”Madame Curie” on yksi tieteen tunnetuimmista hahmoista, joka on kiehtonut yleisön mielikuvitusta yli sadan vuoden ajan ja innoittanut sukupolvia naistutkijoita.
Marie Sklodowska Curie (1867-1934) oli ensimmäinen henkilö, joka sai kaksi Nobel-palkintoa: ensimmäisen vuonna 1903 fysiikan alalla yhdessä miehensä Pierre Curien ja Henri Becquerelin kanssa radioaktiivisuusilmiön löytämisestä ja toisen vuonna 1911 kemian alalla radioaktiivisten alkuaineiden poloniumin ja radiumin löytämisestä.
bio-curie.jpg
Marie Curie.
Edgar Fahs Smith Collection, Kislak Center for Special Collections, Rare Books and Manuscripts, University of Pennsylvania
Puolasta Pariisiin ja radioaktiiviset
Köyhien puolalaisten opettajien tytär Marie Sklodowska työskenteli kotiopettajattarena Puolassa elättääkseen vanhempaa sisartaan Pariisissa, jonne hän lopulta liittyi. Koska hän oli jo innostunut kemiasta, hän suoritti tieteellisiä jatkotutkintoja Sorbonnessa, jossa hän tapasi ja avioitui Pierre Curien, fyysikon, joka oli saavuttanut mainetta pietsosähköistä ilmiötä koskevalla työllään. Väitöskirjatyökseen hän päätti työskennellä alalla, joka oli juuri avautunut, kun Wilhelm Röntgen oli löytänyt röntgensäteet ja Becquerel oli havainnut uraanisuolanäytteiden salaperäisen voiman valottaa valokuvausfilmiä. Curie sai pian miehensä suostuteltua hänet mukaan pyrkimykseen eristää ”radioaktiivinen” aine – sana, jonka hän keksi.
Polonium ja radium
Vuonna 1898, eristettyään vaivalloisesti erilaisia aineita peräkkäisillä kemiallisilla reaktioilla ja kiteyttämällä tuotteita, joita he sitten testasivat niiden kyvyn ionisoida ilmaa, Curiet ilmoittivat löytäneensä poloniumin ja sen jälkeen tonneina kerätyistä uraanimalmista saadut noin 0,1 grammaa painavat radiumsuolat. Pierren kuoltua vuonna 1906, kun hän jäi vahingossa hevosvaunun alle, Marie saavutti heidän tavoitteensa tuottaa puhdas radiumnäyte.
bio-curie-vanityfair.jpg
Marie ja Pierre Curie karikatyyrimuodossa Vanity Fair -lehdessä 22. joulukuuta 1904. Pierre pitää kädessään hehkuvaa radiumputkea.
Tiedehistorian instituutti
Juuri ennen ensimmäistä maailmansotaa hänelle perustettiin radiuminstituutit Ranskaan ja Puolaan radioaktiivisuuden tieteellistä ja lääketieteellistä käyttöä varten. Sodan aikana Curie organisoi kenttäjärjestelmän kannettavista röntgenlaitteista, jotka auttoivat haavoittuneiden ranskalaissotilaiden hoidossa.
Traginen loppu
Kiireän tieteellisen uransa keskellä Curie kasvatti kaksi tytärtä – osittain appensa avustuksella. Hänen vanhimmasta tyttärestään Irène Joliot-Curiesta tuli Nobel-palkittu kemisti, myös miehensä Frédéric Joliot’n kanssa. Äiti ja tytär kuolivat molemmat lopulta leukemiaan, joka johtui heidän pitkäaikaisesta altistumisestaan radioaktiivisille aineille.
Tämän elämäkerran sisältämät tiedot päivitettiin viimeksi 4. joulukuuta 2017.
Hyväksytty.