Kahdeksankymmentäluvun alkupuolella kanadalainen rockyhtye Loverboy näytti siltä, että se olisi valmis valloittamaan maailman. Heidän singlensä ”Turn Me Loose”, ”Hot Girls In Love” ja tietysti ”Working For The Weekend” olivat kaikkialla radiossa ja MTV:llä. Mutta vuosikymmenen lopulla hair metal alkoi tehdä kolhuja heidän uralleen – kunnes grunge tuli ja melkein sammutti sen kokonaan. ”Kuten sanoin kerran MTV:ssä, Nirvana tappoi uramme”, Loverboyn keulahahmo Mike Reno kertoo Rolling Stonelle. ”Kun vain katsoit listoja, kaikki sanoitukset olivat negatiivisia – ja ihmiset pukeutuivat kuin metsureiksi. Seattlen grunge-juttu vain valtasi kaiken.”
Lähes grungen huipulla Loverboy piti puolitoista vuotta taukoa arvioidakseen elämäänsä uudelleen – ennen kuin päätti, että he kaipasivat tien päällä olemista. Sen jälkeen he eivät ole lopettaneet kiertämistä, vaikka heidän aikataulunsa koostuu pitkälti kasinoista ja messuista. ”Hyvä uutinen on se, että kiertelen edelleen suurissa kaupungeissa”, Reno sanoo. ”Juuri nyt olen Lontoossa! Huono uutinen on, että se on Lontoo, Ontario.”
Noin 15 vuotta sitten Reno alkoi lihoa. Lopulta hän näytti kaksi kertaa isommalta kuin ”Working For The Weekend” -videolla. ”Kyllästyin valittamaan polvieni kipeydestä”, hän sanoo. ”Niinpä otin yhteyttä lääkäriin, joka sanoi: ’Jos pysyt kanssani, poika, saan sinut takaisin entiseen painoosi kuudessa kuukaudessa’.” Reno määrättiin tiukalle ruokavaliolle ja liikuntakuurille. ”Syön hedelmiä, vihanneksia ja kalaa”, hän sanoo. ”En käytä salaattikastikkeita. En käytä paljon öljyä. En käytä voita, sokeria tai jauhoja. En ole syönyt palaa leipää puoleen vuoteen, enkä kakkupalaa enkä mitään muutakaan. Se on ollut todella vaikeaa. Laitoin myös viinan pois.”
Suosittu Rolling Stonessa
Reno on laihduttanut 50 kiloa, ja jatkaa edelleen kolmen kilon viikkotahtia. ”Tunnen itseni kevyemmäksi lavalla”, hän sanoo. ”Tanssin kuin ennen vanhaan. Laulan paremmin. Hengitän paremmin. Minua ei väsytä, joten polvet eivät vaivaa. Ero on kuin yöllä ja päivällä. Tein sen melko nopeasti talven aikana, joten on hassua nähdä pitkäaikaisten faniemme leukojen putoavan ensimmäisillä riveillä, kun kävelen lavalle.”
Samoihin aikoihin, kun hän pudotti painoaan, Reno sai puhelun tuottaja Bob Rockilta, joka teki yhtyeen neljä ensimmäistä albumia. ”Se tuli aivan yllättäen”, hän sanoo. ”Hän sanoi: ’Haluan leikata muutaman biisin teidän kanssanne’. Ja tämä sen jälkeen, kun hän oli työskennellyt Metallican ja eräiden maailman suurimpien bändien kanssa.” Hän lähetti bändille pari kappaletta ja pyysi heitä lisäämään siihen oman persoonansa. Rock piti heidän ideoistaan, ja he kävivät hiljattain Bryan Adamsin Vancouverin studiossa viimeistelemässä kappaleet.
Yksi kappaleista, ”Heartbreaker”, on tällä hetkellä striimattuna bändin nettisivuilla – mutta älä odota uutta Loverboy-levyä lähiaikoina. ”En tiedä, onko se sen arvoista”, Reno sanoo. ”En halua käyttää 400 000 dollaria studiossa 12 biisin äänittämiseen, kun ihmiset haluavat vain yhden tai kaksi. En odota enää pääseväni radioon. Sitä peliä ei voi voittaa kukaan. AC/DC teki uuden levyn, ja radiossa soitettiin vain ’Back In Black’ ja kaikki vanhat kappaleet… Haluan julkaista uuden kappaleen parin kuukauden välein. Uskon, että se on uusi tapa.”
Jopa ilman uutta levyä Reno on huomannut, että kiinnostus Loverboyta kohtaan on kasvanut. He soittivat hiljattain ”Working For The Weekend” -kappaleen Foxin & Friends-ohjelmassa, heidän musiikkiaan on käytetty kaikenlaisissa elokuvissa ja mainoksissa. Viime kaudella 30 Rockissa Pete Hornberger paljasti olleensa bändissä kolme kuukautta. ”Jotain on vedessä”, Reno sanoo. ”Ihmiset juovat jotain outoa. Menen näihin konsertteihin odottaen, että siellä on 3 000 ihmistä, ja siellä on seitsemän tai kahdeksantuhatta ihmistä! Ja suurin osa heistä on nuoria! Jopa 10-vuotiaita lapsia. He osaavat jopa kaikki sanat. Se pelottaa minua.”