Karl Malone
1963-
ammattimainen koripalloilija, yrittäjä
Karl Malone teki 19 kauden uran ammattilaiskoripalloilun johtavana voimahyökkääjänä tehden pisteitä kentällä ja sen ulkopuolella NBA:n supertähdeksi Utah Jazzin riveissä kaikilla kausilla lukuun ottamatta yhtä kauden mittaista kautta, jonka hän pelasi Los Angeles Lakersissa. Malone on ainoa pelaaja National Basketball Associationin (NBA) historiassa, joka on tehnyt 2000 pistettä tai enemmän kymmenellä peräkkäisellä kaudella. 34-vuotiaana Malone näytti saavuttaneen uransa huipun, kun hän voitti vuosien 1996-97 MVP-palkinnon 27,6 pisteen, 10,1 levypallon ja 4,5 syötön keskiarvolla. Hän oli liigahistorian vanhin MVP, ja hänellä oli joidenkin mielestä parempi ja täydellisempi vuosi kuin Michael Jordanilla. Huomattavaa on, että kaksi vuotta myöhemmin hän voitti toisen MVP:n kauden 1998-99 jälkeen. Ja 38-vuotiaana hänellä oli uransa ennätykseksi 152 riistoa. Hän päätti uransa NBA:n toiseksi korkeimmalla pistepörssilistalla uransa 36 928 pisteellä, vajaat 1 500 pistettä koripallosuuruus Kareem Abdul-Jabbarin takana.
Lapsuudessaan Malone oli epätodennäköinen supertähti. Hänen tiensä Salt Lake Cityyn alkoi Summerfieldistä, Louisianasta, jossa hän syntyi vuonna 1963. Nuori Malone kasvoi hoikkana ja villiintyneenä toisessa kaupungissa nimeltä Mount Sinai. Vain äitinsä säännöllinen ”piiskaaminen” piti pienen terroristin kurissa. ”En saanut tarpeeksi piiskaa”, Malone sanoi nauraen Playboyssa. ”Jos olisin saanut enemmän, olisin luultavasti muuttunut jo aikaisemmin”, hän jatkoi.
Kun hän sai elämänsä käännettyä ympäri, Karl nousi laihasta pojasta ja kaupungin rettelöitsijästä erinomaiseksi lukion koripalloilijaksi. Hän johti lukiojoukkueensa kolmeen peräkkäiseen osavaltion mestaruuteen. Mutta huonot arvosanat melkein pilasivat hänen mahdollisuutensa pelata yliopistopalloa, joten äitinsä kehotuksesta hän opiskeli Louisiana Techissä ja jätti ensimmäisen vuoden väliin parantaakseen arvosanojaan.
Valitsi Utah Jazz
Heti kun hän oli akateemisesti pätevä, Malonesta tuli tähti. Hän johti koulun kahteen NCAA-turnauskutsuun ja Playboyn mukaan ansaitsi kuuluisan lempinimensä urheilutoimittajalta, joka ajoi läpi ankaran sään katsomaan Malonen peliä ja kirjoitti sanat näin: ”Ei sade, ei lumi, ei räntäsade, ei rakeet, ei raekuurot, eikä kaksinkamppailu pysäyttänyt ’The Mailmania’ sinä yönä”. Vuonna 1985 The Mailman jätti collegen vuoden etuajassa kesken ja siirtyi ammattilaiseksi. Häneltä puuttuu vielä vuosi kansakoulunopettajan tutkinnosta, mutta hän vannoi hankkivansa tutkintotodistuksen jonain päivänä. Kymmenen muun joukkueen ohittamana Jazz valitsi hänet 13. varausvuorolla. Malone osoitti nopeasti, kuinka väärässä muut joukkueet olivat, kun hän teki keskimäärin 14,9 pistettä ja 8,9 levypalloa ja pääsi NBA:n All-Rookie-joukkueeseen. Vuonna 1997 hän liittyi Kareem Abdul-Jabbarin, Wilt Chamberlainin, Elvin Hayesin ja Moses Malonen joukkoon 25 000 pisteen ja 10 000 levypallon kerhoon.
Kuka on kaikkien aikojen paras voimahyökkääjä? Mielikuvia menneisyyden suuruudesta tällä paikalla oli muun muassa Bob Pettit, joka teki keskimäärin 26 pistettä ja 16 levypalloa ottelua kohden ja pääsi All-Star-joukkueeseen jokaisena 11 NBA-vuotenaan. Dave DeBusschere ja Gus Johnson olivat prototyyppisiä voimahyökkääjiä, jotka voittivat pelejä ”likaisella työllä” – he ottivat levypalloja, paiskivat vartaloita, asettelivat syöttöjä, blokkasivat laukauksia, taistelivat, raapivat ja kynsivät, mutta antoivat toisten tehdä pisteet. ElvinHayes, joka teki keskimäärin 24 pistettä ja 15 levypalloa ottelua kohden 11 ensimmäisen NBA-vuotensa aikana, ja Spencer Haywood, joka myös teki keskimäärin 26 pistettä ja 16 levypalloa kolmena ensimmäisenä NBA-vuotenaan, osoittivat, että isokokoinen mies voi tehdä pisteitä, ei vain tehdä likaista työtä. Mutta kun heidän pelinsä hiipui, pisteitä tekevä voimahyökkääjä kuoli sukupuuttoon – ainakin siihen asti, kunnes Karl Malone, Charles Barkley ja Kevin McHale tulivat ja herättivät henkiin ja määrittelivät uudelleen sen, mitä valmentajat kutsuvat nelospaikaksi.
Poikkeuksellisen pitkäjänteinen Malone liittyi vuonna 1996 Barkleyn, Pettitin ja Hayesin joukkoon ainoina voimahyökkääjinä, jotka ovat saavuttaneet 10 tai useamman NBA-kauden aikana vähintään 20 pisteen ja levypallon tehot. Malone voitti olympiakultaa Yhdysvaltojen Dream Team -joukkueen jäsenenä Barcelonan olympialaisissa vuonna 1992 ja voitti toisen kultamitalin Atlantassa vuoden 1996 olympialaisissa. Kolme vuotta myöhemmin, kun hän uusi sopimuksensa kolmannen kerran vuonna 1999, hän allekirjoitti vaikuttavan 66,5 miljoonan dollarin sopimuksen neljäksi vuodeksi ja liittyi NBA:n parhaiten palkattujen pelaajien joukkoon. Hän osoitti edelleen arvonsa, ja hänestä tuli NBA:n kaikkien aikojen toiseksi paras pistemies vuonna 2000, kun hän ylitti Wilt Chamberlainin uran ennätyksen keräämällä 31 443 pistettä; sen jälkeen Malone teki NBA:n kaikkien aikojen vapaaheittoennätyksen 8534 onnistuneella heitolla vuonna 2001.
Valmistautui fyysisesti ja henkisesti
Malonea on verrattu ”raivoavaan härkään” ja ”karanneeseen rekkaan”. Mutta siinä unohdetaan epäoikeudenmukaisesti se fyysinen valmistautuminen ja henkinen kurinalaisuus, jonka Malone toi jokaiseen peliin. Vuosien ajan hän on rankaissut ja kiillottanut 6-jalka-9, 256-kiloista runkoaan hyvin muotoilluksi lihasmassaksi, joka kapenee 31-tuumaiseen vyötäröön alle 5 prosentin kehon rasvaprosentilla. Hänen syvästi yksityisiin, ympärivuotisiin harjoittelujaksoihinsa kuuluu raskaita juoksuharjoituksia, korkean intensiteetin painonnostoa ja raakoja StairMaster-harjoituksia. Hänen sesongin ulkopuoliseen ohjelmaansa kuuluu myös heinänteko 50 hehtaarin suuruisella maatilallaan Arkansasin kesän höyryävässä kuumuudessa, aivan sen tien varrella, jossa hän kasvoi lapsena.
Malonea ei koskaan pidetty tarpeeksi hyvänä pärjätäkseen pelkällä lahjakkuudella, mutta The Sporting Newsin mukaan häntä pidettiin The Sporting Newsin mukaan ”planeetan vahvimpana ja parhaassa kunnossa olevana koripalloilijana”. Hän missasi vain yhden ottelun kahdeksan viime kauden aikana. Ennen kuin Malone sai yhden ottelun pelikiellon huhtikuussa 1998, hän oli aloittanut 543 peräkkäistä peliä, mikä on NBA:n pisin peräkkäisten aloitusten putki. Malonen mukaan salaisuus oli henkinen. ”Jos löydät jotain, joka antaa sinulle motivaatiota – oli se sitten negatiivista tai positiivista – käytä sitä. Omani sattui olemaan negatiivinen, kun ihmiset sanoivat, ettei minusta tulisi hyvää koripalloilijaa”, hän kertoi Sportille.
”Treenit ovat minulle tärkeitä”, Malone sanoi Sporting Newsin toimittajalle. ”En tee sitä huvin vuoksi enkä kunnian vuoksi. Teen sen, koska se on välttämätöntä. Tunnen, että voimani ja kestävyyteni antavat minulle etulyöntiaseman, ja haluan säilyttää sen etulyöntiaseman”, hän lisäsi.”
Kahdeksas Shirley ja J.P. Malonen kahdeksasta lapsesta, Karlin kasvatti enimmäkseen äitinsä. Shirley työskenteli kolmessa työpaikassa sen jälkeen, kun hänen isänsä hylkäsi perheen, kun Karl oli neljänvuotias. Hän kuoli luusyöpään vuonna 1977. Hänen äitinsä meni uudelleen naimisiin ja sai toisen lapsen, hänen siskonsa Tiffanyn. Shirley on aina ollut Malonen luottohenkilö, ”kalastus- ja metsästyskaveri” ja moraalinen esimerkki. Malone kiitti äitiään siitä, että hän opetti hänelle ”perususkontoa”, kuten kovan työn arvon ja isän hylkäämisen anteeksiantamisen. Karl puhuu Shirleyn kanssa ennen jokaista peliä. Aina ja rakastavasti, hän kertoi Playboylle, että hänen äitinsä kertoo hänelle, kuinka monta pistettä pitää saada, kuinka monta levypalloa, kuinka monta syöttöä. Hän sanoo hänelle: ”Okei, sait ne!”. Sitten hän menee ulos ja tekee vielä enemmän.
At a Glance…
Ura : NBA-koripalloilija, Utah Jazz, 1985-2003; Los Angeles Lakers, NBA-koripalloilija, 2004.
Adressit: Koti -Newport Beach, CA.
Yksi kauneusvirheeksi Postimiehen supertähti-statukseen ja fanien vetovoimaan jäi se yksi räikeä virhe – jotkut sanoisivat, että tahallisesti ilkeä moukarikyynärpäätaklaus Isaiah Thomasia vastaan joulukuussa 1991. Isku aiheutti Isaiahille 40 tikkiä silmän lähelle ja Malonelle 10 000 dollarin sakon ja yhden pelin pelikiellon. Malone väitti, että kyseessä oli vahinko eikä hänen tarkoituksenaan ollut satuttaa Thomasia. Heti tapauksen jälkeen hän ja Isaiah puhuivat asiasta (ei pyytänyt anteeksi, mutta kiisti, että se oli tahallista).
Huhtikuussa 1998 Malone sai jälleen pelikiellon räikeästä kyynärpäätaklauksesta. Loukkaantunut oli San Antonio Spursin David Robinson. Hän sai 5000 dollarin sakot ja yhden ottelun pelikiellon. Se lopetti hänen 543 aloituksen putkensa. Malone pyysi Robinsonilta anteeksi pelin jälkeen.
Media ylläpiti silti Malonen kuvaa roistona peruslinjalla. Erään pelin jälkeen, jossa Malone lähetti Atlanta Hawkin Sidney Moncriefin rönsyilemään, Sports Illustratedin mukaan Hawk-kollega Dominique Wilkins pisti postimiestä moitteella, joka kuului näin: ”Olet halpisheittotaiteilija. Et ole mies. Menet aina satuttamaan jotakuta itseäsi pienempää.” Kaikki eivät osta Postimies-pahiksen imagoa. Chicago Bullsin valmentaja Phil Jackson oli eri mieltä Sports Illustrated -lehdessä: ”En missään nimessä pidä häntä likaisena pelaajana. Hän on fyysinen, heittää vartaloaan ympäriinsä ja toimii siinä joukkueessa pakottajan roolissa. Mutta se ei ole sama asia kuin olla likainen. Tärkeintä, mitä valmentaja pyytää pelaajiltaan, on olla kilpailukykyinen joka minuutti. Ja Karl Malone on sitä.” Sports Illustratedin siteeraaman epävirallisen mielipidekyselyn mukaan ”50 prosenttia NBA-pelaajista pitää Malonea fyysisenä, mutta täysin sääntöjen mukaisena, 40 prosenttia sanoo, että hän koettelee fyysisyyden ylärajaa liian usein, ja 10 prosenttia uskoo, että hän on suorastaan likainen.”
Malonen pahimpaan uskovat eivät yleensä tunteneet Malonea pelin ulkopuolella. ”Ihmiset luulevat, että olen maailman ilkein kaveri, kun olen kentällä, ja ehkä olenkin”, Malone sanoi Sport-lehdelle. ”Mutta kentän ulkopuolella olen mukava kaveri. Kun menen kotiin, olen vain Karl, olen vain isä”, hän jatkoi. Eikä vain omille lapsilleen. Kesällä 1995 hän ystävystyi 13-vuotiaan syöpään sairastuneen Danny Ewingin kanssa. Ystävyys kulki molempiin suuntiin, ja Karl oppi, että elämässä on muutakin kuin koripalloa.
Tasapainoista koripalloa ja perhettä
Kelpoinen poikamies vuoteen 1991 asti, samana vuonna Malone meni naimisiin Kay Kinseyn, entisen Miss Idaho USA:n kanssa. Pariskunta muodosti vahvan perheen, josta Malone nautti. ”Kaikki ovat jossain määrin lapsia. Isäni kuoli, kun olin nuori, enkä voinut koskaan olla se lapsi, joka halusin olla. Nyt minulla on lapsia ja haluan olla lapsi heidän kanssaan. Vaimoni on kuin aviomies ja isä. Minä olen poika, jota minulla ja vaimollani ei juuri nyt ole”, hän kommentoi Sportissa. Tuo poika, Karl Jr., syntyi vuonna 1996.
Karlilla oli vaimonsa Kayn kanssa monia yhteisiä lapsellisia intohimoja. Molemmat ovat hulluna ammattipainiin, traktoriurheiluun ja rekka-autoiluun. Vaikka Malone tunnetaan paremmin isojen ämpäreiden toimittamisesta ja lihavien vastustajien käsittelystä, hän on myös lihakarjan kasvattaja 52 hehtaarin tilalla El Doradossa, Arkansasissa, jossa arvostettu puhdasrotuinen eläin voidaan myydä jopa 200 000 dollarilla. ”Kahdeksan vuoden päästä, kun he sanovat: ’Missä hän on nyt?’, minä olen täällä”, Malone kertoi kerran Ebonylle.
Kun Malone oli pikkupoika, hän ei koskaan maininnut mahdollisuutta pelata ammattilaiskoripalloa, mutta haaveili aina ison rekan omistamisesta. Maaliskuussa 1993 Karl muutti unelmansa liiketoiminnaksi: omaksi rekkayhtiöksi – kuuden rekan laivasto nimeltä Malone Enterprises! Kaksi vuotta myöhemmin hän kuitenkin lopetti kuljetusyrityksensä alan kilpailun ja Malonen vähäisen osallistumisen vuoksi. ”Koripallo on työni”, Malone sanoi Sports Illustrated -lehdessä, ”mutta tämä on rakkauteni….. Valehtelisin, jos sanoisin, etten pidä siitä tunteesta, että olen tien mahtavin asia, mutta samalla myös hallinnassa.” Malone ajaa yhä suosikkiaan 18-pyöräistä traktoriperävaunua, 190 000 dollarin hintaista rekkaa, joka on maalattu rönsyilevällä, henkeäsalpaavalla panoraamakuvalla Vanhasta lännestä, jolla ratsastaa tutun näköinen cowboy.
Malone ilmoitti lopettavansa ammattilaiskoripalloilun vuonna 2005. Fyysisesti yhä hyväkuntoinen Malone myönsi, ettei hän vain henkisesti jaksanut enää pelata. ”Katson koripalloa 100-prosenttisesti fyysisesti ja 100-prosenttisesti henkisesti. Ja jos en pysty antamaan 200 prosenttia, minulta, en voi antaa teille mitään”, Malone sanoi eläkepäiviensä lehdistötilaisuudessa Jetin mukaan. Vaikka hän jäi eläkkeelle arvostetuin pelitilastoin, jotkut huomauttavat, että Malonea ei pidetä todella ”suurena”, koska hän ei voittanut joukkueelleen sitä suurta – NBA-mestaruutta. ”Halusin mestaruuden. En aio valehdella teille. Se oli perimmäinen tavoitteeni, mutta se oli joukkueen tavoite. Se ei ollut yksilön tavoite”, Malone myönsi Jetille. Jopa ilman NBA-mestaruutta urheiluanalyytikot ennustivat, että Malone, jonka työmoraali auttoi määrittelemään uudelleen, miten peliä pelataan ja miten kaikkien aikojen suuruutta mitataan, otettaisiin koripallon Hall of Fameen.
Lähteet
Aikakauslehdet
American Intelligence Wire, 14.2.2005.
Buffalo News, 20.2.2005, s. C8.
Ebony, helmikuu 1991, s.67.; marraskuu 1991, s. 96.
Jet, 13.4.1992, s. 50; 19.1.1998, s. 46; 7.3.2005.
Knight-Ridder/Tribune Business News, 8.7.1996, s. 7080233.
Playboy, huhtikuu 1989, s. 80.
Sport, toukokuu 1992, s. 80.
Playboy, huhtikuu 1989, s. 80.
Sport, toukokuu 1992, s. 80. 48; joulukuu 1994, s. 86; maaliskuu 1996, s. 20; helmikuu 1998, s. 76.
The Sporting News, 8.11.1993, s. 10; 21.2.1994, s. 38; 21.4.1997, s. 38; 25.2.2005, s. 67.
Sports Illustrated, 14.1.1985, s. 67. 88; 7.11.1988, s. 72; 25.3.1991, s. 68; 27.4.1992, s. 62; 17.3.1997, s. 101; 21.2.2005, s. 17.
Sports Illustrated for Kids, heinäkuu 1994, s. 14; joulukuu 1995, s. 25; marraskuu 1997, s. 40.
Wisconsin State Journal, 11.4.1998, sec D, s. 2, col 1.
On-line
Detroit News Online, www.detnews.com (11.4.1998).
-Dietrich Gruen ja Sara Pendergast
.