Calabash ei ole vain kaupungin nimi, vaan se on hyvän ruoan muotisana. Ruoan valmistaminen Calabash-tyyliin edellyttää tuoreiden katkarapujen, kalojen, osterien, simpukoiden tai rapujen päällystämistä kevyellä, maukkaalla taikinalla, jonka jälkeen ne kastetaan paahtavan kuumassa paistinpannussa, kunnes ne ovat kevyesti kultaisia. Rapea, lähes harsomainen kuori paisuu ja hiutaloituu hienovaraisesti, jolloin äyriäisten maku pääsee loistamaan läpi ripauksella suolaisuutta ja juuri oikealla määrällä ”rasvatekijää”. Yhdistä tuoretta Calabashin äyriäisruokaa ja korillinen kuumia hush puppies-annoksia, niin lisäät tämän dynaamisen kaksikon Etelä-Carolinan herkullisimpien ruokien listallesi.
Vaikka onkin totta, että tämä äyriäisruokien tyyli on saanut alkunsa pienestä Calabashin kalastajakaupungista, NC:stä, mutta kaupunki on käytännössä osavaltion rajan tuntumassa, joten se on yleistynyt myös Grand Strandin varrella. Calabash-tyylisiä kalaravintoloita on eniten Etelä-Carolinan rannikolla, joka alkaa Little Riveristä ja ulottuu Murrells Inletiin asti. Calabashin asukkaat tietysti väittävät, etteivät merenelävät ole Calabash-ruokia, ellei niitä syödä Calabashissa, mutta me vain pudistamme päätämme ja jatkamme paistamista.
Geografian ja ruoanlaittotekniikoiden lisäksi on muitakin piirteitä, jotka määrittelevät aidon Calabash-ruoan. Aitoa Calabash-tyyliä kuvastaa se, että paistetut merenelävät on tarjoiltava runsaina annoksina. Toisin sanoen, jos Calabashin merenelävät eivät saavu pöytään silmiä hivelevänä kasana ja saa sinut ajattelemaan, että sinun olisi pitänyt kutsua ystävä (tai kaksi!) mukaan auttamaan niiden syömisessä, se ei ole Calabashia.
Tämä ruokalaji ei myöskään ole ylimielinen, joten sen hinnan pitäisi olla melko vaatimaton. (Calabash-katkaravut ovat suosittua monissa rannikolla järjestetyissä äyriäisruokabuffeteissamme). Perinteisesti lisukkeena tarjotaan myös kuumia hush puppies -annoksia. Ja Calabash-tyylisten ruokien katkaravut ovat melko pieniä – niitä kutsutaan ruokalistoilla usein ”purokatkaravuiksi”, ”popcorn-katkaravuiksi” tai ”vauvakatkaravuiksi.”
Katsotaanpa siis: herkullisia, vastavalmistettuja, isoja annoksia, kohtuuhintaisia. Kuka voi vastustaa Calabashin merenelävien viehätystä? Ei kukaan, ei kukaan! Etelä-Carolinan ravintoloita, joissa tarjoillaan tätä alueellista herkkua, on aivan liikaa, jotta voisimme mainita ne kaikki, mutta tässä on muutamia suosituimpia paikkoja rannikolla ja sisämaassa, joissa fanit kerääntyvät nauttimaan Calabash-kokemuksesta.
Grand Strand
The Original Benjamin’s Calabash Seafood, Myrtle Beach
Captain Benjamin’s Calabash Seafood, Myrtle Beach
Bennett’s Calabash, North Myrtle Beach, kaksi toimipistettä Myrtle Beachissä
Crabby Mike’s, Surfside Beach
Hook’s Calabash Seafood Buffet, Myrtle Beach
Hot Fish Club, Murrells Inlet
Sea Captain’s House, Myrtle Beach
Inland
Catawba Fish Camp, Fort Lawn
The Clock, Greer (Kuuluisa Calabash-kanasta!)
Daddy Joe’s Beach House BBQ & Grill, Gaffney
Dry Dock Seafood, Mullins
Jumpin’ J’s, Florence
Luvan’s Fish Camp, Conway
Roebuck Fish Camp, Roebuck
Shrimp Boat, Lancaster ja Rock Hill