Tutkijat väittävät, että maapallon viimeiset ihmiset ovat saattaneet selvitä jääkaudesta vetäytymällä pienelle maa-alueelle, joka sai lempinimen ”Eedenin puutarha”.
Tutkijat väittävät, että Afrikan etelärannikolla – Kapkaupungin itäpuolella sijaitsevasta kaistaleesta – tuli ainoa paikka, joka säilyi asuinkelpoisena tuhoisan jääkauden aikana.
Äkillinen lämpötilan muutos hävitti monet lajit muualta noin 195 000 vuotta sitten.
Tutkijat uskovat, että tämä voisi selittää sen, että ihmisillä on vähemmän geneettistä monimuotoisuutta kuin muilla lajeilla.
Jotkut tutkijat uskovat jopa, että ihmislajin populaatio saattoi pudota vain muutamaan sataan yksilöön, jotka onnistuivat selviytymään yhdessä paikassa.
Professori Curtis Marean Arizonan osavaltionyliopiston Institute of Human Origins -instituutista löysi muinaisia inhimillisiä esineitä eristyksissä olevista luolista Pinnacle Point -nimisen alueen ympärillä Etelä-Afrikassa.
”Pian Homo sapiensin kehittymisen jälkeen ankarat ilmasto-olosuhteet melkein hävittivät lajimme”, sanoo professori Marean.
”Viimeaikaiset löydöt viittaavat siihen, että se pieni populaatio, joka synnytti kaikki nykyisin elävät ihmiset, selviytyi hyödyntämällä ainutlaatuista luonnonvarojen yhdistelmää Afrikan etelärannikolla.’
Ihmiset olisivat pystyneet selviytymään alueella olleen runsaan kasvillisuuden ansiosta.
Myös meri olisi ollut hyvä ravinnonlähde, sillä ravinteita kuljettavat virtaukset olisivat kulkeneet rannikon ohi ja tuoneet mukanaan runsaasti kalaa, tutkimusryhmä kertoo uudessa tutkimusjulkaisussaan.
Professori Marean sanoi, että luolissa on arkeologisia jäännöksiä ainakin 164 000 vuoden takaa.
Professori Chris Stringer, ihmisen alkuperän asiantuntija Natural History Museumissa Lontoossa, sanoi olevansa samaa mieltä professori Mareanin kanssa älykkyyden varhaisesta evoluutiosta.
Mutta hän sanoi, ettei ole vakuuttunut väitteestä, jonka mukaan yksi ihmisryhmä olisi nykyihmisen alkuperä.
”En kuitenkaan enää usko, että yhdellä Afrikan alueella on koskaan ollut yksi ainoa pieni ihmispopulaatio, josta me kaikki polveudumme ainutlaatuisesti. Tiedämme esimerkiksi, että varhaisia nykyihmisiä oli Etiopiassa 160 000 vuotta sitten ja toisia Marokossa, ja myös tällaiset populaatiot ovat saattaneet vaikuttaa syntyperäämme.
Monien tutkijoiden mielestä nykyihmisen uskotaan kehittyneen noin 195 000 vuotta sitten Itä-Afrikassa, ja 50 000 vuoden kuluessa se oli levinnyt mannermaan muihin osiin.
Sen uskotaan, että 70 000 vuotta sitten kuiva kausi aiheutti Punaisenmeren vedenpinnan laskun ja sen suulla olevan kuilun kutistumisen 18 mailista 8 mailiin.
Jopa 200 hengen heimo käytti tätä hyväkseen ja siirtyi Arabiaan.
Viime vuonna professori Moreanin työryhmä ilmoitti uskovansa, että kivikauden sepät hallitsivat tulen käytön työkalujen valmistamiseksi Pinnacle Pointissa.
Tulen käytön osaaminen on saattanut auttaa Afrikasta 50 000-60 000 vuotta sitten lähteneitä varhaisihmisiä selviytymään Euroopan kylmemmistä olosuhteista.
Se on saattanut myös antaa heille suuren edun kohtaamiaan paikallisia neandertalilaisia kohtaan.
35 000 vuotta sitten neandertalilaiset, ihmisen alalaji, jonka oma alkuperä oli Afrikassa, olivat suurimmaksi osaksi kuolleet sukupuuttoon.
Professori Curtis Marean, , sanoi: ”Tulen hallitseminen, jonka lämpökäsittelyn tutkimuksemme dokumentoi, tarjoaa meille mahdollisen selityksen näiden afrikkalaisten nopealle vaellukselle jääkauden Euraasian halki.
”He hallitsivat tulen, lämmön ja kiven, mikä oli ratkaiseva etu, kun nämä trooppiset ihmiset tunkeutuivat neandertalilaisten kylmille maille.