Noin 20 %:lla kehittyneiden yhteiskuntien ihmisistä on haittavaikutuksia tietyille elintarvikkeille, ja joillakin on suoranaisia ruoka-aineintoleransseja, jotka määritellään ei-toivotuiksi ei-allergisiksi reaktioiksi, joihin ei liity suoraa immuunivastetta. Yleisimmät ruoka-aineyliherkkyydet nykymaailmassa ovat gluteenille, laktoosille, fruktoosille, maidolle ja kananmunille, mutta on olemassa lukuisia muitakin ehdokkaita (ks. kuva).

Ruoka-aineyliherkkyydellä on merkittävä rooli myös ME/CFS:ssä. Ruoka-aineyliherkkyys on yksi diagnoosin tekemisessä käytettävistä mahdollisista ”immuunijärjestelmän, ruoansulatuskanavan & ja virtsatietoelimistön & häiriöistä” (ks. ICC:n määritelmä vuodelta 2011), ja monet yksittäiset potilaat sanovat hyötyvänsä tiettyjen elintarvikkeiden välttämisestä. Gluteeni on hyvä esimerkki, ja ME Research UK:lle lähetettyjen sähköpostiviestien ja puhelinsoittojen perusteella tiedämme, että gluteenin jättäminen pois ruokavaliosta parantaa joidenkin potilaiden oireita. Näihin oireisiin eivät kuulu ainoastaan suolistovaivat (vatsakipu, turvotus jne.), kuten voisi olettaa, vaan myös systeemiset oireet, kuten aivosumu, päänsärky, nivel- ja lihaskipu. Nyt Acta Pediatrica -lehden elokuun 2016 numerossa julkaistu uusi raportti (lue lisää) viittaa siihen, että myös maitoproteiini saattaa vaikuttaa oireisiin ainakin joillakin ME/CFS-potilailla.

Baltimoressa sijaitsevan Johns Hopkinsin yliopiston lääketieteellisessä tiedekunnassa toimivan professori Peter Rowen johtama erittäin aktiivinen työryhmä on tehnyt kaksivuotisen kohorttitutkimuksen fyysisistä löydöksistä ja hoitotuloksista nuorilla, jotka sairastavat ME:tä/CFS:ää. Yksi tutkimusohjelman hienouksista on se, että odottamattomia havaintoja voidaan seurata, ja ryhmä oli huomannut, että useilla heidän potilaistaan oli oireita ja oireita, jotka sopivat viivästyneeseen reaktioon maitoproteiinille.

Testaamaan, voisiko maitointoleranssi olla sairauden ylläpitävä tekijä, he suunnittelivat osatutkimuksen, jossa tutkittiin yleistä elämänlaatua (mukaan luettuina fyysisten terveysongelmien aiheuttamat väsymys-, uni- ja aktiivisuusrajoitukset) ennen ja jälkeen kuuden kuukauden ajanjakson, jonka ajan ruokavaliossa oli maidon valkuaisaineita rajoitettu. Maitoproteiini-intoleranssi diagnosoidaan pelkästään kliinisin perustein, koska validoituja laboratoriotestejä ei vielä ole, joten tutkimusryhmä suoritti alustavan ruokavaliokokeen. 55 nuoresta ME/CFS-potilaasta 17:llä (31 %) todettiin maitoproteiini-intoleranssi. Tutkimuksen testausvaiheessa jotkut osallistujat raportoivat kliinisesti merkittävää parannusta oireiden esiintymistiheydessä ja vakavuudessa, kun maitoproteiini oli poistettu heidän ruokavaliostaan. Nämä potilaat asetettiin sitten maidottomalle ruokavaliolle kuudeksi kuukaudeksi, ja heidän elämänlaatuaan verrattiin tutkimuksen alussa ja lopussa niiden potilaiden elämänlaatuun, jotka sietivät maitoproteiinia.

Tutkimuksen alussa terveyteen liittyvä elämänlaatu oli merkittävästi huonompi potilailla, joilla oli maitoproteiini-intoleranssi, kuin potilailla, joilla ei ollut. Kuuden kuukauden kuluttua maidottomasta ruokavaliosta elämänlaatu oli kuitenkin parantunut enemmän niillä potilailla, joilla oli maitoproteiini-intoleranssi, eikä elämänlaadussa ollut enää eroa näiden kahden ryhmän välillä. Maidottomalla ruokavaliolla maitoa sietämättömillä potilailla myös ylemmän ruoansulatuskanavan ja systeemiset oireet paranivat, ja nämä parannukset tapahtuivat kahden viikon kuluessa ruokavalion aloittamisesta. Koska kyseessä ei tietenkään ollut satunnaistettu tutkimus, ei voida sanoa, että nämä vaikutukset johtuivat pelkästään maidottomasta ruokavaliosta. Todisteet ovat kuitenkin varmasti viitteellisiä, ja voi olla, että maidottomalla ruokavaliolla voisi olla merkittävä myönteinen vaikutus joillakin ME/CFS-potilailla.

Tekijöiden mielestä tulosten merkitys on siinä, että lähes kolmanneksella ME/CFS-potilaista nuorista ja nuorista aikuisista ”oli todisteita hoidettavissa olevasta maitoproteiini-intoleranssista”, mikä on odotettua suurempi osuus, kun otetaan huomioon todisteet siitä, että ”todellisten” ruokareaktioiden esiintyvyys voi olla melko pieni väestössä yleensä (lue lisää). Ratkaisevaa on, että useimmat tutkimuspotilaat, jotka hyötyivät maidottomasta ruokavaliosta, eivät olleet aiemmin olleet tietoisia maidon vaikutuksesta oireisiinsa, mikä johtui luultavasti siitä, että maidon nauttimisen ja oireiden ilmaantumisen välillä oli viive (toisin kuin todellisessa ruoka-aineallergiassa, jossa oireet kehittyvät paljon nopeammin). Kirjoittajat huomauttavat, että ME/CFS-potilaiden tilanne voidaan selventää kahden viikon maidottoman ruokavalion kokeilulla. Vaikka maidon käytön lopettaminen tai vähentäminen ei ole ”vastaus” ME/CFS:ään, on syytä olla tietoinen siitä, että joillakin ihmisillä ME/CFS:n oireet voivat pahentua maidon, joka on yleinen ruoka-aine, vaikutuksesta. Jos potilaiden kokemukset gluteenin välttämisestä ovat suuntaa antavia (lue lisää), maidottoman ruokavalion vaikutukset lyhyen ajanjakson ajan voivat olla sekä yllättäviä että tervetulleita.