Torstaina on Brooklyn-Queens Day – ja jos ihmettelet, miksi juuri sinun lapsesi saavat jäädä koulusta kotiin, et ole yksin.

Sallikaa meidän selittää.

Tämä salaperäinen juhlapäivä (jota kutsutaan myös nimillä vuosipäivä, kokoontumispäivä, lastenpäivä ja tervetuloa takaisin Brooklyniin -päivä) juhlistaa ensimmäisten sunnuntaikoulujen perustamista Brooklyniin ja sunnuntaikouluyhdistyksen (Sunday School Union) syntymistä.

Brooklynilaiset juhlistivat tätä päivää alun perin ottamalla lapsensa pois kouluista ja marssimalla Bedford Avenueta pitkin, ja lopulta myös viereiset kaupunginosat seurasivat esimerkkiä omilla paikallisilla perinteillään. Queensin julkisen kirjaston mukaan Queensin ensimmäinen paraati järjestettiin vuonna 1829.

Vaikka suurin osa nykypäivän newyorkilaisista tuskin tietää, miksi koulut ovat kiinni, juhlapäivä oli aikoinaan konfliktien polttopiste. Kun Brooklyn liitettiin New Yorkiin vuonna 1898, opetuslautakunta kieltäytyi tunnustamasta pyhäpäivää. Brooklynilaiset eivät välittäneet päätöksestä ja järjestivät paraatinsa joka tapauksessa, kunnes lautakunta antoi periksi ja tunnusti juhlapäivän vuonna 1902.

Eräässä toimituskirjeessä Brooklyn Eaglen vuoden 1902 numerossa lukee: ”Miksi tuhansien lasten pitää jäädä pois koulusta ja löhöillä koko päivä vain siksi, että ehkä kymmenesosalla heistä on kirkko, joka kutsuu heidät pois?”.”

Tony Carnes, A Journey through NYC Religions -kirjan päätoimittaja, sanoi, että ”kaupungin muuttuessa tällaiset juhlapyhät saavat uuden merkityksen.”

Kun valkoiset etniset muuttivat pois Brooklynista 50- ja 60-luvuilla, Carnes sanoi, afroamerikkalaiset protestantit ottivat juhlan omakseen, ja lopulta se tunnustettiin koko kaupungissa.

Pyhä pysyi epävirallisena juhlana, kunnes entinen kuvernööri Nelson D. Rockefeller perusti Brooklyn-Queens-päivän virallisesti vuonna 1959.

Mutta juhlapäivä antoi vapaapäivän vain näiden kahden kaupunginosan kouluille, ja vuosien vatvomisen jälkeen United Federation of Teachers neuvotteli juhlapäivän tuomisen kaikkiin viiteen kaupunginosaan vuoden 2005 sopimusneuvotteluissaan.

Opettajat viettävät päivän koulussa niin sanottua kehittämispäivää, kun taas useimmat lapset tuntevat vuosipäivän yksinkertaisesti tekosyynä olla päivän poissa tunneilta.

Ja vaikka kulkueet ovatkin nykyään paljon pienempiä, yksi kulkue järjestetään huomenna: huomenna klo 10 alkaen Irving Square Parkissa Bushwickissa.