Kun olet eliittiä, olet kohde. Kriitikot tarttuvat jokaiseen virheeseen ja karikatyyrit ovat aina liioiteltuja. Sen Harvard Business School kohtaa joka päivä. Shad Hallin länsipuolella yleisö pitää Harvardin MBA-koulutuksen suorittaneita suojeltuna 1 prosenttina: pröystäilevinä keikistelijöinä ja huolimattomina kurkunleikkaajina – kiillotettuina ja etuoikeutettuina perintönä, jotka ovat kulkeneet läpi elämän. He kuvittelevat eksklusiivisen kerhon, jonka jäsenillä on pakkomielle imagosta ja he karsastavat jatkuvasti toisiaan.

Heidän mielestään Harvardin MBA:n menestys on ennalta määrätty. He ovat valittuja, jotka ovat ottaneet kaikki oikeat askeleet ja rastittaneet kaikki oikeat ruudut. Se tekee heistä sisäpiiriläisiä, jotka saavat aina kutsun tai saavat ylennyksen. He uskovat, että HBS:n sukutaulu antaa refleksiivisesti turvallisuutta, asemaa ja vaikutusvaltaa. He kuvittelevat, että se on polku, joka päättyy siihen, että alumnit kilistelevät samppanjalaseja tapaamisissa, kertovat valloituksistaan ja kirjoittavat isoja shekkejä.

”JOKAINEN ON TYÖSKENTELEMÄSSÄ JOKAISEN JÄLKEEN”

Tosiasiassa Harvardin kauppakorkeakoulu ei ole levähdyspaikka amatööreille eikä bilebussi hedge-rahastojen kavereille. Sen sijaan se on luova hermokeskus, joka valjastaa lahjakkuutta, sytyttää luovia impulsseja ja testaa uskomuksia. Se on paikka, joka ruokkii intohimoa, tarkoitusta ja tavoittelua ja jonka tehtävänä on käyttää kaupallisia konsepteja kansainvälisen vaikutuksen aikaansaamiseksi.

Triston Francis, vuoden 2019 vuosikurssin toinen puheenjohtaja, rinnastaa HBS:n suurennuslasiin. ”Mitä tahansa vaikutusta aiotkin saada aikaan, mittakaava ja alusta antavat sinulle mahdollisuuden viedä sen vielä pidemmälle.”

Harvard Case Classroom. ©Natalie-Keyssar

Älkää erehtykö: HBS:n MBA:t ovat peräänantamatonta porukkaa, jotka suhtautuvat epäilevästi konventioihin, ovat avoimia ehdotuksille ja etsivät aina seuraavaa mullistavaa ratkaisua. Tämä on yksi HBS-kulttuurin piirre, joka pisti silmään Sana Mohammedia, vuonna 2019 valmistunutta ja Bainin konsulttia.

”Kaikki, jotka tunnen, työstävät jotain”, hän kertoi P&Q:lle tänä keväänä. ”He saattavat työskennellä startup-yrityksen tai yksittäisen projektin parissa tai ottaa niin monta kurssia kuin mahdollista. He tekevät jotain, mikä pitää heidät älyllisesti sitoutuneina ja ajaa heitä eteenpäin. Se on jo itsessään ainutlaatuista. Ihmisten on helppo olla itsetyytyväisiä, mutta täällä en näe itsetyytyväisyyttä.”

VALMISTAUTUMINEN PANKKITOIMINTAAN… BALLETIN KAUTTA

Aldrich Hallissa ei ole paljon siniverisiä tai Gekko wannabeja. Tosiasiassa HBS:n opiskelijat tuskin sopivat mihinkään tyyppiin, sanoo Tabitha Strobel, vuonna 2018 valmistunut ja McKinseyn New Yorkin toimistoon siirtynyt opiskelija. Hänen luokkaansa kuului esimerkiksi ”maailmanluokan voimistelija, joka lauloi oopperamusiikkia, ja koomikko, joka piti kolme jumppatuntia päivässä”. Hänen luokkatoverinsa – ja McKinsey-kollegansa – Andrew Tingley kutsuu ikätovereitaan ”suurimmiksi lahjakkuuksiksi ja monipuolisimmiksi näkökulmiksi, joihin olen koskaan törmännyt”. Kun katsoo vuoden 2021 luokkaa, he seuraavat selvästi heidän jalanjälkiään.

Otetaan esimerkiksi Mark Giragosian. Päällisin puolin hän ilmentää stereotyyppistä HBS:n ensikertalaista. Taloustieteen pääaineopiskelija ja Northwestern-yliopistosta magna cum laude -tutkinnon suorittanut Giragosian työskenteli neljä vuotta investointipankkitoiminnassa ja pääomasijoitustoiminnassa. Osana kolmihenkistä tiimiä hän pohjusti lääketieteellisen yrityksen ostoa. Pian sen jälkeen hän johti aloitteita, jotka lisäsivät 50 henkilöä työnantajansa palkkalistoille. Missä hän siis kehitti sisukkuutensa pankkitoiminnassa?

Baletti.

Giragosian vietti kahdeksan vuotta Joffrey Balletissa, jossa hän voitti hopeamitalin New Yorkin kansainvälisessä balettikilpailussa vuonna 2009. Tuona aikana hän esiintyi yli 40:ssä kotimaisessa ja kansainvälisessä produktiossa – ja tasapainotteli vaativan kurssimäärän kanssa viimeisinä vuosinaan komppaniassa. Nytkin hän toimii Joffrey Balletin johtokunnassa. Vaikka Giragosian lopulta valitsi sijoittamisen taiteen sijasta, hän uskoo balettikoulutuksensa valmistaneen häntä loistavaan opiskeluun Harvardin kauppakorkeakoulussa.

”Tanssi ja sijoittaminen ovat päällisin puolin hyvin erilaisia ammatteja”, hän myöntää. ”Balettiurallani kohtaamieni esteiden voittaminen vaati kuitenkin monien sellaisten ominaisuuksien kehittämistä, jotka ovat olleet korvaamattomia toisella urallani, kuten kurinalaisuus, sopeutumiskyky, luovuus, empaattisuus ja kyky työskennellä osana tiimiä. Sebastian Fischer työskenteli Amazonilla johtavana järjestelmäinsinöörinä Amazon Primen ensimmäiselle kuluttajille suunnatulle toimituslennokille. Tässä tehtävässä hän vastasi moottorin ja akun mitoituksesta sekä lentotestien valvonnasta, jotta lennokki pystyisi kulkemaan 15 mailin matkan alle 30 minuutissa. Elizabeth Breiterin kunnianhimoiset tavoitteet ulottuivat taivaasta avaruuteen. SpaceX:n johtavana analyytikkona hän valvoi sellaisen toimitusketjun kehittämistä, joka voisi ”kuljettaa” astronautteja avaruuteen. Samaan aikaan hän auttoi Bangladeshia laukaisemaan ensimmäisen viestintäsatelliittinsa avaruuteen. Ei hullummin naiselta, jonka viidennen luokan opettaja sanoi, ettei hänestä tulisi koskaan muuta kuin ”keskiverto C-oppilas” – kommentti, joka ajoi hänet huippuoppilaaksi ja kolmiloikkaurheilijaksi.

”Nyt sytytän piilevää potentiaalia antaakseni ihmisille mahdollisuuden kuvitella tulevaisuuttaan ilman rajoituksia”, hän kirjoittaa. ”Uskon, että luo alustan, jolla vastoinkäymiset voidaan muuntaa kasvumahdollisuuksiksi, ja antaa jokaiselle ihmiselle mahdollisuuden lisätä ainutlaatuista arvoaan maailmaan. Tämän vaikutuksen moninkertaistuminen antaa sukupolville voimaa jatkuvaan kehitykseen.”

Ronnie Wimberley, sotilasperheestä kotoisin oleva detroitilainen, sopii myös perinteiseen kauppakorkeakouluprofiiliin. Hän opiskeli taloustiedettä Dukessa ja työskenteli Bridgespan Groupin konsulttina. Itseään ”värilliseksi queer-ihmiseksi” kutsuvana hän kokee usein olevansa yksin taustansa ja näkökulmansa suhteen. Hän sanoo käyttävänsä tätä aukkoa kaikkien hyväksi.

”Olen aina pyrkinyt… vahvistamaan instituutioita tekemällä niistä helpommin lähestyttäviä erilaisille ja syrjäytyneille ihmisille. Eräällä aiemmalla työnantajalla tein tiivistä yhteistyötä toimiston johdon kanssa määritelläkseni strategian, jolla monimuotoisuus ja osallisuus saataisiin paremmin sisällytettyä yrityksen toimintaan. Hyödynsin ainutlaatuisia kokemuksiani yrityksessä puolustaakseni organisaatiomuutoksia, jotka auttaisivat lisäämään eri taustoista tulevien työntekijöiden pysyvyyttä, ylennyksiä ja osallisuutta… Johtoryhmä piti suosituksia vakuuttavina ja pyrki luomaan uuden kokoaikaisen viran, jossa voisin työskennellä johdon kanssa koko Pohjois-Amerikan kattavan strategian viimeistelemiseksi.”

SELF-STARTTERS AND PIONEERS

Sade tai paiste, koskaan ei ole huono hetki valmistua Harvard Business Schoolista. HBS:n kuva

Stereotyyppien vastaisesti monet HBS:n MBA:t ovat kotoisin myös vähäosaisista taustoista. Varttuessaan Tory Voight siivosi taloja äitinsä kanssa ja teki kahta työtä opiskellessaan Wellesley Collegessa. Sittemmin hän on siirtynyt Googlen laajennetun ja virtuaalitodellisuuden tiimiin insinööriohjelmapäälliköksi. Toukokuussa hänen tiiminsä astui lavalle Google IO:ssa esittelemään uusinta työtään, jossa käyttäjät voivat olla vuorovaikutuksessa 3D-mallien kanssa Google-haussa. Hänelle Google, kuten Harvardin yliopisto, tarjosi monia mahdollisuuksia, joiden avaaminen vaati tutkimista ja kokeilua.

”Tämä tuntematon tutkimusmatka tuntemattomaan, joka laajentaa tietämystämme vielä syntymässä olevasta teknologiasta ja edistää sen kyvykkyyttä”, on ollut rikastuttava kokemus, mutta se voi olla myös sotkuista”, hän kirjoittaa. ”Strukturoituja tiimitoimintoja tai laukaisustandardeja ei ehkä ole, mutta kääritään hihat ja rakennetaan kokeilujen, erehdysten ja palautteen avulla. Aivan kuten shakissa ja kalliokiipeilyssä, prosessia oppii rakastamaan.”

Ytimeltään vuoden 2021 luokkaa voisi kuvailla itse-aloittajiksi, oikeastaan pioneereiksi. Mallika Saharia sai edellisessä työpaikassaan kaksi palkintoa: ”nuorin johtaja ja ensimmäinen nainen 40 vuoden aikana, joka johti uuden 100 miljoonan dollarin tuotantolinjan käyttöönottoa ja toimintaa.” Ghanassa Abena Anima Nyantekyi Owusu teki yhteistyötä terveysministeriön kanssa sairaaloiden ja terveyskeskusten nykyaikaistamiseksi. Samoin Cydni Williamsin tehtävänä oli pilotoida Facebookin maailmanlaajuista markkinointiohjelmaa, joka laajeni seitsemään toimintoon ja neljään maanosaan. Vierailevana luennoitsijana USC:ssä Elizabeth Breiteriltä kysyttiin kysymys, joka todella osui kohdalleen: ”Kuinka usein olet ainoa nainen kokouksissa?” Kun Breiter sai tietää, että alle 10 prosenttia hänen alansa naisista nousee lopulta johtoon, hän päätti vaikuttaa asiaan.

”Perustin järjestön nimeltä ”Future Female Leaders in Art, Mathematics, Engineering, and Science” (FLAMES). Olen kaikkein ylpein nähdessäni, kuinka nuoret naisemme ylpeänä muokkaavat urapolkujaan ja kertovat julkisesti visiostaan tulla tulevaisuuden johtajiksi samalla, kun poistamme tilastoja ja luomme mahdollisuuksien täyteisen laukaisualustan tuleville sukupolville.”

Lisääksesi luokan jäsenten kahdeksan syvällistä profiilia, siirry sivulle 3.

Lukeaaksesi Chad Loseen, sisäänpääsystä ja taloudellisesta tuesta vastaavan toimitusjohtajan haastattelun, siirry sivuille 2-3.