Miljoonat työntekijät ovat jääneet kotiin auttamaan kansanterveydellisiä ponnisteluja, joilla pyritään pysäyttämään COVID-19-viruksen leviäminen, joten Amerikan elintarvikehuollon ja sen toimitusketjujen turvallisuus on harvoin ollut tärkeämpää. Sikäli kuin tällä hetkellä on haastavaa varmistaa, että amerikkalaisten ruokakauppojen hyllyissä on riittävästi terveellistä ruokaa, se ei johdu luonnon riittämättömästä runsaudesta vaan siitä poikkeuksellisesta taakasta, jonka COVID-19 on aiheuttanut monille matalapalkkaisille työntekijöille, jotka ovat keskeisessä roolissa elintarvikeketjujen toiminnassa.

Näinä vaikeina aikoina erityisesti maataloustyöntekijöiden panos on tärkeämpi kuin koskaan. He eivät voi suojautua kotiinsa pysyäkseen turvassa COVID-19:ltä, vaan heidän on mentävä töihin – yhdessä lihapakkaamojen työntekijöiden, kuorma-autonkuljettajien ja ruokakauppojen työntekijöiden kanssa – varmistaakseen, että maan elintarvikehuolto säilyy. Maataloustyöntekijät ovat erityisen alttiita sairastumiselle, koska hengityselinsairaudet ovat työperäinen riski, sairausvakuutusturvan kattavuus on alhainen ja elin- ja työolot ovat usein ala-arvoiset.1 Näistä riskitekijöistä huolimatta maataloustyöntekijöillä – joista suurin osa on maahanmuuttajia ja joista noin puolet on paperittomia – ei ole monia niistä oikeudellisista suojista, joista useimmat työntekijät nauttivat, mikä vaarantaa heidän ja heidän perheidensä terveyden ja hyvinvoinnin.2

Pandemian aiheuttama häiriö normaalissa taloudellisessa toiminnassa osoittaa selvästi, miten ratkaisevan tärkeitä maataloustyöntekijät ovat kansalliselle turvallisuudelle ja ruoan saatavuudelle kaikkialla maailmassa. Euroopan unioni tuntee jo nyt rajojen kiristämisen vaikutukset maataloustyövoiman tarjontaan. Yhdistyneen kuningaskunnan ja Saksan maanviljelijät raportoivat työvoimapulasta, ja Ranskan maatalousministeri kehotti äskettäin suljetuilla aloilla työskenteleviä ammattilaisia etsimään töitä maatiloilta.3 Maanviljelijät ovat kuitenkin huolissaan siitä, että kotimaasta palkattavilta uusilta työntekijöiltä puuttuvat taidot, joita tarvitaan sadonkorjuun tehostamiseen vahingoittamatta sadonkorjuuta.

Yhdysvalloissa ja eri puolilla maailmaa säädetyt matkustus- ja maahanmuuttokiellot ovat lisänneet jo ennestäänkin vallitsevaa maataloustyövoiman puutetta.4 Täydentääkseen kotimaista työvoiman tarjontaa monet yhdysvaltalaiset maanviljelysyritykset tukeutuvat monesti H-2A-ohjelmaan, jonka avulla ne voivat palkata maataloudessa työskenteleviä kausityöläisiä muista maista.5 Vuonna 2019 Yhdysvallat myönsi yli 200 000 H-2Aviisumia, mikä vastaa noin 10 prosenttia maatalouden työvoimasta.6 Kaiken kaikkiaan, mukaan lukien merkittävä osa paperittomista maahanmuuttajista, jotka ovat vuosikymmeniä olleet tämän maan maataloustyövoiman selkäranka, 53 prosenttia maataloustyöntekijöistä on syntynyt maan ulkopuolella, Yhdysvaltain maatalousministeriön (USDA) mukaan.7

Viime kuussa Yhdysvaltain ulkoministeriö ilmoitti lopettavansa viisumien käsittelyn Meksikossa, mikä huolestuttaa viljelijöitä, jotka tukeutuvat kausiluonteisten tarpeidensa tyydyttämisessä voimakkaasti maahanmuuttajatyövoimaan.8 Tämän jälkeen ulkoministeriö ilmoitti, että H-2Aviisumien käsittelyä jatketaan, ja henkilökohtaisista viisumihaastatteluista luovutaan kaikkien niiden osalta, jotka haastateltiin edellisenä vuonna. Kun pelko työvoima- ja elintarvikepulasta kasvoi, ulkoministeriö päätti lopulta luopua henkilökohtaista viisumihaastattelua koskevasta vaatimuksesta kaikkien H-2A-hakijoiden, sekä uusien että palaavien työntekijöiden, sekä kausityöntekijöiden, jotka eivät ole maataloustyöntekijöitä ja jotka hakevat maahantuloa H-2B-ohjelman kautta.9 .

Presidentti Trump ilmoitti hiljattain myös suunnitelmista allekirjoittaa toimeenpanomääräys, jolla kielletään väliaikaisesti ihmisten pysyvä maahanmuutto Yhdysvaltoihin, mutta odotettavissa oleva ilmoitus ei tiettävästi vaikuta kausiluontoisten maataloustyöntekijöiden maahantuloon Yhdysvaltoihin eikä tarjoa lisätakeita näiden työntekijöiden tai niiden ihmisten terveydelle ja turvallisuudelle, joiden kanssa he saattavat olla tekemisissä.10

Hallinnon pyrkimykset helpottaa maataloustyöntekijöiden maahantuloa Yhdysvaltoihin, vaikka se kieltää lukemattomien muiden maahanmuuttajien, pakolaisten ja turvapaikanhakijoiden maahantulon, kertovat osittain siitä tärkeästä roolista, joka näillä maataloustyöntekijöillä on Yhdysvaltojen talouden ja maan elintarviketurvan tukemisessa. On järkevää, että ulkoministeriö helpottaa useampien maataloustyöntekijöiden tuloa, jotta uhkaava elintarvikepula voidaan estää. Olisi kuitenkin lyhytnäköistä tuoda maahan vielä enemmän työntekijöitä ryhtymättä lisätoimiin heidän terveytensä ja turvallisuutensa sekä kaikkien maataloustyöntekijöiden ja niiden ihmisten terveyden ja turvallisuuden suojelemiseksi, joiden kanssa he ovat tekemisissä. Jos mitään ei tehdä sen varmistamiseksi, että näille maataloustyöntekijöille ja muille haavoittuvassa asemassa oleville elintarvikeketjun työntekijöille otetaan käyttöön asianmukaiset suojatoimet, vaarassa eivät ole vain nämä työntekijät, vaan myös työntekijät, joiden rinnalla he asuvat ja työskentelevät, ovat vaarassa. Sen lisäksi myös yhteisön laajemmat ponnistelut taudin hillitsemiseksi sosiaalisella etäisyydellä ja hygieniapyrkimyksillä heikentyvät. Jos maataloustyöntekijät alkavat sairastua koronavirukseen, maatilojen työvoiman tarjonta vähenee, millä voi olla tuhoisa vaikutus elintarviketuotantoon. On tehtävä enemmän näiden tärkeiden työntekijöiden suojelemiseksi heidän suorittaessaan keskeisiä tehtäviä.

Maataloustyöntekijöiden suojeleminen on olennaisen tärkeää maan elintarvikeketjun kannalta. Maataloustyöntekijöiden keskuudessa puhkeava tautitapaus voi mahdollisesti pysäyttää kokonaisia maatiloja aikana, jolloin toimitusketju kärsii jo ennennäkemättömistä häiriöistä. Aiemmin tässä kuussa, kun kolmen maataloustyöntekijän COVID-19-testin tulos oli positiivinen Cayugan piirikunnassa, New Yorkissa, ja yksi heistä kuoli, maatilojen omistajat tulivat entistä tietoisemmiksi taudin leviämisestä.11 Koronaviruksen leviämisen estämiseksi on ryhdyttävä nopeisiin toimiin. Tämä on entistäkin kiireellisempää, kun otetaan huomioon useiden lihapakkauslaitosten sulkeminen työntekijöiden keskuudessa laajalle levinneiden tartuntojen vuoksi.12 Välttämättömät työntekijät eivät ole kertakäyttöisiä.

Farmityöntekijät ovat välttämättömiä elintarvikehuollolle

Monet maanviljelijät ovat jo pitkään vaatineet, että H-2A-työntekijöitä koskevia vaatimuksia lievennettäisiin ja että H-2A-työntekijöiden soveltamisalaa laajennettaisiin Yhdysvalloissa maatilojen työvoiman tarpeisiin vastaamiseksi. Mutta erityisesti uuden coronavirus-pandemian aikana on olennaista, että työnantajat ja liittovaltion hallitus varmistavat myös osallistujien turvallisuuden – samoin kuin nykyisten maataloustyöntekijöiden ja muiden elintarvikejärjestelmän työntekijöiden, kuten lihanpakkaajien, turvallisuuden – Yhdysvaltojen elintarvikehuollon turvallisuuden vahvistamiseksi.

Vierasmaataloustyöntekijöiden kokemukset aiheuttavat useita tartuntariskejä. Esimerkiksi siirtotyöläiset, jotka matkustavat pitkiä matkoja Yhdysvaltoihin, matkustavat ahtaissa busseissa, jotka heidän työnantajansa ovat vuokranneet. Maahan saavuttuaan he asuvat työnantajan tarjoamissa asunnoissa, jotka ovat usein ahtaita ja riittämättömiä.13 Nämä jokapäiväiseen elämään liittyvät seikat tekevät maataloustyöntekijöiden sosiaalisen etäisyyden ja asianmukaisen hygienian säilyttämisen vaikeaksi tai jopa mahdottomaksi.14 Jos maataloustyöntekijöiden terveyden ja turvallisuuden varmistamiseksi ei ryhdytä toimenpiteisiin, COVID-19 voi levitä nopeasti maataloustyöntekijöiden keskuudessa, millä voi olla dramaattisia kielteisiä vaikutuksia kansalliseen elintarvikehuoltoon.

Toimenpiteisiin on ryhdyttävä, jotta maataloustyöntekijöiden kysyntään pystytään vastaamaan turvallisesti. Työntekijät on kuitenkin tutkittava asianmukaisesti ennen maahantulolupaa, ja heille on taattava turvalliset kuljetus-, asumis- ja työolosuhteet, jotta varmistetaan heidän ja heidän ympärillään olevien ihmisten turvallisuus. Tämä on välttämätöntä paitsi työntekijöiden myös koko toimitusketjun suojelemiseksi. Jos yksi työntekijä joutuu työskentelemään sairaana tai jos hän ei pääse testaukseen tai hoitoon, työnantajat ottavat riskin, että koko työvoima saa tartunnan, mikä voi pysäyttää heidän toimintansa kokonaan.

Peltotyöntekijöiden perustarpeet on tyydytettävä

Koska maataloustyöntekijät ovat keskeisiä työntekijöitä pandemian eturintamassa, lainsäätäjien on huolehdittava näiden työntekijöiden turvallisuudesta. Valitettavasti työnantajat eivät aina aseta maataloustyöntekijöiden turvallisuutta etusijalle, ja liittovaltion laki vapauttaa maataloustyöntekijät joistakin niistä oikeuksista, joita useimmat muut työntekijät nauttivat.

Työnsä vuoksi maataloustyöntekijöillä on suurempi riski altistua ja sairastua vakavasti koronaviruksen vuoksi. Maataloustyöntekijät kärsivät yleisesti hengityselinsairauksista, jotka johtuvat ammatillisista vaaroista, kuten torjunta-aineiden levittämisestä – olosuhteista, jotka saattavat altistaa heidät alttiimmiksi viruksen aiheuttamille vaarallisille komplikaatioille.15 Maataloustyöntekijät, jotka tarvitsevat naamareita ja hengityssuojaimia levittääkseen turvallisesti torjunta-aineita tai suorittaakseen muita tehtäviä, saattavat pian kokea, että heidän on vaikea hankkia tarvitsemiaan varusteita, koska pandemia on rasittanut henkilökohtaisten suojavarusteiden toimitusketjua.16 Lisäksi maataloustyöntekijät työskentelevät usein pelloilla, joilla on vain rajoitetusti vessoja tai perushygieniaa, mikä vaikeuttaa monien CDC:n (Centers for Disease Control and Prevention) suosittelemien ennaltaehkäisevien toimenpiteiden toteuttamista.

Jos maataloustyöntekijät sairastuvat, heillä ei todennäköisesti ole mahdollisuutta saada palkallista virkavapautta, jotta he voisivat olla poissa töistä saadakseen lääkärinhoitoa, ja he kohtaavat valtavia esteitä saadakseen testejä ja hoitoa, joita he tarvitsevat toipuakseen terveydestä ja pitääkseen yhteisöjensä turvassa. Yhdysvaltain työministeriön mukaan alle puolella kaikista maataloustyöntekijöistä ja vain 24 prosentilla paperittomista maataloustyöntekijöistä on sairausvakuutus.17 Vaikka kongressi tarjosi Families First Coronavirus Response Act -lailla maksuttoman COVID-19-testin vakuuttamattomille henkilöille, toimenpiteen ulkopuolelle jäivät monet maahanmuuttajaryhmät, mukaan lukien paperittomat maahanmuuttajat, lykätyn lapsuudenkotiin saapumista koskevan lykkäyksen (Deferred Action for Childhood Arrivals for Childhood Arrivals) piiriin kuuluvat henkilöt, H-2A-työntekijät ja tilapäisen suojellun aseman (Temporary Protected Status) haltijat. Lisäksi maaseudun terveydenhuoltojärjestelmät, joita sairaaloiden sulkemiset ovat rasittaneet, eivät välttämättä pysty tarjoamaan tarvittavaa hoitoa.18

Huolimatta maataloustyöntekijöiden kohtaamista vaaroista he saavat paljon vähemmän oikeudellista suojaa kuin useimmat muut työntekijät.19 Esimerkiksi maataloustyöntekijöillä ei ole oikeutta ylityökorvauksiin, ja maatiloilla, joilla työskentelee alle seitsemän työntekijää tiettynä vuosineljänneksenä, ei välttämättä tarvitse maksaa edes liittovaltion vähimmäispalkkaa. Liittovaltion laki ei myöskään suojaa maataloustyöntekijöiden oikeutta järjestäytyä ammattiyhdistyksiin, minkä vuoksi heidän on vaikea liittoutua parempien palkkojen ja työolojen neuvottelemiseksi. Jotkin osavaltiot ovat laajentaneet maataloustyöntekijöiden työoikeuksia. Tuore New Yorkin laki antaa maataloustyöntekijöille ylityökorvauksen yli 60 tuntia viikossa tehdyistä työtunneista ja oikeuden järjestäytyä ammattiyhdistyksiin.20 Osavaltiokohtainen sekamelska jättää kuitenkin edelleen monet näistä välttämättömistä työntekijöistä suojelematta.

Maataloustyöntekijöitä koskevan liittovaltion lakisääteisen suojan puuttuminen on erityisen vaarallista asiakirjoja vailla oleville työntekijöille ja työntekijöille, joilla on H-2A-viisumi, sillä heidän asemansa on riippuvainen siitä, millaisia hakemuksia työnantaja on jättänyt heille. Monopolin valta antaa työnantajille vaikutusvaltaa työntekijöihin, minkä vuoksi maataloustyöntekijöiden on vaikea neuvotella työnantajien kanssa paremmista palkoista tai työoloista, koska he eivät voi lähteä toiseen työpaikkaan vaarantamatta maahanmuuttoasemaansa.21 .

Sen lisäksi, että liittovaltion työlainsäädännössä on puutteita, paperittomat työntekijät, jotka muodostavat noin puolet koko viljelijätyövoimasta, ovat haluttomia ilmoittamaan työlainsäädännön rikkomuksista maahanmuuttaja-asemansa vuoksi.22 Karkotuksen pelko on suuri, eivätkä paperittomat työntekijät ole oikeutettuja työttömyysvakuutukseen ja muihin sosiaalisiin turvaverkkoihin, joita he saattavat tarvita sairastuessaan. Vaikka edustajainhuone hyväksyi syksyllä 2019 Farm Workforce Modernization Act -lain (maataloustyövoiman nykyaikaistamista koskeva laki) vahvalla, kaksipuolueiden välisellä äänestystuloksella, senaatti ei ole vielä ottanut lakiehdotusta käsiteltäväkseen.23 Lainsäädäntö tarjoaisi tukikelpoisille paperittomille maataloustyöntekijöille väylän pysyvän oleskeluluvan saamiseen. Silti myös ilman lainsäädäntöuudistusta voidaan ja pitäisi tehdä paljon enemmän niiden työntekijöiden suojelemiseksi, jotka ovat tällä hetkellä paperittomia.

Suositukset

Lainsäätäjien on ryhdyttävä välittömiin toimiin pandemian etulinjassa olevien maataloustyöntekijöiden suojelemiseksi. Yhdysvalloilla ei ole varaa jättää maatyöläisiä haavoittuviksi, eikä maatilojen pitäisi antaa rekrytoida siirtotyöläisiä ilman asianmukaisia turvatoimia. Maataloustyöntekijöiden työnantajia on vaadittava toteuttamaan tarvittavat toimenpiteet, ja yritykset, jotka hankkivat työvoimaa alihankintayritysten kautta, on saatettava vastuuseen yhteisinä työnantajina. Kongressin on ryhdyttävä toimiin maataloustyöntekijöiden suojelun laajentamiseksi liittovaltion tasolla.

Terveyden suojelu

Maaseutuyhteisöjen turvallisuuden ja elintarvikehuollon turvaamiseksi kaikkien maataloustyöntekijöiden on päästävä ilmaiseksi testaamaan ja hoitamaan COVID-19-tautia maahanmuuttaja-asemasta riippumatta. Maaseudun terveydenhuollon saatavuutta on laajennettava kiinnittäen erityistä huomiota maatilayhteisöihin. Tähän kuuluu muun muassa maaseutualueiden maahanmuuttajia ja maataloustyöntekijöitä palvelevien kunnallisten terveyskeskusten rahoituksen merkittävä lisääminen ja laajakaistayhteyksien laajentaminen. Valtion tuella hiljattain suljettuja maaseudun sairaaloita voitaisiin avata väliaikaisesti uudelleen, kenttäsairaaloita voitaisiin perustaa alueille, joilla ennakoidaan hoitopulaa, ja monikielisiä etälääketieteellisiä vaihtoehtoja voitaisiin tarjota kaikille vakuutetuille tai vakuuttamattomille.

Terveydenhuollon saatavuuden varmistamisen lisäksi lainsäätäjien on huolehdittava siitä, että työntekijöiden terveyttä suojellaan työpaikalla. Ensinnäkin maatiloja on vaadittava antamaan työntekijöilleen ajantasaista ja täsmällistä tietoa COVID-19:n tarttumisesta ja ennaltaehkäisystä. Tietoisuus on avainasemassa estettäessä viruksen leviämistä maataloustyöntekijöiden keskuudessa, jotka saattavat asua ja työskennellä läheisissä tiloissa. Tietoisuus ei kuitenkaan riitä, jos työntekijöille ei anneta valmiuksia noudattaa ohjeita. Pandemiaa koskevissa tulevissa lainsäädännöllisissä toimissa on otettava käyttöön tiukemmat työturvallisuusstandardit, aivan kuten sairaaloissa terveydenhuoltohenkilöstön suojelemiseksi käyttöön otetut tiukemmat standardit. Työnantajien olisi esimerkiksi varmistettava, että työntekijöillä on riittävästi käsienpesupaikkoja ja vessoja työpaikoilla ja työnantajan tarjoamissa asunnoissa. Työnantajia on myös vaadittava toteuttamaan muutettuja työjärjestelyjä, jotka mahdollistavat sosiaalisen etäisyydenpidon, esimerkiksi asettamalla vähemmän työntekijöitä samaan aikaan liukuhihnojen ääreen.

Families First Coronavirus Response Act -lain (Families First Coronavirus Response Act) nojalla työntekijöillä on oikeus 80 tunnin palkalliseen sairauslomaan hätätapauksessa ja 12 viikon palkalliseen lastenhoitovapaaseen hätätapauksessa – 10 viikkoa 12 viikosta palkallisena. Tämä koskee maataloustyöntekijöitä, jotka ovat työntekijöitä tai H-2A-viisumin haltijoita työnantajilla, joilla on 50-500 työntekijää. Liittovaltion hätäpalkallisen lomasuojan parannusten on kuitenkin katettava kaikkien maatilojen työntekijät koosta riippumatta.24

Myös sen lisäksi, että maatilojen työnantajia vaaditaan toteuttamaan terveen järjen mukaisia terveystoimenpiteitä, kongressin ja Trumpin hallinnon olisi käytettävä resursseja työntekijöiden kipeästi tarvitseman avun tarjoamiseen. Trumpin hallinnon olisi käytettävä puolustustuotantolakia hankkiakseen henkilösuojaimia pandemian aikana, ja kun riittävä tarjonta on saatu aikaan, osa hankituista varusteista olisi varattava sen varmistamiseksi, että maataloustyöntekijät ja muut keskeiset työntekijät voivat tehdä työnsä turvallisesti. Yhdysvaltain maatalousministeriön maaseutuasuntopalvelun on saatava hätärahoitusta tilapäisasuntojen pystyttämiseksi sairaille tai riskiryhmään kuuluville maataloustyöntekijöille ja lisäasuntojen rakentamiseksi, jos majoitustilat ylittävät kapasiteetin eivätkä mahdollista sosiaalista etäisyyttä. Lisäksi kongressin on myönnettävä lisävaroja siirtolais- ja kausityöläisten Head Start -ohjelmille, jotta voidaan tarjota kriittistä lastenhoitoa. Näillä toimenpiteillä varustetaan nämä keskeiset työntekijät resursseilla, joita he tarvitsevat pysyäkseen terveinä.

Riskipalkka ja taloudellinen turvallisuus

Farmityöntekijät ovat keskeisiä työntekijöitä tämän pandemian etulinjassa, ja he vaarantavat terveytensä ruokkiakseen maan. Liittovaltion laissa on vaadittava, että kaikki maatilat maksavat vähimmäispalkkaa toiminnan koosta riippumatta, ja taattava maataloustyöntekijöille oikeus järjestäytyä ammattiyhdistykseen ja neuvotella työehtosopimuksista. Tällä hetkellä alle yksi prosentti maataloustyöntekijöistä on järjestäytynyt ammattiliittoon, mikä vaikeuttaa vakavasti työntekijöiden mahdollisuuksia neuvotella oikeudenmukaisista palkoista ja paremmista työoloista, puhumattakaan työlainsäädännön noudattamisen valvonnasta.25 Valitettavasti NPR:n raportin mukaan Valkoinen talo tutkii keinoja alentaa H-2A-työntekijöiden palkkavaatimuksia sen sijaan, että se korottaisi näiden elintärkeiden työntekijöiden palkkoja.26

Työttömyysturvaa on lisäksi laajennettava kattamaan kaikki maataloustyöntekijät. Vaikka liittovaltion lain mukaan maataloustyöntekijät ovat oikeutettuja työttömyysvakuutukseen, pienemmät maatilat eivät kuulu työttömyysvakuutuksen piiriin, ellei osavaltioiden laeissa toisin säädetä.27

Monet maatilat odottavat hätäapumaksuja kongressin hiljattain hyväksymän kolmannen COVID-19-avustuslain seurauksena, jolla korotettiin Yhdysvaltain maatalousministeriön (USDA’s Commodity Credit Corporation) lainanottorajoituksia, minkä ansiosta hätäapumaksujen maksamiseen on käytettävissä 14 miljardin Yhdysvaltain dollarin suuruinen lisäpotti.28 Kongressin on vaadittava, että maatilat, jotka saavat tätä apua, maksavat työntekijöilleen vaaran vuoksi vaaranvastuukorvausta, jonka suuruus on kaksinkertainen tavanomaiseen palkkatasoon nähden, sekä ylityökorvausta. Kaikkien työntekijöiden suojelun täytäntöönpanon varmistamiseksi kongressin olisi sijoitettava jokaiseen USDA:n toimistoon työvoimaministeriön virkamies, joka toimii maataloustyöntekijöiden puolestapuhujana ja vastaa siitä, että maataloustyöntekijöille tiedotetaan heidän oikeuksistaan ja annetaan oikeusapua. Lisätuen tarjoamiseksi tulevissa koronavirusavustuspaketeissa olisi myös lisättävä rahoitusta maataloustyöntekijöitä palveleville yhteisöjärjestöille, erityisesti niille, jotka auttavat valvomaan työntekijöiden oikeuksien noudattamista.

Muuttoliike

Sisäisen turvallisuuden ministeriö (DHS) on hiljattain julkaissut ohjeistuksen, jossa maataloustyöntekijät ja elintarvikkeiden jalostukseen ja pakkaamiseen osallistuvat henkilöt määritellään keskeisiksi elintärkeiden infrastruktuureiden työntekijöiksi.29 Tästä ja muista syistä, aivan kuten DHS:n tulisi antaa selkeä virallinen lausunto, jossa kielletään maahanmuuton täytäntöönpanotoimet terveydenhuoltolaitoksissa tai niiden läheisyydessä, sen tulisi pidättäytyä rutiininomaisista maahanmuuton täytäntöönpanotoimista maatiloilla ja jalostuslaitoksissa.30 Yleisesti ottaen maahanmuuton siviilioikeudellisia täytäntöönpanotoimia olisi rajoitettava COVID-19-pandemian aikana, ellei ole olemassa merkittävää yleistä turvallisuutta koskevaa huolenaihetta, joka on tärkeämpi kuin täyteen ahdettujen säilöönottolaitosten aiheuttamat vaarat.31 Kongressin latinalaisamerikkalaisryhmä (Congressional Hispanic Caucus) esitti hiljattain samankaltaisen kehotuksen Trumpin hallinnolle ja totesi, että maan elintarvikehuollon säilyttäminen suojelemalla maataloustyöntekijöitä on kansallisen turvallisuuden kannalta ehdottoman tärkeä asia.32 Maataloustyöntekijöiden, joilla ei ole oleskelulupapäätöksiä, ei pitäisi elää maastapoistamisen pelossa eikä heitä pitäisi pakottaa välttämään elintärkeän sairaanhoidon saamista, jos he sitä tarvitsevat. Näiden ratkaisevan tärkeiden työntekijöiden ei myöskään pitäisi pelätä työnantajien kostotoimia, jos he jäävät pois töistä huonovointisuuden vuoksi. Vaikka U.S. Immigration and Customs Enforcement alun perin ilmoitti suunnitelmista muuttaa täytäntöönpanokäytäntöjään pandemian aikana, U.S. Citizenship and Immigration Services -viraston virkaatekevän apulaissihteerin Ken Cuccinellin tililtä löytyneet twiitit viittaavat siihen, että DHS:n korkeammat virkamiehet ja jopa presidentti Trump itse peruuttivat nopeasti tämän politiikan.33

Maahanmuuton täytäntöönpanokäytäntöjen muuttamisen lisäksi hallituksen on tehtävä enemmän suojellakseen nykyisiä ja uusia maahanmuuttajataustaisia maatilatyöntekijöitä. Niiden työntekijöiden osalta, jotka ovat jo täällä H-2Aviisumilla, ulkoministeriön pitäisi sallia automaattiset pidennykset ja helpottaa viisumien siirtämistä uudelle työnantajalle.

Jatkossa liittovaltion hallituksen pitäisi vaatia H-2A-työnantajia ryhtymään erityistoimiin suojellakseen työntekijöitään koronavirukselta. H-2A-työnantajien on osoitettava, että ne ovat toteuttaneet tässä tiedotteessa esitetyt toimet puhtaan ja turvallisen työpaikan ylläpitämiseksi. Koska monet siirtotyöläiset asuvat työnantajan tarjoamissa ryhmäkodeissa, työnantajien on lisäksi taattava, että asunnot tuuletetaan asianmukaisesti, että niissä noudatetaan kapasiteettirajoja ja että ne desinfioidaan perusteellisesti CDC:n ohjeiden mukaisesti. Työnantajien on myös taattava kuljetus, joka desinfioidaan säännöllisesti ja jonka avulla työntekijät voivat noudattaa sosiaalista etäisyyttä koskevia ohjeita. Kongressin olisi varmistettava, että maatalousyrityksille korvataan kaikki ylimääräiset kustannukset, joita niille aiheutuu siitä, että ne ryhtyvät ennaltaehkäiseviin toimenpiteisiin suojellakseen työntekijöitään pandemian aikana. Yhdysvaltain kansalaisuus- ja maahanmuuttoviraston (U.S. Citizenship and Immigration Services), joka on DHS:n alainen liittovaltion virasto, jonka tehtävänä on hyväksyä kaikki viisumihakemukset, sekä työministeriön ja Yhdysvaltain maatalousministeriön (USDA) on varmennettava ja valvottava näitä ehtoja. Sen varmistamiseksi, että pysyvät uudistukset pannaan täytäntöön yhden Yhdysvaltain työvoiman keskeisimmän osan suojelemiseksi, kongressin olisi työskenneltävä sen eteen, että Farm Workforce Modernization Act hyväksytään.

Johtopäätös

Jopa ennen koronaviruspandemiaa maataloustyöntekijät olivat kansakunnan elintarviketurvan selkäranka, joka tarjosi ravintoa sadoille miljoonille amerikkalaisille joka päivä. Nykyisen kansanterveydellisen kriisin aikana heidän työnsä on kuitenkin tärkeämpää kuin koskaan, sillä maataloustyöntekijät käyvät edelleen töissä – suurella henkilökohtaisella riskillä – pitääkseen ruoan kaupoissa ja lautasilla. Jos näitä välttämättömiä työntekijöitä ei suojella, vaarannetaan maan elintarvikehuolto. Siksi Yhdysvaltojen on varmistettava, että näillä työntekijöillä on käytössään riittävät keinot suojautua virukselta ja että heillä on turvalliset ja puhtaat työpaikat, taloudellinen turvallisuus ja mahdollisuus pitää tarvittaessa palkallisia vapaita. Näiden toimenpiteiden on koskettava kaikkia maataloustyöntekijöitä maahanmuuttaja-asemasta riippumatta, jotta varmistetaan, että heillä on mahdollisuus työskennellä turvallisesti ja saada ruokaa amerikkalaiseen ruokapöytään.

Zoe Willingham on Center for American Progress -järjestön talouspoliittisen tiimin tutkimusapulainen. Silva Mathema on apulaispoliittinen johtaja Centerin maahanmuuttopolitiikkatiimissä.

Uudemmat CAP:n resurssit koronaviruksesta löytyvät koronaviruksen resurssisivulta.

Loppuhuomautukset