Koiranomistajat arvostavat koirakumppaneitaan monista syistä ja ovat vuorovaikutuksessa niiden kanssa käyttämällä erilaisia tyylejä ja koulutusstrategioita. Joitakin koiria puolestaan on suhteellisen helppo kouluttaa, kun taas toiset koirat asettavat omistajilleen suurempia koulutushaasteita ja turhauttavia käyttäytymistottumuksia.
Kummassakin tapauksessa yksi yleisimmin määrätyistä ja yleisesti hyödyllisistä koulutusstrategioista on sellainen, jota jokainen omistaja voi ja jota jokaisen omistajan tulisi käyttää koiransa kanssa päivittäin. Tästä strategiasta käytetään koirien koulutus- ja käyttäytymiskirjallisuudessa eri nimiä: esimerkiksi integroitu noudattamiskoulutus, No Free Lunch -ohjelma tai Nothing in Life is Free (NILIF) -ohjelma.
Kutsuttiinpa sitä millä nimellä tahansa, tämä koulutusohjelma korostaa koiran käskyjen noudattamisen tärkeyttä kodin jokapäiväisten rutiinien yhteydessä. Jokaisen koiran tulisi oppia vastaamaan peruskäskyihin erilaisia palkitsevia esineitä tai toimintoja vastaan. Omistajien tulisi aloittaa tämä ohjelma heti, kun he tuovat nuoren koiranpennun tai vastikään adoptoidun aikuisen koiran kotiinsa, ja heidän tulisi jatkaa näiden kotitalouden perussääntöjen noudattamista koko lemmikkinsä elämän ajan.
Aloita laatimalla luettelo vahvistimista: asioista, joista koirasi nauttii. Näitä voivat olla konkreettiset esineet, kuten luut, lelut, herkut, pallot tai ateriat. Siihen voi kuulua myös aktiviteetteja, kuten autokyytejä, kävelylenkkejä, vatsahierontaa tai vuorovaikutteista leikkiä perheenjäsenten tai muiden koirien kanssa. Pyydä jokaista perheenjäsentä täydentämään tätä luetteloa miettimällä asioita, joita kukin antaa koiralle tai tekee koiran kanssa ja joista koira näyttää pitävän.
Perheesi tulisi sitten ottaa käyttöön sääntö, jonka mukaan näitä esineitä tai aktiviteetteja annetaan koiralle vain silloin, kun koira tekee jotakin niiden puolesta. Esimerkiksi joka kerta, kun koira lähestyy sinua saadaksesi huomiota, pyydä sitä istumaan, ennen kuin kehut ja kurottaudut silittämään sitä. Aina kun täytät koiran ruokakupin, pyydä sitä istumaan, ennen kuin asetat sen lattialle. Samaa sääntöä voidaan soveltaa mihin tahansa ”vahvistimien” luettelossa olevaan asiaan. Ennen kuin voit heittää tennispallon, hänen on istuttava. Ennen kuin avaat auton oven ja päästät sen hyppäämään sisään, sen on istuttava. Hänen on istuttava, ennen kuin kytket hänen hihnansa kävelylle. Ymmärrät idean.
Jos koirasi ei vielä osaa istua, sinun täytyy opettaa se ensin. (Monet koirat oppivat tämän vasteen helposti herkkuja vastaan.) Vaikka koirasi istuisi herkkuja vastaan, pidä mielessä, että se ei todennäköisesti yleistä tätä taitoa uusiin ympäristöihin (esim. keittiön ulkopuolelle, herkkupurkin viereen) tai uusiin ihmisiin (esim. lapsi antaa käskyn sinun sijastasi). Tämä tarkoittaa, että sinun tulisi ensin harjoitella hänen Sit-koulutustaan erilaisissa ympäristöissä ja muiden ihmisten kanssa ”kouluttajina”, ennen kuin odotat sen noudattavan käskyjäsi koko päivittäisen toiminnan ajan.
Samalla tavalla kuin hyvin sopeutunut lapsi kuuntelee vanhempiensa ohjeita (ja toivottavasti saa siitä positiivista vahvistusta), hyvin käyttäytyvä lemmikki on oppinut hyötyvänsä omistajan ohjeiden noudattamisesta. Johdonmukaisesti toteutettuna tämä koulutus voi parantaa johtajan rooliasi suhteessasi lemmikkisi kanssa käyttämällä positiivisia opetusstrategioita. Tämän NILIF-ohjelman noudattaminen yhdessä koirasi lääketieteellisten, fyysisten ja sosiaalisten tarpeiden täyttämisen kanssa voi asettaa sinut hyvälle tielle kohti tervettä ja molempia osapuolia hyödyttävää suhdetta rakkaan koirakaverisi kanssa.