Kuka on Mike Pence?

Yhdysvaltain varapresidentti Mike Pence oli konservatiivinen radio- ja tv-talk show-juontaja 1990-luvulla. Hävittyään kaksi ehdokkuutta Yhdysvaltain kongressipaikasta hän pyrki menestyksekkäästi kongressiin vuonna 2000 ja nousi republikaanien puoluekokouksen vaikutusvaltaiseksi puheenjohtajaksi, ennen kuin hänet valittiin Indianan kuvernööriksi vuonna 2012. Nimitettiin Donald Trumpin vastaehdokkaaksi heinäkuussa 2016, ja Pencestä tuli Yhdysvaltain varapresidentti, kun Trump voitti presidenttikisan 8. marraskuuta 2016, joskin heidän hallintonsa päättyi neljä vuotta myöhemmin tappioon Joe Biden-Kamala Harris -lippukunnalle.

Elämä, perhe ja koulutus

Michael Richard Pence syntyi 7. kesäkuuta 1959 Columbuksessa, Indianassa. Hän oli yksi Nancyn ja huoltoasemia pitävän Yhdysvaltain armeijan veteraanin Edward Pencen kuudesta lapsesta, ja Pence sai poliittisia vaikutteita perheensä irlantilaiskatolisesta suuntautumisesta. Hän kasvoi ihannoimalla entistä presidenttiä John F. Kennedyä ja toimi vapaaehtoisena Bartholomew Countyn demokraattisessa puolueessa opiskellessaan Columbus North High Schoolissa.

Kirkolla oli ollut tärkeä rooli Pencen varhaisessa perhe-elämässä, mutta hänestä tuli syvemmin uskonnollinen opiskellessaan Hanover Collegessa. Lisäksi, vaikka hän äänesti Jimmy Carteria vuonna 1980, hän innostui Ronald Reaganista ja republikaanisesta puolueesta. Valmistuttuaan historian kandidaatiksi vuonna 1981 hän muutti Indianapolisiin vuonna 1983 opiskelemaan Indianan yliopiston McKinney School of Lawiin ja valmistui oikeustieteen tohtoriksi vuonna 1986. Vaikka kirkolla oli ollut tärkeä rooli Pencen varhaisessa perhe-elämässä, hänestä tuli syvemmin uskonnollinen opiskellessaan Hanover Collegessa, jossa hänestä tuli ”uudestisyntynyt evankelinen katolilainen”.

Avioliitto ja lapset

Pence on ollut naimisissa vaimonsa Karenin kanssa vuodesta 1985. Entinen peruskoulunopettaja Karen on ollut mukana myös nuorisoon liittyvissä voittoa tavoittelemattomissa järjestöissä. Pariskunnalla on kolme aikuista lasta: Michael, Charlotte ja Audrey.

Varhainen ammatillinen ura

Pence aloitti yksityispraktiikan valmistumisensa jälkeen ja kokeili politiikkaa ryhtymällä Marionin piirikunnan republikaanipuolueen piirikomitean jäseneksi. Hän pyrki suurempaan menestykseen ja pyrki kongressiedustajaksi vuosina 1988 ja 1990, mutta hävisi molemmilla kerroilla demokraattien Phil Sharpille. Pence sai kuitenkin tappiosta arvokkaan opetuksen; inhoissaan omasta hyökkäysmainoslinjastaan hän kirjoitti vuonna 1991 esseen otsikolla ”Negatiivisen kampanjoijan tunnustukset” ja vannoi julistavansa siitä lähtien myönteistä sanomaa.

Sillä välin hänen julkinen profiilinsa jatkoi kasvuaan. Pence toimi Indianan Policy Review -säätiön puheenjohtajana vuosina 1991-1993, ennen kuin hän teki harppauksen radiopuheohjelmiin ”The Mike Pence Show’n” myötä. Pence kutsui itseään ”kofeiinittomaksi Rush Limbaugh’ksi”, ja hän ei pyytänyt anteeksi konservatiivisen agendan tukemista, mutta häntä kiiteltiin hänen tasapainoisesta käytöksestään ja halukkuudestaan kuunnella vastakkaisia näkemyksiä. Hänen radio-ohjelmansa syndikoitiin vuonna 1994, ja seuraavana vuonna hän siirtyi televisioon aamushow-juontajaksi ennen kuin lopetti molemmat ohjelmat vuonna 1999.

Kongressiedustaja

Pence elvytti poliittisen uransa asettumalla uudelleen ehdolle kongressiin vuonna 2000, ja tällä kertaa hän voitti paikan. Hän kuvaili itseään ”kristityksi, konservatiiviksi ja republikaaniksi, tässä järjestyksessä” ja osoitti nopeasti, ettei hän pelännyt rikkoa puoluerajoja. Hän vastusti presidentti George W. Bushin No Child Left Behind -politiikkaa vuonna 2001 sekä Medicare-reseptilääkkeiden laajentamista seuraavana vuonna. Vaikka hänen kantansa suututtivat puolueen vanhimmat, ne vahvistivat hänen mainettaan vahvan vakaumuksen miehenä, ja hän voitti helposti uudelleenvalinnan viidesti.

Pence kiipesi republikaanien johtoon, ja hänet nimitettiin republikaanien tutkimuskomitean johtajaksi vuonna 2005. Hän epäonnistui pyrkimyksessään vähemmistöjohtajaksi vuonna 2006 häviten ohiolaiselle John Boehnerille, mutta kaksi vuotta myöhemmin hänet valittiin yksimielisesti republikaanien puoluekokouksen vaikutusvaltaiseen puheenjohtajan tehtävään.

Vakaumuksellisena finanssipoliittisena konservatiivina Pence vaati liittovaltion budjetin leikkauksia ennen kuin hän kannatti Katrina-hurrikaanin avustusoperaatioiden rahoittamista vuonna 2005, ja hän kuului liittovaltion pelastuspaketin johtaviin vastustajiin vuonna 2008. Hän herätti huomiota myös yhteiskunnallisilla näkemyksillään, erityisesti tukemalla suunnitelmaa hallituksen sulkemisesta Planned Parenthoodin lakkauttamista koskevan taistelun vuoksi vuonna 2011.

Indianan kuvernööri

Vuonna 2011 Pence ilmoitti aikovansa asettua ehdolle Indianan kuvernööriksi seuraavana vuonna. Huolimatta vahvasta tunnettuudesta ja veronalennuksiin ja työpaikkojen kasvuun keskittyneestä ohjelmasta hän ajautui kiivaaseen kilpailuun demokraattien John Greggin kanssa, vetäen lopulta niukan voiton vajaan 50 prosentin ääniosuudella.

Kuvernööriksi tultuaan Pence sai sinetöityä kongressipaperinsa, joita säilytetään Indianan yliopistossa Bloomingtonissa. Luovutussopimuksen mukaan yleisö ei saa nähdä hänen papereitaan niiltä 12 vuodelta, jotka hän palveli kongressissa, ennen joko 5. joulukuuta 2022 tai luovuttajan kuolemaan asti, riippuen siitä, kumpi on myöhäisempi.

Vuonna 2013 Pence sinetöi 1,1 miljardin dollarin suuruisen lahjoituksen, osavaltion historian suurimman veronalennuksen. Hän myös allekirjoitti lakiin osavaltion ensimmäisen pre-K-rahoitusohjelman ja ohjasi varoja infrastruktuurin parannuksiin. Vuoteen 2016 mennessä Indianalla oli kahden miljardin dollarin budjettiylijäämä ja moitteeton kolmen A:n luottoluokitus, vaikka kriitikot huomauttivatkin, että osavaltion palkat olivat alle kansallisen keskiarvon.

Pence joutui valtakunnalliseen valokeilaan ja horjuvaan asemaan allekirjoitettuaan maaliskuussa 2015 uskonnonvapauden palauttamista koskevan lain. Tarkoituksena oli suojella liikkeenomistajia, jotka eivät halunneet osallistua samaa sukupuolta olevien häihin, mutta sen sijaan Pence kohtasi vastarintaa puolueensa maltillisilta jäseniltä ja yrityksiltä, jotka uhkasivat vetäytyä osavaltiosta, ja hän joutui muuttamaan lakiehdotusta niin, että siinä säädettäisiin poikkeuksia LGBTQ-yhteisöille. Vastaavasti hän joutui keväällä 2016 tulituksen kohteeksi allekirjoitettuaan lakiesityksen, jolla kielletään abortit silloin, kun sikiöllä on vamma.

Donald Trumpin kilpakumppani

Lyhyesti sen jälkeen, kun hän oli ilmoittanut aikomuksestaan asettua ehdolle toiselle kaudelle kuvernöörin virkaan, Pence palasi kansalliseen huomion keskipisteeseen, kun hän nousi esiin todennäköisen vuoden 2016 republikaaniehdokkaan Donald Trumpin varapresidenttiehdokkaana. Vaikka Pence oli vastustanut joitakin Trumpin näkemyksiä, hänen uskottiin olevan hyvä varapresidentti newyorkilaiselle bisnesmogulille, koska hänellä oli yhteyksiä kongressin johtajiin ja vahva kannatus konservatiivien keskuudessa. (Pence oli alun perin kannattanut esivaalien aikana republikaanien presidenttiehdokasta Ted Cruzia.)

15. heinäkuuta 2016 Trump ilmoitti virallisesti Twitterissä, että Pence oli hänen valintansa varapresidenttiehdokkaaksi.

Päivää myöhemmin pidetyssä lehdistötilaisuudessa Trump kutsui Pensiä ”kunnian, luonteen ja rehellisyyden mieheksi”.

”Jos katsotte yhtä tärkeistä syistä, miksi valitsin Miken – ja, yksi syistä on puolueen yhtenäisyys, minun on oltava rehellinen”, Trump sanoi. ”Niin monet ihmiset ovat sanoneet, ’puolueen yhtenäisyys’. Koska olen ulkopuolinen. En halua olla ulkopuolinen.”

Pence otti 20. heinäkuuta 2016 vastaan puolueensa varapresidenttiehdokkuuden republikaanien puoluekokouksessa Clevelandissa, Ohiossa. Hän seurasi Cruzia, joka buuattiin pois lavalta puheensa vuoksi, jossa hän kieltäytyi tukemasta Trumpia. Vastaanottopuheessaan Pence pysyi tyynenä ja puhui kilpakumppanistaan Trumpista: ”Tiedättekö, hän on mies, joka tunnetaan suuremmasta persoonallisuudesta, värikkäästä tyylistä ja paljon karismaa. Ja niinpä hän kai vain etsi tasapainoa lippuun.”

”Donald Trump ymmärtää sen. Hän on aitoa tavaraa. Hän on tekijä pelissä, joka on yleensä varattu puhujille”, varapresidenttiehdokas jatkoi. ”Ja kun Donald Trump puhuu, hän ei kiertele poliittisen korrektiuden tuhatta uutta sääntöä. Hän on oma itsensä, selvästi amerikkalainen. Missä muualla hänen kaltaisensa itsenäinen henki löytäisi seuraajia kuin vapaiden maassa ja rohkeiden kotimaassa?”

Historiallinen presidentinvaali

8. marraskuuta 2016 Pence valittiin Yhdysvaltain varapresidentiksi, kun Donald Trump voitti presidenttikisan kukistaen demokraattien ehdokkaan Hillary Clintonin. Trumpin ja Pencen huikeaa voittoa pidettiin amerikkalaisten sinikaulus- ja työväenluokan edustajien voimakkaana hylkäämisenä establishment-politiikalle.

Aamuyön tunteina sen jälkeen, kun kisa oli julistettu Trumpin eduksi, Pence puhui kampanjan voitonjuhlissa Hilton-hotellissa New Yorkissa. ”Tämä on historiallinen ilta. Tämä on historiallinen aika”, Pence sanoi kannattajajoukolle. ”Amerikan kansa on puhunut ja Amerikan kansa on valinnut uuden mestarinsa.”

Trump nimitti 11. marraskuuta Pencen siirtymäkauden tiiminsä johtajaksi New Jerseyn kuvernööri Chris Christien tilalle. Pencen toimisto kertoi myös, että hän jatkaa Indianan kuvernöörinä, kunnes hänen toimikautensa päättyy 9. tammikuuta 2017.

Takaisin kotiosavaltiossaan Pence joutui oikeustaisteluun yrittäessään salata poliittisen liittolaisen hänelle lähettämän sähköpostin sisällön. Sähköposti liittyi Pencen päätökseen saada Indiana liittymään muiden osavaltioiden joukkoon haastamaan oikeuteen presidentti Barack Obaman maahanmuuttoa koskevien toimeenpanotoimien estämiseksi. Demokraattien asianajaja Bill Groth pyrki saamaan sähköpostin liitetiedoston sisällön julkisuuteen valittaessaan aiemmasta tuomioistuimen päätöksestä, jossa Indianan korkein oikeus päätti, että ”ei ole tuomioistuimen asia päättää”, onko sähköpostiviestit julkistettava. Pencen puolustusryhmä vastasi, että sähköpostin sisältö oli suojattu julkisuuteen pääsyä koskevan osavaltion lain nojalla.

Yhdysvaltain varapresidentti

20. tammikuuta 2017 Yhdysvaltain korkeimman oikeuden tuomari Clarence Thomas vannoi virkavalansa Yhdysvaltain Capitolin edustan portailla. Pence vannoi virkavalan ennen kuin Donald J. Trump vannoi virkavalansa Yhdysvaltain 45. presidentiksi.

Viikko virkaanastujaisten jälkeen varapresidentti puhui abortinvastaisessa March for Life -mielenosoituksessa Washingtonissa. ”Olkaa vakuuttuneita, me emme väsy”, Pence sanoi aktivisteille ennen marssia. ”Emme lepää, ennen kuin palautamme elämänkulttuurin itsellemme ja jälkipolvillemme.”

Viisipresidentti Pence korosti myös Trumpin hallinnon tukea liikkeelle. ”Tämä hallinto tekee yhteistyötä kongressin kanssa lopettaakseen veronmaksajien rahoituksen abortille ja abortin tarjoajille”, hän sanoi. ”Ja me käytämme nämä resurssit terveydenhuoltopalveluihin naisille kaikkialla Amerikassa.”

Trumpin hallinnon ensimmäisinä viikkoina Pence puolusti presidentti Trumpin kiistanalaisen toimeenpanomääräyksen käyttöönottoa, jolla kielletään maahanmuuttajat pääasiassa muslimimaihin kuuluvista maista Irakista, Syyriasta, Iranista, Sudanista, Libyasta, Somaliasta ja Jemenistä vähintään 90 päivän ajaksi, keskeytetään pakolaisten maahantulo tilapäisesti 120 vuorokauden ajaksi ja estetään syyrialaispakolaisten maahantulo määrittelemättömäksi ajaksi. Fox News Sundayn haastattelussa varapresidentti sanoi: ”Aiomme voittaa argumentit, koska aiomme ryhtyä tarvittaviin toimiin maan suojelemiseksi, mihin Yhdysvaltojen presidentillä on valtuudet.”

Presidentti Trump asetti myös Pencen johtamaan komissiota, joka tutkii väitettyjä äänestäjäväärennöksiä presidentinvaaleissa. Presidentti, joka voitti valitsijamieskollegion, mutta hävisi kansanäänestyksen lähes kolmella miljoonalla Clintonille, väitti, että 3-5 miljoonaa ihmistä oli äänestänyt vaaleissa laittomasti. Kahden puolueen poliitikot, kuten Paul Ryan, kiistivät väitteen: ”En ole nähnyt mitään todisteita siitä”, Ryan sanoi toimittajille. ”Olen tehnyt sen hyvin, hyvin selväksi.”

”Demokratiamme ytimessä on äänestyksen koskemattomuus – yksi henkilö, yksi ääni -periaate”, Pence sanoi Fox Newsin haastattelussa. ”Ja minulle on kunnia johtaa tuota komissiota presidentin puolesta ja tutkia asiaa ja antaa amerikkalaisille faktat.”

Varapresidentillä oli myös tärkeä rooli presidentti Trumpin opetusministeriehdokkaan Betsy DeVosin vahvistamisessa. Demokraattien arvostelijoiden ja opettajien ammattiliittojen vastalauseiden keskellä, joiden mukaan DeVos, miljardööri charter-koulujen kannattaja, jolla ei ole kokemusta julkisista kouluista, oli epäpätevä tehtävään, senaatti ajautui umpikujaan 50-50-tasatulokseen. Republikaanisenaattorit Susan Collins, Maine, ja Lisa Murkowski, Alaska, liittyivät demokraattisiin kollegoihinsa ja äänestivät DeVosia vastaan. Helmikuun 7. päivänä 2017 varapresidentti Pence antoi historiallisen äänten mennessä tasan hänen vahvistamisensa puolesta, mikä oli ensimmäinen kerta, kun varapresidenttiä on pyydetty rikkomaan tasapeli kabinettinimityksessä.

Michael Flynn -kiista

Viikkoa myöhemmin paljastui, että toinen Trumpin nimitetty henkilö, kansallinen turvallisuusneuvonantaja Michael Flynn, oli johtanut varapresidentti Penceä harhaan keskusteluista, joita hän oli käynyt Venäjän Yhdysvaltain-suurlähettilään Sergei Kisljakin kanssa ennen virkaanastujaisia.

The Washington Postin mukaan Flynn ”keskusteli yksityisesti Venäjän vastaisista Yhdysvaltain pakotteista maan suurlähettilään kanssa kuukauden aikana ennen presidentti Trumpin virkaanastumista, toisin kuin Trumpin virkamiehet julkisesti väittivät”. Varapresidentti Pence oli esiintynyt CBS Newsin Face the Nation -ohjelmassa todeten, että Flynn oli kertonut hänelle, että hän ja Kisljak ”eivät keskustelleet mistään, mikä liittyisi Yhdysvaltojen päätökseen karkottaa diplomaatteja tai määrätä epäluottamus Venäjää vastaan”.”

Flynn erosi tehtävästään 13. helmikuuta 2017, alle kuukauden työskentelyn jälkeen, ja erokirjeessään hän kirjoitti: ”Valitettavasti tapahtumien nopean vauhdin vuoksi tiedotin valitulle varapresidentille ja muille tahattomasti epätäydellisiä tietoja puheluistani Venäjän suurlähettilään kanssa. Olen vilpittömästi pyytänyt anteeksi presidentiltä ja varapresidentiltä, ja he ovat hyväksyneet anteeksipyyntöni.”

Viikkoja myöhemmin liikkui raportteja, joiden mukaan Pencen henkilökohtainen verkkosivusto oli hakkeroitu, koska siellä oli esitetty outoa sisältöä. Kävi ilmi, että katsojia oli hämmentänyt varapresidentille omistettu parodiasivusto, jonka oli luonut Funny or Die.

Lähdökset

Toisin kuin presidentti Trumpin, Pencen kerrottiin vaalineen vahvoja suhteita häntä toimeenpanovallassa edeltäneisiin miehiin. Marraskuussa 2017 uutinen paljasti, että Pence keskusteli Obaman varapresidentin Joe Bidenin kanssa vähintään kerran kuukaudessa ja tapasi myös Bushin entisen varapresidentin Dick Cheneyn. Heidän keskusteluihinsa kerrottiin kuuluvan ajatusten ja neuvojen vaihtoa, ja entiset varapresidentit välittivät arvokkaita opetuksia, joita he saivat hallintojensa aikana.

Joulukuun lopulla Pence teki ennalta ilmoittamattoman matkan Afganistaniin osoittaakseen amerikkalaisten sitoutumista alueen vakauteen yli 16 vuotta sodan syttymisen jälkeen. ”Olemme kulkeneet pitkän tien yhdessä, mutta presidentti Trump teki aiemmin tänä vuonna selväksi, että olemme tukenanne”, Pence sanoi afganistanilaisille virkamiehille ja lisäsi: ”Olemme täällä viedäksemme tämän läpi.”

Tammikuussa 2018, viikkoja sen jälkeen, kun presidentti Trump oli herättänyt paheksuntaa ilmoittamalla tunnustavansa Jerusalemin Israelin pääkaupungiksi, Pence vieraili alueella. Suuri osa hänen matkastaan keskittyi työskentelyyn Yhdysvaltojen kumppaneiden kanssa terrorismin torjumiseksi ja kristittyjen vähemmistöjen auttamiseen Lähi-idässä, vaikka hän yritti myös tasoittaa asioita arabijohtajien kanssa. Tämä näkökohta ei onnistunut yhtä hyvin, sillä Pence ja Jordanian kuningas Abdullah II ”sopivat julkisesti olevansa eri mieltä” päätöksestä tunnustaa Jerusalem, kun taas palestiinalaisten presidentti Mahmud Abbas kieltäytyi edes tapaamasta amerikkalaista varapresidenttiä.

Viikkoja myöhemmin Pencestä tuli keskeinen hahmo Etelä-Korean Pyeongchangissa pidettyjen talviolympialaisten ympärillä pyörineessä politiikassa. Ensin hänen valintaansa Yhdysvaltain delegaation johtajaksi kritisoi avoimesti homojen miesten taitoluistelija Adam Rippon, joka vetosi Pencen väitettyyn vihamielisyyteen LGBTQ-yhteisöä kohtaan. Ripponin kerrottiin myös torjuneen Pencen lähentelyt tapaamisesta, vaikka varapresidentin toimisto kiisti esittäneensä kutsua.

Helmikuussa, ennen kisojen alkua, Pence antoi Pohjois-Korealle kovan viestin ilmoittamalla, että lisää pakotteita on tulossa. Kisojen loppupuolella The Washington Post uutisoi, että Pence oli suunnitellut tapaavansa salaa Pohjois-Korean johtajien korkean tason valtuuskunnan, ennen kuin he peruivat sen viime hetkellä. Tapaamisyritys oli ristiriidassa hallinnon julkisen kannan kanssa, jonka mukaan vuoropuhelua ei käydä ennen kuin Pohjois-Korea suostuu ensin luopumaan ydinohjelmastaan.

Palattuaan Yhdysvaltoihin varapresidentti herätti lisää kiistaa kommenteillaan lounaalla, jota abortinvastainen Susan B. Anthony List & Life Institute -järjestö isännöi helmikuun lopulla. ”Tiedän vain sydämessäni, että tämä on se sukupolvi, joka palauttaa elämän Amerikkaan”, hän sanoi ja lisäsi: ”Jos me kaikki teemme kaikkemme, voimme jälleen kerran, meidän aikanamme, palauttaa elämän pyhyyden amerikkalaisen lainsäädännön keskipisteeseen.”

Avaruusjoukot

Elokuussa 2018 Pence piti Pentagonissa puheen, jossa hän hahmotteli hallinnon suunnitelmia luoda Yhdysvaltain armeijan kuudes haara, ”avaruusjoukot”. Hän julisti: ”Meillä on oltava amerikkalainen ylivalta avaruudessa, ja niin me teemme”, ja totesi, että presidentti Trump pyytää seuraavien viiden vuoden aikana 8 miljardia dollaria sotilaallisten operaatioiden tukemiseen kyseisellä areenalla.

Vaikka tällainen sotilaallinen laajentuminen vaatisi kongressin hyväksynnän, puolustusministeriö yritti käynnistää prosessin yksilöimällä useita sillä välin toteutettavia toimia, mukaan lukien siviilivalvonnan perustaminen avaruusjoukoille ja Yhdysvaltain avaruusjoukkojen komentopaikan perustaminen. Kriitikot vastasivat siihen kutsumalla sitä tarpeettomaksi, kalliiksi ja todennäköisesti byrokraattisia ongelmia aiheuttavaksi.

Seuraavana vuonna Pence vedettiin mukaan edustajainhuoneen presidentti Trumpia koskevaan syytteeseenpanotutkimukseen sen jälkeen, kun The Washington Post -lehti uutisoi, että varapresidentti oli sekaantunut ponnisteluihin, joilla Ukrainaa painostettiin tutkimaan vuoden 2020 presidenttiehdokas Joe Bidenia.

Noihin aikoihin Pence ja Yhdysvaltain ulkoministeri Mike Pompeo matkustivat Turkin Ankaraan, jossa he onnistuivat välittämään presidentti Recep Tayyip Erdoganin kanssa järjestelyn, jolla sallittiin kurdijoukkojen turvallinen läpikulku Turkin sotilasoperaation tulituksen kohteeksi joutuneelta alueelta Koillis-Syyriassa.

Koronaviruksen vastatoimet

Presidentti Trump ilmoitti 26. helmikuuta 2020, että varapresidentti Pence johtaisi hallinnon vastatoimia koronavirukseen, joka oli peräisin Kiinasta ja levisi ympäri maailmaa.

Viitaten kokemukseensa Lähi-idän hengitystieoireyhtymän (MERS) puhkeamisesta Indianan kuvernöörinä Pence korosti osavaltioiden ja paikallishallintojen sekä terveysviranomaisten välisten kumppanuuksien merkitystä tartuntatauteihin reagoitaessa ja sanoi määrittävänsä ”parhaat toimintavaihtoehdot, joilla huolehditaan amerikkalaisten turvallisuudesta, hyvinvoinnista ja terveydestä”.”

Mikäli Trumpin läsnäolo hallitsi pian hänen säännöllisesti suunniteltuja lehdistötilaisuuksiaan, Pence keskittyi toimittamaan maltillisia versioita presidentin vaihtelevista lausunnoista, koordinoimaan ponnisteluja kuvernöörien kanssa ja käsittelemään tarvikepulaan liittyviä asioita. Maanantaina 9. maaliskuuta hän ilmoitti, että testausvalmiudet olivat kasvaneet niin paljon, että 5 miljoonaa testiä jaettaisiin viikon loppuun mennessä.

Hallinnon etsiessä keinoja avata yritykset ja koulut uudelleen huhtikuuhun mennessä varapresidentti herätti kulmakarvoja vierailemalla Minnesotan Mayo-klinikalla ilman kasvonaamiota kuun loppupuolella sanomalla, että hän halusi pystyä katsomaan työntekijöitä silmiin ja kiittämään heitä ilman, että heitä estettäisiin.

Presidentti Trump paljasti 2. lokakuuta 2020, että hänen ja vaimonsa Melanian testit olivat molemmat olleet positiivisia COVID-19:lle. Myös Pence ja vaimo Karen testattiin, mutta heidän tuloksensa olivat negatiiviset.

2020 varapresidenttiväittely

Varapresidenttiväittelyssä 7. lokakuuta 2020 Pence joutui kohtaamaan moderaattori Susan Pagen kovat kysymykset ja vastustaja Kamala Harrisin hyökkäykset, jotka koskivat Valkoisen talon reaktiota koronaviruspandemiaan, joka oli jo tappanut yli 210 000 amerikkalaista. Varapresidentti puolusti hallinnon toimia ja viittasi Trumpin varhaiseen päätökseen keskeyttää matkustaminen Kiinasta ja lupasi, että rokote olisi valmis ennätysajassa. Hän myös väitti, että Trumpin Valkoinen talo oli paremmin varustautunut tukemaan amerikkalaisia kotimaassa ja ulkomailla, Biden-Harrisin tiimin ehdottaman ympäristöpolitiikan yli, sanomalla, että se suistaa talouden raiteiltaan.

2020 vaalitappio

Vaikka Pence ilmaisi luottavansa uusintavaalivoittoon, päiviä kestänyt ponnisteluprosessi äänestyslippujen laskemisessa toi yhä synkempiä uutisia istuville viranhaltijoille, kunnes Bidenin julistautui valituksi presidenttinä marraskuun 7. päivänä vuonna 2020. Samalla kun Trump raivosi ”laitonta” äänestystä vastaan ja käynnisti vyöryn oikeusjuttuja tulosten kyseenalaistamiseksi, Pence tarjosi maanläheisemmän näkökulman menettelyyn ja kehotti kannattajia ”pysymään valppaana” oikeudenkäynnin edetessä.

Joulukuun 14. päivänä 2020 kaikki 538 valitsijamiestä valitsijamiesten kollegiossa antoivat äänensä, mikä virallisti Bidenin voiton presidentti Trumpista vuoden 2020 presidentinvaaleissa. Biden sai 306 ääntä ja Trump 232 ääntä.

Trump jatkoi väittämään, että hän voitti vaalit, ja hän kehotti Penceä senaatin puheenjohtajana hylkäämään kiistanalaisten osavaltioiden tulokset, kun kongressi kokoontuu virallistamaan valitsijakollegion äänestyksen 6. tammikuuta 2021. Pence kuitenkin erosi julkisesti Trumpista juuri ennen kongressin kokouksen alkua antamalla kirjeen, jossa luki: ”Harkitun harkintani mukaan valani tukea ja puolustaa perustuslakia rajoittaa minua vaatimasta yksipuolista valtaa määrätä, mitkä valitsijamiesäänet olisi laskettava ja mitkä ei.”

Samana iltapäivänä sen jälkeen, kun presidentti oli pitänyt tilaisuuden, jossa hän arvosteli varapresidenttiään ja ”heikkoja republikaaneja”, jotka kieltäytyivät liittymästä hänen aatteeseensa, Pence oli niiden lainsäätäjien joukossa, jotka vietiin turvaan, kun hillitön väkijoukko tunkeutui Capitoliumiin ja otti yhteen poliisivoimien kanssa, mikä johti neljään kuolonuhriin, ja Washington D.C. julisti yleisen hätätilan, pormestari Muriel Bowser.

”Niille, jotka aiheuttivat kaaosta Capitoliumissamme tänään, te ette voittaneet”, varapresidentti sanoi, kun järjestys oli palautettu, ja hän jatkoi julistamalla virallisesti Bidenin voiton hieman kello 3.40 jälkeen tammikuun 7. päivänä.