Synt: 7. marraskuuta 1867, Varsova, Puola

Kuollut: 4. heinäkuuta 1934, Passy, Haute-Savoie, Ranska

Muistetaan seuraavista syistä: Ensimmäinen nainen, jolle myönnettiin Nobel-palkinto vuonna 1903 radioaktiivisuuden tutkimisesta. Curie voitti myöhemmin toisen Nobel-palkinnon kemiasta vuonna 1911. Hän on edelleen ainoa henkilö, joka on saanut kaksi Nobelia kahdessa eri tieteenalassa.

Suku: Marie oli nuorin viidestä lapsesta. Hänen molemmat vanhempansa, Władysław ja Bronisława (o.s. Boguska) Skłodowski, olivat tunnettuja opettajia kotiseudullaan. Hänen isänsä opetti fysiikkaa ja matematiikkaa – oppiaineita, joihin Marie myöhemmin suuntautui.

Marien perhettä koettelivat raskaasti 1800-luvulla puhjenneet Puolan kansannousut, joiden tavoitteena oli Puolan itsenäisyyden palauttaminen. Hänen isänsä sai potkut venäläisiltä esimiehiltään puolalaismyönteisten näkemystensä vuoksi, ja perheen oli pakko ottaa vuokralaisia taloudellisesti selviytyäkseen.

Marie avioitui Pierre Curien kanssa vuonna 1895, ja heille syntyi kaksi tytärtä – Irene, joka syntyi vuonna 1897, ja Eve, joka syntyi vuonna 1904.

Lue 100 naista, jotka muuttivat maailmaa -kyselymme täydelliset tulokset ja lue asiantuntijoiden mielipiteet täältä

Hänen elämänsä:

Varttuessaan Varsovassa 1800-luvulla Marie osoitti kiinnostusta tieteeseen jo varhain. Hän kunnostautui sisäoppilaitoksessa ja valmistui kultamitalilla tyttöjen gymnasiumista – eurooppalaisesta lukion muodosta – vuonna 1883. Vaikka Marie ei saanut opiskella Varsovan yliopistossa sukupuolensa vuoksi, hän jatkoi opintojaan käymällä kursseja ”lentävässä yliopistossa”, joka oli Varsovassa toimiva maanalainen koulutusliike.

Marie halusi määrätietoisesti jatkaa opintojaan, ja hän työskenteli kotiopettajana ja kotiopettajana säästääkseen lukukausimaksut. Vuonna 1891 Marie muutti Pariisiin, jossa hän opiskeli matematiikkaa ja fysiikkaa Sorbonnen yliopistossa. Huolimatta siitä, että hänellä oli hyvin vähän rahaa ja hän selviytyi huonolla ruokavaliolla, Marie suoritti fysiikan tutkinnon vuonna 1893. Vain vuotta myöhemmin hän sai matematiikan tutkinnon.

Vuonna 1894 opiskellessaan Marie tapasi Pierre Curien, joka oli fysiikan ja kemian laitoksen professori. Vuotta myöhemmin pari meni naimisiin.

Saksalaisen fyysikon Wilhelm Röntgenin vuonna 1895 tekemän röntgensäteiden löytämisen ja Henri Becquerelin vuonna 1896 tekemän uraanisuolojen tuottamien säteiden tutkimuksen innoittamana Marie aloitti uraanin ominaisuuksien tutkimisen. Hän tutki, löytyisikö näitä ominaisuuksia myös muista ainemuodoista.

Marien ja Pierren yhteinen kiinnostus kemiaan ja fysiikkaan johti siihen, että Marie ja Pierre tekivät yhteistyötä radioaktiivisuuden tutkimiseksi, ja vuonna 1898 he ilmoittivat löytäneensä kaksi uutta kemiallista alkua, poloniumin ja radiumin. Vuonna 1903 pariskunnan yhdessä fyysikko Henri Becquerelin kanssa tekemän radioaktiivisuutta koskevan työn ansiosta kaikille kolmelle myönnettiin Nobelin fysiikan palkinto.

Marie oli järkyttynyt, kun Pierre kuoli vuonna 1906 jäätyään hevoskärryjen alle. Marie otti vastaan Pierren opettajan viran Sorbonnessa, ja hänestä tuli ensimmäinen nainen, joka opetti yliopistossa. Miehensä kuoleman koskettamana Marie omistautui jatkamaan tutkimusta, jonka parissa hän ja Pierre olivat työskennelleet.

Vuonna 1911 Marie sai toisen Nobel-palkintonsa, tällä kertaa kemian alalla työstään radiumin eristämisessä. Marie on tähän päivään asti ainoa henkilö, joka on saanut kaksi Nobel-palkintoa eri tieteenaloilla.

Pian sen jälkeen, kun Marie oli saanut toisen Nobel-palkintonsa, Sorbonnen yliopistoon rakennettiin kaksi laboratoriota. Toisessa laboratoriossa Marie johti radioaktiivisuutta analysoivaa tutkijaryhmää, kun taas toisessa laboratoriossa tutkittiin mahdollisia syöpähoitoja.

Ensimmäisen maailmansodan puhjettua vuonna 1914 Marie kehitti siirrettävän röntgenlaitteen, joka voitiin kuljettaa lähelle rintamaa ja jonka avulla voitiin analysoida sotilaiden vammoja. Marie työskenteli 17-vuotiaan tyttärensä Irenen kanssa yhdellä haavoittuneiden raivausasemalla, jossa he röntgenkuvailivat miehiä havaitakseen luodit ja sirpaleet heidän haavoissaan ja seuratakseen murtumia. Vuonna 1914 Kansainvälinen Punainen Risti nimitti Marien radiologisen palvelun johtajaksi, jossa hän auttoi kouluttamaan lääkäreitä ja avustajia uusimpiin tekniikoihin.

Sodan päätyttyä vuonna 1918 Marie palasi työhönsä laboratorion johtajana ja julkaisi vuonna 1919 henkilökohtaisen kertomuksensa sodasta kirjassaan Radiology in War.

Marien terveydentila alkoi heikentyä 1920-luvun aikana. Altistuttuaan vuosia radioaktiivisille aineille ja kannettuaan taskussaan radiumia sisältäviä koeputkia Marie kuoli 4. heinäkuuta 1934 66-vuotiaana aplastiseen anemiaan – vakavaan veritautiin, jossa luuydin ei tuota riittävästi verisoluja.

Marien vanhimmasta tyttärestä, Irenestä, tuli tiedemies, ja hän voitti äitinsä tavoin Nobelin kemianpalkinnon. Palkinto myönnettiin vuonna 1935 hänen työstään keinotekoisen radioaktiivisuuden parissa.

Marie Curien perintö jatkuu tähän päivään asti. Hänen mukaansa on nimetty lukuisia tutkimuslaitoksia, kuten Pierre ja Marie Curien yliopisto Pariisissa. Marie Curie -hyväntekeväisyysjärjestö perustettiin vuonna 1948, ja se tarjoaa edelleen hoitoa parantumattomasti sairaille ihmisille.

Ranskan silloisen presidentin François Mitterrandin pyynnöstä Marie ja hänen miehensä haudattiin vuonna 1995 uudelleen Pantheoniin – Pariisin mausoleumiin Ranskan kunnioitetuimmille vainajille.

Tämä artikkeli julkaistiin ensimmäisen kerran BBC History Magazinen marraskuun 2005 numerossa

.