Valistuskausi vaikutti moniin oikeudellisiin säännöstöihin ja hallintorakenteisiin, jotka ovat edelleen voimassa. Esimerkiksi Yhdysvaltain perustuslaissa hahmotellun kolmen vallan järjestelmän idea oli Charles-Louis de Secondat’n, paroni de La Brède et de Montesquieun, keksimä. Valistuksen suuri kannattaja Montesquieu ehdotti vallanjaon teoriaa, jotta saataisiin aikaan poliittinen järjestelmä, jossa vallitsee keskinäinen valvonta ja tasapaino ja joka edistäisi järjestystä ja tasa-arvoa.

Valistuksen periaatteet olivat vahvasti esillä myös Bill of Rightsissa ja itsenäisyysjulistuksessa. Ajatelkaapa esimerkiksi Thomas Jeffersonin kehotusta toimintaan itsenäisyysjulistuksessa: Hän vaatii oikeutta elämään, vapauteen ja onnen tavoitteluun ja tuomitsee samalla Britannian hallituksen siitä, ettei se myöntänyt siirtokunnille yhtäläistä edustusta.

Valoistuneet ajattelijat uskoivat, että silloin kun kansa antaa suostumuksen tulla hallituksi, se odottaa implisiittisesti, että heidän hallituksensa toimii heidän yhteisen hyvinvointinsa nimissä. Tämän velvoitteen laiminlyönti tarkoittaa, että kansalla on oikeus kaataa hallituksensa ja asettaa sellainen, joka menestyksekkäästi valvoo sen parasta etua. Jefferson siteerasi perusteluissaan Yrjö III:n tekoja, jotka hänen mielestään osoittivat selvästi, miten Englanti oli pettänyt siirtokunnat. Näitä olivat muun muassa kauppamahdollisuuksien katkaiseminen, verojen määrääminen ilman suostumusta, valamiesoikeudenkäynnin epääminen, sodan käyminen siirtokuntien kaupunkeja vastaan ja muut toimet, joita Jefferson ja Mannerheimin kongressi pitivät tyranniana.

Oikeuksia koskevaa lakiesitystä laatiessaan James Madison otti myös mallia suoraan valistusajan pelikirjasta, kun hän sisällytti siihen sellaiset henkilökohtaiset perusoikeudet kuin oikeus sanan-, uskonnon- ja kokoontumisvapauteen.

Ranska on toinen maa, jonka vallankumouksen sytyttivät (ainakin osittain) valistuksen aikakaudella heränneet kiihkeät tunteet. Vuonna 1789 ranskalaiset kapinoivat ja antoivat oikeuksien julistuksen, jossa vaadittiin muun muassa vapautta ja tasa-arvoa. Itse asiassa valistuksen aikakauden aiheuttama mullistus levisi ympäri maailmaa, eikä vain poliittisilla areenoilla. Tiede, kulttuuri ja taide saivat vahvasti vaikutteita valistuksen ajan ihanteista ja arvoista, ja muiden kansakuntien, kuten Etelä-Amerikan, itsenäisyyssodat siirtomaaherroista seurasivat pian.