Edunkeutuminen Ardennien metsien läpi Belgian ja Luxemburgin rajalla marraskuussa 1944 oli Hitlerin suuri viimeinen yritys kääntää sota takaisin edukseen.
Se oli Führerin henkilökohtainen pakkomielle, ja se suunniteltiin käytännössä lyhennetyksi versioksi Sichelschnitt-suunnitelmasta, ja se palautti jokseenkin epätoivoisella tavalla mieleen vuoden 1940 loistavan voiton.
Hyökkäyksen amerikkalaiset absorboivat ja torjuivat sen kuuden viikon aikana, jota pidetään yleisesti yhtenä kansakunnan suurimmista sotilaallisista voitoista.
Hitlerin hyökkäystä edesauttoi yllätysmomentti, sillä liittoutuneiden komentajat hylkäsivät tiedustelu-upseerien esittämän käsityksen, jonka mukaan saksalaiset suunnittelivat hyökkäystä Antwerpeniin.
Kookkaat joukot koottiin mahdollisimman salassa, ja Ardennien metsät tarjosivat piilokerroksen liittoutuneiden ilma-alusten tiedustelulta.
Saksan eteneminen
Hitler poseeraa voitokkaasti Eiffel-tornin edessä vuonna 1940.
Jos Saksan eteneminen olisi onnistunut, ajateltiin, että liittoutuneiden joukkojen hajauttaminen, Kanadan ensimmäisen armeijan poistaminen ja elintärkeän Antwerpenin sataman hallinnan palauttaminen pakottaisivat liittoutuneet neuvotteluihin ja antaisivat saksalaisille joukoille mahdollisuuden keskittää voimansa taisteluun puna-armeijaa vastaan idässä.
Pehmeästi sanottuna Hitlerin tarkoituksena oli, että panssaridivisioonien johtama saksalaisjoukkojen käytävä kulkisi Meuse-joelle, reilun viidenkymmenen kilometrin päähän rintamalinjasta, neljäkymmentäkahdeksan tunnin kuluessa. Sen jälkeen ne valloittaisivat Antwerpenin neljässätoista päivässä.
Katso nyt
Ehdotetun hyökkäyksen nopeuden edellytyksenä oli osittain sen hyväksyminen, että saksalaisten panssarivaunujen polttoaine oli selvästi riittämätöntä. Siitä huolimatta Hitler jätti huomiotta sen syvyysvoiman puutteen, jota olisi tarvittu hyökkäyksen ylläpitämiseen ja liittoutuneiden vastahyökkäyksiltä saavutettujen voittojen puolustamiseen.
Joulukuun 17. päivänä käynnistetty amerikkalaisiksi sotilaiksi pukeutuneiden SS-komennuskuntien salainen operaatio epäonnistui aikomuksessaan ottaa haltuunsa Maas-joen silta, mutta onnistui levittämään jonkinasteista paniikkia. Seuraavana päivänä levisi perättömiä tietoja saksalaisten salaliitoista Eisenhowerin ja muiden ylipäälliköiden salamurhaamiseksi.
Ranskalaiset siviilit olivat myös huolissaan huhuista pääkaupunkiin suuntautuvasta hyökkäyksestä, mikä ei ole yllättävää, kun otetaan huomioon, että he olivat vapautuneet vasta alle kolme kuukautta aiemmin, ja Pariisi suljettiin ulkonaliikkumiskiellon ja uutiskiellon vuoksi.
Virta kääntyy
Yhdysvaltalaiset sotilaat asettuvat puolustusasemiin Ardenneilla.
Todellisuudessa Wacht am Rhein -operaatio oli kuitenkin paljon rajoitetumpi laajuudeltaan kuin Pariisin takaisinvaltaaminen, ja se oli lopulta tuomittu epäonnistumaan. Tämä tosiasia ei jäänyt huomaamatta Hitlerin kenraaleilta, joita ahdisti johtajansa mielikuvitukselliset käsitykset ratkaisevasta voitosta, kun hän oli ensimmäisen kerran paljastanut ehdotuksensa.
He eivät halunneet kohdata Hitleriä todellisuuden kanssa, joka koski Saksan voimakkaasti ehtyneitä voimavaroja, vaikka se merkitsisikin sitä, että heidät jätettäisiin loppuun käytetyiksi voimiksi.
Katso nyt
Kun amerikkalaiset kaivautuivat maahan, Bastognesta tuli saksalaisten huomion keskipiste 100 mailia pohjoiseen sijaitsevan Antwerpenin sijaan. Vaikka Ardennien hyökkäyksen torjuminen maksoi amerikkalaisille kalliisti menetettyjen joukkojen muodossa, Hitlerin tappiot olivat vieläkin suuremmat.
Hänellä ei ollut enää miehiä, aseita tai koneita, joilla hän olisi voinut jatkaa taisteluita oikeasti vaikuttavasti lännessä tai idässä, ja saksalaisten hallussa oleva alue kutistui sen jälkeen nopeasti.