkökulmien arvostamista ja uusien suunnitelmien keksimistä.

Kääntäkää siis maailmanne sen sijaan, että tukeudutte ulkoa opittuun ajatteluun, ajatelkaa kuin toimittaja ja työstäkää aivonne rakentaaksenne provosoivia ajatuksia täynnä olevia ideoita. Siirry pois pinnallisesta, innottomasta ajattelusta ja haasta mielesi sen sijaan ajattelemaan teemoittain, mikä vahvistaa aivojemme eri alueiden välisiä yhteyksiä. Kun esimerkiksi otat vastaan suuria määriä tietoa, syntetisoi se muutamaksi voimakkaaksi isoksi ideaksi. Rutiinit väsyttävät aivomme nopeasti, joten ponnista ennakoitavuuden ohi parantaaksesi aivojesi terveyttä koko eliniän ajan.

Aivosi ovat kehosi monimutkaisin ja todella hämmästyttävin elin, ja on rohkaisevaa huomata, että yhä useammat ihmiset kiinnostuvat pitämään aivonsa terävinä. Tulevina vuosina odotan näkeväni enemmän mielekästä online-aivoharjoittelua kehitettävän. Mutta nyt aloita käytännön toimet aivoterveyden rakentamiseksi ja ylläpitämiseksi – toimet, jotka ovat todistetusti toimivia.