Maidontuotanto on jatkuvasti kehittyvä ala. Hallintokäytännöt muuttuvat uuden teknologian ja säädösten myötä, jotka vievät alaa kohti yhä suurempaa taloudellista ja ekologista kestävyyttä. Hallintastrategiat voidaan myös jakaa löyhästi intensiivisiin ja ekstensiivisiin järjestelmiin. Laajaperäiset järjestelmät perustuvat alhaisen panoksen ja alhaisen tuotoksen filosofiaan, kun taas intensiiviset järjestelmät noudattavat korkean panoksen ja korkean tuotoksen filosofiaa. Nämä filosofiat sekä käytettävissä olevat teknologiat, paikalliset säädökset ja ympäristöolosuhteet ilmenevät erilaisena ravitsemuksen, pitopaikkojen, terveyden, lisääntymisen ja jätteiden hallinnointina.
Useimmilla nykyaikaisilla maitotiloilla eläimet jaetaan eri hoitoyksiköihin niiden iän, ravitsemustarpeiden, lisääntymistilanteen ja maidontuotantotilanteen mukaan. Parhaillaan lypsävien lehmien ryhmää, lypsykarjaa, hoidetaan usein intensiivisimmin sen varmistamiseksi, että niiden ruokavalio ja ympäristöolosuhteet ovat suotuisat tuottamaan mahdollisimman paljon korkealaatuista maitoa. Joillakin tiloilla lypsykarja jaetaan edelleen lypsyryhmiin, jotka ovat eläinryhmiä, joilla on erilaiset ravitsemukselliset tarpeet. Täysikasvuisen karjan osaa, joka on lepovaiheessa ennen seuraavan vasikan syntymää, kutsutaan kuivalehmiksi, koska niitä ei lypsetä. Kaikkia naaraspuolisia eläimiä, jotka eivät ole vielä synnyttäneet ensimmäistä vasikkaansa, kutsutaan hiehoiksi. Ne varttuvat ottaakseen vanhempien eläinten paikan lypsykarjassa, ja siksi niistä käytetään joskus yleisesti nimitystä korvaava karja.
Eläinsuojat Muokkaa
Lypsykarjan eläinsuojat vaihtelevat suuresti eri puolilla maailmaa ilmastosta, lypsykarjan koosta ja ruokintastrategioista riippuen. Eläinsuojan on tarjottava pääsy rehuun, veteen ja suojaa asiaankuuluvilta ympäristöolosuhteilta. Yksi ongelma karjan inhimillisessä pitopaikassa ovat lämpötilan ääriarvot. Lämpöstressi voi heikentää karjan hedelmällisyyttä ja maidontuotantoa. Varjostaminen on hyvin yleinen keino vähentää lämpöstressiä. Navettarakenteisiin voidaan myös sisällyttää tuulettimia tai tunneli-ilmanvaihtoa. Vaikka liian kylmät olosuhteet ovat harvoin tappavia naudoille, ne lisäävät ylläpidon energiantarvetta ja siten lisäävät rehun syöntiä ja vähentävät maidontuotantoa. Talvikuukausina, kun lämpötila on riittävän alhainen, lypsykarjaa pidetään usein navetoissa, joita lämmittää karjan yhteinen ruumiinlämpö.
Rehun tarjoaminen on myös tärkeä piirre lypsykarjan pidossa. Laiduntamiseen perustuvat meijerit ovat laajempi vaihtoehto, jossa lehmät laiduntavat laitumella sään salliessa. Usein ruokintaa on täydennettävä, kun laidunolosuhteet ovat huonot. Vapaakarsinalliset navetat ja avokarsinat ovat intensiivisiä pitovaihtoehtoja, joissa rehu tuodaan naudoille kaikkina vuodenaikoina. Vapaakarsinat on suunniteltu siten, että lehmät voivat vapaasti valita, milloin ne syövät, lepäävät, juovat tai seisovat. Ne voivat olla joko täysin suljettuja tai avoimia navetoita ilmastosta riippuen. Levähdysalueet, joita kutsutaan vapaakarsinoiksi, ovat jaettuja makuualueita, jotka on vuorattu millä tahansa patjoista hiekkaan. Karsinarivien välisillä väylillä lattia on usein uritettua betonia. Useimmat navetat avautuvat kattamattomiin aitauksiin, joissa karja voi vapaasti oleskella sään salliessa. Avokarsinat ovat hiekkatiloja, joissa on rakennettuja varjorakenteita ja betoninen alusta, jonne rehut toimitetaan.
LypsyjärjestelmätMuutos
Leämä maitotilalla pyörii lypsyaseman ympärillä. Jokainen lypsävä lehmä käy lypsyllä vähintään kaksi kertaa päivässä. Lypsysalien ja lypsykoneiden suunnitteluun on käytetty uskomattoman paljon insinöörityötä. Tehokkuus on ratkaisevan tärkeää; jokainen sekunti, joka säästyy lypsettäessä yhtä lehmää, merkitsee tunteja koko karjassa.
Lypsykoneet Muokkaa
Lehmän lypsäminen tapahtuu nykyään lähes yksinomaan koneellisesti, joskin useimmilla tiloilla tarvitaan edelleen ammattimiehiä Yleisimmin käytettyä lypsykonetta kutsutaan klusterilypsykoneeksi. Tämä lypsykone koostuu neljästä metallikupista – yksi kutakin nisää kohti – joista jokainen on vuorattu kumilla tai silikonilla. Lypsylaite on liitetty sekä maidonkeräysjärjestelmään että sykkivään alipainejärjestelmään. Kun tyhjiö on päällä, se imee ilmaa ulomman metallikupin ja vuorauksen välistä ja imee maidon ulos nännistä. Kun alipaine kytkeytyy pois päältä, se antaa nännille mahdollisuuden täyttyä uudelleen maidolla. Useimmissa lypsyjärjestelmissä lypsyteknikon on kiinnitettävä lypsylaite jokaiseen lehmään, mutta kone havaitsee, kun lehmä on lypsetty kokonaan, ja irrottautuu siitä itsenäisesti.
LypsyrutiiniMuokkaa
Joka kerta, kun lehmä tulee lypsykarsinaan, on tapahduttava useita asioita maidon laadun ja lehmän terveyden varmistamiseksi. Ensinnäkin lehmän utare on puhdistettava ja desinfioitava sekä maidon saastumisen että utaretulehdusten ehkäisemiseksi. Tämän jälkeen lypsyteknikon on tarkastettava jokainen nänni infektioiden varalta tarkkailemalla ensimmäistä maitovirtaa. Tämän prosessin aikana, jota kutsutaan nännin kuorimiseksi, lypsyteknikko etsii mahdollisia värimuutoksia tai lohkeilua, jotka viittaisivat utaretulehdukseen eli lehmän maitorauhasen tulehdukseen. Rintatulehdusta sairastavan lehmän maito ei pääse ihmisten maidonjakeluun, joten karjankasvattajien on huolehdittava siitä, että tartunnan saanutta maitoa ei sekoiteta terveiden lehmien maitoon ja että lehmä saa tarvittavan hoidon. Jos lehmä läpäisee utaretulehdustarkastuksen, lypsyteknikko kiinnittää lypsylehmän. Lypsylaite toimii, kunnes lehmä on lypsetty kokonaan, ja poistuu sen jälkeen. Maito kulkee välittömästi jäähdytysjärjestelmän läpi ja sen jälkeen suureen jäähdytettyyn varastosäiliöön, jossa se pysyy, kunnes jäähdytetty maitoauto hakee sen. Ennen kuin lehmä päästetään lypsykarsinasta, sen nisät desinfioidaan viimeisen kerran tartuntojen ehkäisemiseksi.
Ravitsemushallinta Muokkaa
Karjan ruokinta on maidontuottajan ylivoimaisesti suurimpia menoja riippumatta siitä, saadaanko se laidunmaasta, viljellystä tai ostetusta kasvista. Laiduntamiseen perustuvat maidontuottajat panostavat paljon aikaa ja vaivaa laiduntensa ja siten karjan rehun ylläpitoon. Laidunten hoitotekniikat, kuten laidunkierto, ovat yleisiä maidontuotannossa. Monilla suurilla meijereillä, jotka toimittavat ruokaa karjalleen, on oma ravitsemusasiantuntija, joka vastaa ruokavalion laatimisesta eläinten terveyttä, maidontuotantoa ja kustannustehokkuutta silmällä pitäen. Maksimaalisen tuottavuuden saavuttamiseksi ruokavalio on laadittava eri tavoin kunkin eläimen kasvunopeuden, maidontuotannon ja lisääntymistilanteen mukaan.
Karja luokitellaan märehtijöiksi sen ruoansulatuskanavan hämmästyttävän rakenteen vuoksi. Niiden symbioottinen suhde vatsan käymiskammion, pötsin, mikrobeihin antaa niille mahdollisuuden selviytyä uskomattoman huonolaatuisella rehulla. Rumen on mikroekosysteemi jokaisessa lypsylehmässä. Jotta ruoansulatus olisi optimaalista, pötsin ympäristön on oltava mikrobeille ihanteellinen. Märehtijöiden ravitsemusterapeutin tehtävänä on siis ruokkia mikrobeja, ei lehmää.
Naudan ravitsemustarpeet jaetaan yleensä ylläpitotarpeisiin, jotka riippuvat lehmän painosta, ja maidontuotantotarpeisiin, jotka puolestaan riippuvat lehmän tuottaman maidon määrästä. Kunkin saatavilla olevan rehun ravintoainesisältöä käytetään sellaisen ruokavalion laatimiseen, joka täyttää kaikki ravitsemukselliset tarpeet kustannustehokkaimmalla tavalla. Karjaa on ruokittava runsaasti kuitua sisältävällä ruokinnalla, jotta pötsimikrobien ympäristö säilyy asianmukaisena. Maanviljelijät kasvattavat yleensä itse rehua karjalleen. Viljelykasveja voivat olla maissi, sinimailanen, timotei, vehnä, kaura, durra ja apila. Nämä kasvit käsitellään usein sadonkorjuun jälkeen ravintoarvon säilyttämiseksi tai parantamiseksi ja pilaantumisen estämiseksi. Maissi, sinimailanen, vehnä, kaura ja durra fermentoidaan usein anaerobisesti säilörehun valmistamiseksi. Monien viljelykasvien, kuten sinimailasen, timotein, kauran ja apilan, annetaan kuivua pellolla leikkaamisen jälkeen, ennen kuin ne paalataan heinäksi.
Naudoille syötetään yleisesti viljanjyviä ruokavalion energiatiheyden lisäämiseksi. Monilla alueilla maailmassa lypsylehmäannokset sisältävät yleisesti myös muiden maatalouden alojen sivutuotteita. Esimerkiksi Kaliforniassa naudoille syötetään yleisesti mantelin kuoria ja puuvillansiemeniä. Sivutuotteiden ruokkiminen voi vähentää muiden maatalousalojen ympäristövaikutuksia, kun nämä materiaalit eivät joudu kaatopaikoille.
Täyttääkseen kaikki ravitsemukselliset tarpeensa lehmien on syötävä koko annoksensa. Valitettavasti, aivan kuten ihmisilläkin, naudoilla on suosikkiruokansa. Jotta karja ei söisi valikoivasti ruokavalion toivotuimpia osia, useimmat tuottajat ruokkivat kokonaisruokintaa (TMR). Tässä järjestelmässä kaikki rehun osat sekoitetaan hyvin sekoitusautossa ennen kuin ne toimitetaan naudoille. Erilaisia TMR-ruokintoja valmistetaan usein lehmäryhmille, joilla on erilaiset ravitsemukselliset tarpeet.
LisääntymishallintaMuutos
Maidontuotantotilalla syntyviä naaraspuolisia vasikoita kasvatetaan tyypillisesti korvaaviksi eläimiksi sellaisten vanhempien lehmien tilalle, jotka eivät enää ole riittävän tuottavia. Lypsylehmän elämä on tiineyden ja laktaation sykli, joka alkaa murrosiästä. Näiden tapahtumien ajoitus on erittäin tärkeää lypsykarjan tuotantokapasiteetin kannalta. Lehmä ei tuota maitoa ennen kuin se on synnyttänyt vasikan. Näin ollen sekä ensimmäisen astutuksen että kaikkien seuraavien astutusten ajoitus on tärkeää maidontuotantotason ylläpitämiseksi.
Murrosikä ja ensimmäinen astutusEdit
Useimmat maidontuottajat pyrkivät siihen, että korvaava hieho synnyttäisi ensimmäisen vasikkansa ja liittyisi siten lypsykarjaan toisena syntymäpäivänään. Koska lehmän tiineysaika on hieman yli 9 kuukautta, tämä tarkoittaa, että lehmä on siemennettävä 15 kuukauden iässä. Koska jalostusprosessi on tehoton, useimmat tuottajat pyrkivät astuttamaan hiehot 12-14 kuukauden ikäisinä. Ennen kuin hieho voidaan astuttaa, sen on saavutettava sukukypsyys ja asianmukainen ruumiinrakenne, jotta se voi synnyttää onnistuneesti vasikan. Naudan sukukypsyys riippuu suurelta osin muun muassa painosta. Holsteinhiehot tulevat sukukypsiksi keskimäärin 550-650 kilon painoisina. Pienemmät nautarodut, kuten jerseyt, saavuttavat murrosiän yleensä aikaisemmin ja kevyemmällä painolla. Tyypillisissä ravitsemusolosuhteissa holsteinhiehot tulevat murrosikään 9-10 kuukauden iässä. Jalostukseen sopiva ruumiinkunto määräytyy suurelta osin myös painon perusteella. Noin 800 kilon painoiset holsteinhiehot pystyvät yleensä kantamaan terveen vasikan ja synnyttämään suhteellisen helposti. Näin hiehot pystyvät synnyttämään ja liittymään lypsykarjaan ennen toista syntymäpäiväänsä.
EstroosikiertoEdit
Puberteetti ajoittuu estroosikierron alkuun. Estroosisyklit ovat useimpien nisäkäsnaaraiden kehossa tapahtuvia toistuvia hormonaalisia ja fysiologisia muutoksia, jotka johtavat ovulaatioon ja alkion ja sikiön kasvulle sopivan ympäristön kehittymiseen. Lehmää pidetään , mikä tarkoittaa, että se jatkaa säännöllisiä estroosikiertoja kuolemaansa saakka, ellei kierto keskeydy tiineyden vuoksi.
Lehmillä täydellinen estroosikierto kestää 21 päivää. Yleisimmin maidontuottajat puhuvat estroosikierron alkavan siitä, kun lehmä on vastaanottavainen lisääntymään. Tätä lyhyttä, vain noin päivän kestävää vaihetta kutsutaan myös estrukseksi tai puhekielessä kiimaksi. Lehmällä on usein useita käyttäytymismuutoksia tämän vaiheen aikana, kuten lisääntynyt aktiivisuus ja ääntely. Tärkeintä on, että estruksen aikana lehmä pysyy paikoillaan, kun toinen lehmä tai sonni astuttaa sen.
Astutus ja tiinehtyminenEdit
Yhdysvalloissa keinosiemennys (AI, artificial insemination) on erittäin tärkeä lisääntymisväline, jota käytetään maitotiloilla. Keinosiemennyksellä tarkoitetaan prosessia, jossa lypsykarjanhoitajat tai eläinlääkärit toimittavat siittiöitä tarkoituksellisesti lehmän kohtuun. Sonnit ”luovuttavat” siemennestettä siitoseläintilalla, mutta lehmän ja sonnin välillä ei ole koskaan fyysistä kosketusta tätä menetelmää käytettäessä.
Tämä keinosiemennystapa saavutti nopeasti suosiota maidontuottajien keskuudessa useista syistä. Lypsysonnit ovat tunnetusti vaarallisia pidettäväksi tavallisella lypsykarjatilalla. Keinosiemennyksen avulla voidaan myös nopeuttaa lypsykarjan geneettistä parantamista, koska jokaisella maidontuottajalla on käytettävissään geneettisesti ylivertaisten isien spermaa. Lisäksi keinosiemennyksen on osoitettu vähentävän sellaisten sukupuolitautien leviämistä karjassa, jotka lopulta johtaisivat hedelmällisyysongelmiin. Monet tuottajat pitävät sitä myös taloudellisempana kuin sonnin pitämistä. Toisaalta keinosiemennys vaatii karjan intensiivisempää lisääntymishallintaa sekä enemmän aikaa ja asiantuntemusta. Estruksen havaitseminen on sonnien puuttuessa riippuvainen tarkkailusta. Lehmän asianmukainen siementäminen vaatii huomattavaa asiantuntemusta, ja korkealaatuinen sperma on arvokasta. Loppujen lopuksi, koska maidontuotanto oli jo ennestään intensiivistä hoitoa vaativa ala, haitat jäävät monien maidontuottajien kohdalla keinosiemennyksen etujen varjoon.
Suurin osa lehmistä kantaa yhden vasikan. Tiineys kestää keskimäärin 280-285 päivää eli hieman alle 9 ja puoli kuukautta.
Laktaation hallintaTiedosto
Vasikan syntymän jälkeen lehmä alkaa lypsää. Laktaatio jatkuu yleensä niin kauan kuin lehmää lypsetään, mutta tuotanto vähenee tasaisesti. Maidontuottajat tuntevat maidontuotannon mallin erittäin hyvin ja ajoittavat lehmän seuraavan poikimisen huolellisesti maidontuotannon maksimoimiseksi. Laktaation ja tiineyden kaavaa kutsutaan laktaatiosykliksi.
Lehmää kutsutaan tuoreeksi lehmäksi 20 päivän ajan synnytyksen jälkeen. Maidontuotanto lisääntyy nopeasti tämän vaiheen aikana, mutta maidon koostumus poikkeaa myös merkittävästi muusta jaksosta. Tämä ensimmäinen maito, jota kutsutaan ternimaidoksi, sisältää runsaasti rasvoja, valkuaista ja myös äidin immuunisoluja. Tätä ternimaitoa ei yleensä myydä kaupallisesti, mutta se on erittäin tärkeää varhaisvasikan ravitsemuksen kannalta. Ehkä tärkeintä on, että se välittää vasikalle passiivista immuniteettia ennen kuin sen immuunijärjestelmä on täysin kehittynyt.
Imetyssyklin seuraaville 30-60 päivälle on ominaista maidontuotannon huipputaso. Tänä aikana päivässä tuotetun maidon määrä vaihtelee huomattavasti roduittain ja lehmäkohtaisesti riippuen lehmän ruumiinkunnosta, genetiikasta, terveydestä ja ravitsemuksesta. Tänä aikana lehmän fyysinen kunto kärsii, koska lehmä käyttää elimistönsä varastoja pitääkseen yllä näin suurta maidontuotantoa. Myös lehmän ravinnonsaanti lisääntyy. Laktaatiohuipun jälkeen lehmän maidontuotantotaso laskee hitaasti koko loppuraskauden ajan. Tuottaja kasvattaa lehmän usein pian sen jälkeen, kun se on lopettanut huipputuotannon. Lehmän ravinnonsaanti pysyy jonkin aikaa korkeana ennen kuin se alkaa laskea ennen imetystä vallinneelle tasolle. Maidontuotannon huipun jälkeen myös lehmän fyysinen kunto palautuu tasaisesti.
Tuottajat lypsävät lehmää tyypillisesti siihen asti, kunnes lehmä on kahden kuukauden päässä synnytyksestä, minkä jälkeen se kuivitetaan. Kun lehmälle annetaan tauko tiineyden loppuvaiheessa, sen maitorauhaset voivat taantua ja kehittyä uudelleen, lehmän fyysinen kunto palautua ja vasikka kehittyä normaalisti. Lehmän heikentynyt ruumiinkunto tarkoittaa, että lehmä ei ole yhtä tuottava seuraavissa lypsykierroissa. Vastasyntyneen vasikan heikentynyt terveys vaikuttaa kielteisesti korvaavan karjan laatuun. On myös näyttöä siitä, että kuiva-aikana tapahtuu lisääntynyttä maitorauhassolujen proliferaatiota, joka on olennaista korkeiden tuotantotasojen ylläpitämiseksi seuraavissa imetysjaksoissa.