Meridiaani (tai pituuspiiri) on kuvitteellinen kaari maapallon pinnalla pohjoisnavalta etelänavalle, joka yhdistää kaikki sitä pitkin kulkevat sijainnit, joilla on tietty pituusaste. Pisteen sijainti meridiaanilla ilmoitetaan leveysasteella. Kukin pituuspiiri on kohtisuorassa kaikkiin leveyspiireihin niiden leikkauspisteissä. Jokainen on myös samankokoinen, sillä se on maapallon pinnalla olevan suurympyrän puolikas ja siten 20 003,93 km:n pituinen.
Koska Greenwichin (Englanti) kautta kulkeva pituuspiiri eli päämeridiaani määrittää nollan pituusasteen eli päämeridiaanin merkityksen, mikä tahansa muu pituuspiiri yksilöidään sen ja päämeridiaanin päiväntasaajan risteyskohdan välisestä kulmasta maapallon keskipisteen kärkipisteeseen suhteutettuna. Voit nähdä pituuspiirit useimmissa kartoissa.
Termi ”pituuspiiri” tulee latinan meridies-sanasta, joka tarkoittaa ”keskipäivää”; aurinko ylittää tietyn pituuspiirin keskellä auringonnousun ja -laskun aikaa kyseisellä pituuspiirillä. Samasta latinankielisestä kantasanasta syntyvät termit A.M. (Ante Meridian) ja P.M. (Post Meridian), joita käytetään erottamaan vuorokauden tunnit, kun käytetään 12-tuntista kelloa.
Magneettinen meridiaani on vastaava kuvitteellinen viiva, joka yhdistää magneettiset etelä- ja pohjoisnavat, ja sitä voidaan pitää magneettisina voimaviivoina maan pintaa pitkin. Toisin sanoen kompassineula on magneettisen meridiaanin suuntainen. Magneettisen ja todellisen meridiaanin välinen kulma on magneettinen deklinaatio, jolla on merkitystä kompassin avulla navigoitaessa.
Vrt. myös
- Päämeridiaani (sisältää muut viitemeridiaanit)
- Meridiaani (tähtitiede)
Meridiaaneista, joita käytetään viitteinä maanmittauksessa:
- Public Land Survey System, Yhdysvallat
- Dominion Land Survey, Kanada
- http://www.met.gov.pk/Subpage4/geomagnotes.html
- http://brunelleschi.imss.fi.it/museum/esim.asp?c=100234