Tekijä Kristi Casey Sanders
Kieltivätkö papit sen? Tekivätkö irlantilaiset sen huijatakseen brittisotilaita/vakoilijoita? Vai olivatko kiertävät irlantilaiset tanssinopettajat liian laiskoja opettamaan oppilaille muuta kuin hienoa jalkatyöskentelyä? Todellinen syy jää ikuisesti historian hämärän peittoon, mutta tosiasia pysyy:
Tanssikilpailuissa korostetaan erityisesti käsien jäykkää, alaspäin suuntautuvaa asentoa, ja perinteisissä irlantilaisissa tansseissa niille ei ole juuri muuta käyttöä kuin rivitanssijoiden välisinä linkkeinä. Tämä on yksi syy siihen, miksi Riverdance , kun se räjähti näyttämölle vuonna 1994, aiheutti niin paljon kohua. Nuo tanssijoiden kädet olivat suorastaan ilmeikkäät.
Kaikki alkoi Eurovision laulukilpailusta, jota useimmat amerikkalaiset eivät (onneksi) ole koskaan nähneet. Kuvittele ”American Idol” olympialaisina, joissa on puolivillaisia, tiukkahousuihin pukeutuneita ranskalaisia poplaulajia, pöhöttyneitä saksalaisia laulajia ja lauma puolalaisia tulevia Madonnia, jotka kaikki edustavat ”parasta” julkaisematonta kappaletta omasta maastaan. Vuosittainen kilpailu mantereen vähiten loukkaavan pop-kappaleen löytämiseksi ei kuitenkaan ole täysin vailla ansioita. Siitä saimme ABBAn, lannistumattoman ruotsalaisen superyhtyeen, joka aloitti valtakautensa julkaisemalla ”Waterloon” pahaa-aavistamattomalle tv-yleisölle vuonna 1974. Onneksi ABBA ei koskaan menettänyt mieltymystään Euroviisujen tyyliin sopiviin pukuihin. (Celine Dion muuten voitti kilpailun Sveitsin puolesta vuonna 1988.)
Vuonna 1993 irlantilaiset, ehkä U2:n nousun innoittamina, alkoivat hallita Eurovision laulukilpailuja. Vuoden 1994 lähetystä varten Irlannissa tuottaja Moya Doherty päätti luoda irlantilaisen tanssinumeron välikappaleeksi ja palkkasi kaksi amerikkalaista näyttelemään sitä. Irlannissa irlantilainen tanssi ei ollut ollut ollut siistiä 200 vuoteen, mutta Amerikassa irlantilainen tanssi kukoisti. Etenkin suurissa kaupungeissa jokainen arvokas irlantilais-amerikkalainen huolehti siitä, että heidän lapsensa, sukupuolesta riippumatta, lähetettiin paikalliseen tanssikouluun oppimaan jigiä ja pyörää. New Yorkissa, Chicagossa ja Philadelphiassa syntyi suuria mestareita. Vuonna 1994 maailman kaksi parasta irlantilaistanssijaa olivat amerikkalaiset Michael Flatley (tuleva ”Lord of the Dance”) ja Jean Butler.
Taukojakso on perinteisesti ollut aika, jonka Euroviisujen katsojat varasivat kanavan vaihtamiseen, vessassa käyntiin tai välipalan syömiseen. Sen sijaan Flatleyn ja Butlerin esitys, jota tukivat irlantilaisista laulajista koostuva kuoro, 20 tanssijaa ja Bill Whelanin säveltämä musiikki, vangitsi yleisön. Kun Whelanin kappale jaksoon myi enemmän kuin kyseisen vuoden voittajakappale, syntyi ajatus Riverdance-ohjelmasta.
Irlantilaista tanssia ja musiikkia juhlistavassa ohjelmassa esiteltiin myös venäjää, flamencoa ja steppiä taidemuotoina, joilla on yhteyksiä Smaragdisaareen. ”Ilmaisevien käsien” kiistan lisäksi Riverdance sai osakseen myös kritiikkiä siitä, että se käytti ennalta nauhoitettuja steppiä luodakseen ääniseinän, kun line-tanssijat potkivat kantapäitään. Tämä ei kuitenkaan haitannut yleisöä, sillä he pitivät tanssin nousevaa rytmiä nostattavana ja musiikkia kiehtovana. Riverdance avattiin Dublinissa vuonna 1995, ja siitä tuli maailmanlaajuinen ilmiö, joka teki irlantilaisten tanssimisesta jälleen kerran siistiä.
Riverdance soi The Fabulous Fox Theatre -teatterissa 13.-18. toukokuuta.