Oranjestad toimii Aruban hallituspaikkana, ja se on myös maan suurin kaupunki, joka sijaitsee etelärannikolla lähellä maan länsisaarta. Oranjestadin väkiluvuksi arvioitiin 35 000 asukasta vuonna 2015. Kaupunki on paitsi öljynjalostus- ja laivaliikennekeskus myös vapaasatama. Se on suljettu satama, jossa on nykyaikaiset lastin tankkaus- ja käsittelylaitteet sekä kaksi altaita. Oranjestadissa on myös moderni urheiluareena, värikkäitä rakennuksia ja hienoja asuinalueita. Aruban pääkaupunki on suosittu matkailukohde.

Aruuban pääkaupungin historia

Aruuban pääkaupunki sai alkunsa Fort Zoutmanin ympärille vuonna 1796 rakennetusta kaupungista. Aikaisemmin paikka tunnettiin nimellä Paardenbaai, koska kaupungilla ei ollut virallista nimeä. Paardenbaai on hollanninkielinen sana, joka tarkoittaa suomeksi ’kaupunki Hevoslahden rannalla’. Kaupungissa kasvatettiin alkuperäisrotuisia hevosia ennen kuin ne vietiin naapurisaarelle Curacaoon. Kaupunki on ollut saaren pääkaupunki sen perustamisesta lähtien. Oranjestad nimettiin Alankomaiden ensimmäisen kuninkaan Vilhelm I:n mukaan, ja nimi annettiin kaupungille 1820-luvulla, koska kiinnostus saarta kohtaan lisääntyi kultaesiintymien löytymisen jälkeen. Kaupunki on enemmän jollekin organisaatiolle, kuten Air Aruballe, mutta yhtiö keskeytti toimintansa 2. lokakuuta 2000 haettuaan konkurssiin. Myös Tiara Airilla oli pääkonttorinsa pääkaupungissa vuodesta 2006, mutta se lopetti toimintansa vuodesta 2014 vuoteen 2016 sen jälkeen, kun yhtiö keskeytti palvelut Venezuelan lentoyhtiökriisin seurauksena. Tiara Air jatkoi toimintaansa, mutta se julistettiin konkurssiin 28. marraskuuta 2016.

Turismi Oranjestadissa

Turismilla on merkittävä rooli Oranjestadin taloudessa. Kaupunkiin on syntynyt muutamia nykyaikaisia vapaa-ajanviettopaikkoja, ja niihin kuuluvat useat pääaukiolla sijaitsevan Main Streetin varrella sijaitsevat hajallaan olevat toimipaikat sekä Royal Plazalla sijaitseva ulkoilmakauppa. Yksi Oranjestadin tärkeimmistä nähtävyyksistä on Fort Zoutman sotilaslinnoitus, joka perustettiin vuonna 1798. Nykyisin linnoitus ja sen torni on saaren vanhin rakennus, ja siinä sijaitsee Aruban historiallinen museo. Muita nähtävyyksiä ovat Willem III:n torni ja linnoituksen lähellä sijaitseva verovapaa satama. Aruban saarella on noin kahdeksan museota. Kaupungin lähellä sijaitsee Renaissance Island, 16 hehtaarin suuruinen riuttaeste. Saari on yksityisomistuksessa, ja siellä on maan ainoat yksityiset rannat. Flamingo Beach ja Iguana Beach ovat Renaissance Islandilta löytyviä rantoja. Sekä Convair 400 että Beechcraft 18 upotettiin tarkoituksella lähes 50 metrin päähän rannasta sukelluspaikan luomiseksi. Saarella on myös flamingoja.

Kulttuuriperintö Oranjestad

Pienet osat Oranjestadista muodostuvat joistakin ihmisen tekemistä maanlaajennuksista, jotka ulottuvat mereen. Joitakin maankohoamisalueelle sijoittuvia osia ovat muun muassa Kuningatar Wilhelminan puisto ja viereinen nykyinen Renaissance Marketplace, joka tunnettiin alun perin nimellä Seaport Marketplace. Kaupungissa on jonkin verran hollantilaista siirtomaa-arkkitehtuuria. Aruban hallituksen kiinnostus saaren kulttuuriperinnön säilyttämiseen on johtanut siihen, että kaupungin keskustassa on muutettu useita vanhoja taloja ja rakennuksia värikkäiksi restauroiduiksi maamerkeiksi, esimerkiksi Wilhelminastraatilta löytyvä kalkinvärinen siviilirekisteri.