PA:t toimivat kaikilla lääketieteen ja kirurgian erikoisaloilla ja toimintaympäristöissä. He suorittavat lääkärintarkastuksia, avustavat leikkauksissa, diagnosoivat ja hoitavat sairauksia sekä tilaavat ja tulkitsevat testejä. Lue avustajista seitsemällä erikoisalalla, sairauksista, joita he hoitavat, ja monimutkaisista toimenpiteistä, joita he suorittavat. (NCCPA:lta)

Miten PA-ammatti alkoi?

1960-luvun puolivälissä lääkärit ja kouluttajat huomasivat, että perusterveydenhuollon lääkäreistä oli pulaa ja he olivat epätasaisesti jakautuneet. Laadukkaan sairaanhoidon laajentamiseksi tohtori Eugene Stead Pohjois-Carolinassa sijaitsevasta Duke University Medical Centeristä kokosi ensimmäisen luokan PA-opiskelijoita vuonna 1965. Hän valitsi mukaan laivaston lääkintämiehiä, jotka olivat saaneet huomattavan lääketieteellisen koulutuksen varusmiespalveluksensa ja Vietnamin sodan aikana, mutta joilla ei ollut vastaavaa siviilityötä. Hän perusti PA-ohjelman opetussuunnitelman osittain tietoonsa toisen maailmansodan aikaisesta lääkäreiden pikakoulutuksesta.

Miten PA:t koulutetaan?

PA:t koulutetaan intensiivisissä lääketieteellisissä ohjelmissa, jotka on akkreditoinut Accreditation Review Commission on Education for the Physician Assistant, Inc. (ARC-PA), joka sisältää luokka-/laboratorio-opetusta ja kliinisiä jaksoja. Tyypillisellä aloittavalla opiskelijalla on kandidaatin tutkinto ja noin neljän vuoden kokemus terveydenhuollosta. Keskimääräinen koulutus kestää 26 kuukautta, ja lähes kaikissa ohjelmissa suoritetaan maisterin tutkinto. PA-opiskelijat suorittavat yli 400 tuntia perustieteitä (joista yli 75 tuntia farmakologiaa) sekä noin 175 tuntia käyttäytymistieteitä ja lähes 580 tuntia kliinistä lääketiedettä.

Koska PA:lla on läheinen yhteistyösuhde lääkäreiden kanssa, PA:t koulutetaan lääketieteellisessä mallissa, joka on suunniteltu täydentämään lääkärin koulutusta. PA-opiskelijoita opetetaan lääketieteen opiskelijoiden tavoin diagnosoimaan ja hoitamaan lääketieteellisiä ongelmia.

Koulutus koostuu lääketieteen ja käyttäytymistieteiden (kuten anatomian, farmakologian, patofysiologian, kliinisen lääketieteen ja fysikaalisen diagnostiikan) peruskurssien opetuksesta luokkahuoneessa ja laboratorio-opetuksesta, jota seuraa yli 2000 tuntia kliinistä harjoittelua pääpainoisesti perusterveydenhuollossa ambulatorioklinikoilla, lääkäreiden toimipisteissä ja akuutti- ja pitkäaikaishoidon laitoksissa. Vuorotteluvuorokausiin kuuluvat:

• Perhelääketiede
• Yleislääketiede
• Kirurgia
• Pediatria
• Psykiatria
• Edunvalvontalääketiede
• Synnytys- ja naistentaudit
• Sisätautilääketiede

Syyskuussa 2019, on 246 akkreditoitua ohjelmaa U.S. Pohjois-Carolinassa on tällä hetkellä yksitoista ohjelmaa. Kaikkien PA-ohjelmien on täytettävä samat opetussuunnitelmastandardit.

A PA:n koulutus ei lopu valmistumisen jälkeen. PA:iden on osallistuttava jatkuviin lääketieteen täydennyskoulutuskursseihin ja heidän kliiniset taitonsa on testattava uudelleen säännöllisesti. Lisäksi on perustettu useita PA:n jatkokoulutusohjelmia, joiden tarkoituksena on tarjota harjoitteleville PA:ille jatkokoulutusta lääketieteen erikoisaloilla.

Miten PA:t sertifioidaan?

• Henkilöiden on läpäistävä kansallinen PA:n sertifiointitentti (jota hallinnoi National Commission on Certification of Physician Assistants) ja hankittava osavaltiotason lisenssi.
• Kaikkien PA:iden on suoritettava 100 tuntia lääketieteellistä täydennyskoulutusta kahden vuoden aikana.
• Voidakseen ylläpitää kansallista sertifiointia PA:iden on läpäistävä uudelleensertifiointitentti 10 vuoden välein.

Missä PA:t harjoittelevat?

Yli 95 000 sertifioitua PA:ta työskentelee jokaisessa lääketieteellisessä ja kirurgisessa toimintaympäristössä kautta maan. Yli kolmannes (37,5 %) työskentelee sairaalaympäristössä ja yli kolmannes (38,1 %) ryhmä- tai yksityislääkärin vastaanotolla. Loput PA:t työskentelevät erilaisissa ympäristöissä, kuten kunnallisissa terveyskeskuksissa, itsenäisissä kirurgisissa laitoksissa, hoitokodeissa, kouluissa tai oppilaitoksissa, teollisuuslaitoksissa ja vankeinhoitolaitoksissa. PA:t toimivat kaikissa osavaltioissa, District of Columbiassa ja kaikilla Yhdysvaltain alueilla Puerto Ricoa lukuun ottamatta.

Korvaavatko vakuutukset PA:iden tarjoamat palvelut?

PA:t tarjoavat työnantajilleen suurta lisäarvoa tarjoamalla korkealaatuista lääketieteellistä ja kirurgista hoitoa, jonka useimmat julkiset ja yksityiset kolmannen osapuolen maksajat korvaavat. Avustavien lääkäreiden tarjoamat palvelut laskutetaan avustavien lääkäreiden nimellä tai valvovan lääkärin nimellä, riippuen kolmannen osapuolen maksajan käytännöistä. Lähes kaikissa liittovaltion ja osavaltioiden terveydenhuollon uudistusaloitteissa PA:t tunnustetaan ja sisällytetään terveydenhuoltoryhmän elintärkeiksi jäseniksi, ja PA:n palvelut ovat korvauskelpoisia.

PA:t ovat ammattitaitoisia terveydenhuollon ammattilaisia

Tyypilliset PA:t hoitavat vuosittain 3500 potilasta:

• 80 prosenttia hoitaa akuuttihoitoa.
• 64 prosenttia tarjoaa kroonisten sairauksien hoitoa.
• 52 prosenttia tekee pieniä kirurgisia toimenpiteitä.

Tyypillinen PA kirjoittaa vuosittain 2600-5200 reseptiä. Useimmat avustajat näkevät potilaita, joilla on useita kroonisia sairauksia.

Lääkäriavustajat ovat terveydenhuollon ammattilaisia, joilla on lupa harjoittaa lääkärin valvonnassa lääketiedettä. Liittovaltion palveluksessa olevilla avustajilla on valtuudet harjoittaa lääkärin ammattia. Yleisiä avustavan lääkärin tarjoamia palveluja ovat muun muassa anamneesin ottaminen ja lääkärintarkastukset, laboratoriokokeiden tilaaminen ja tulkinta, sairauksien diagnosointi ja hoito, avustaminen leikkauksissa, lääkkeiden määrääminen ja/tai jakaminen sekä potilaiden neuvonta.

Lääkäriavustajan työtehtävät vaihtelevat koulutuksen, kokemuksen ja osavaltion lainsäädännön mukaan. Avustajan toiminnan laajuus vastaa myös valvovan lääkärin toiminnan laajuutta. Yleensä lääkäriassistentti näkee monia samantyyppisiä potilaita kuin lääkäri. Lääkärin hoitamat tapaukset ovat yleensä monimutkaisempia lääketieteellisiä tapauksia tai sellaisia tapauksia, jotka vaativat hoitoa, joka ei kuulu PA:n työalaan rutiininomaisesti.

Lääkäriassistentit voivat määrätä lääkkeitä 49 osavaltiossa. Myös District of Columbia ja Guam ovat säätäneet lakeja, jotka sallivat avustavien lääkäreiden lääkkeenmääräämisen.