Kirjassa A Study in Scarlet (Tutkimus tulipunaisesta) Sherlock Holmesin paras vitsi ei ollut ”Peli on käynnissä!”, vaan jotain hieman älykkäämpää. ”Sillä, mitä teet tässä maailmassa, ei ole mitään merkitystä”, Holmes sanoo Watsonille. ”Kysymys on siitä, mitä saat ihmiset uskomaan, että olet tehnyt.” Havaintojen ja totuuden välisen pelin pelaaminen lienee Sir Arthur Conan Doylen Sherlock Holmesin kaanonissa yhtä olennaista kuin hämäräperäisten johtolankojen etsiminen. Mutta miten fiktiivinen hahmo sai meidät vakuuttuneiksi siitä, että hänellä on oikea syntymäpäivä, ja miksi olemme edelleen (joskus) hämmentyneitä hänen iästään?
Lauantaina Sherlock Holmesin fanit – joita joskus kutsutaan sherlockilaisiksi, joskus holmesilaisiksi, joskus Baker Street Babesiksi – juhlivat historian suurimman etsivän ”oikeaa” syntymäpäivää. Tammikuun 6. päivänä joko vuonna 1853 tai 1854 syntyi William Sherlock Scott Holmes, Siger ja Violet Holmesin poika, Mycroft ja Sherrinford Holmesin nuorin veli. Useimmat fanit sanovat, että kyseessä on varmasti vuosi 1854 (ei 1853), ja kaikkien aikojen arvostetuin Holmes-tutkija, Leslie Klinger, päätyy myös vuoteen 1854. Kirjoittaessaan vuonna 2005 ilmestyneessä The New Annotated Sherlock Holmes -teoksessa Klinger sanoo, että Holmesin elämän aikajana koostuu ”…tärkeimpien kronologien yksimielisyydestä”. Tämä tarkoittaa, että Klinger on kuten kaikki fanit, jotka ovat pelanneet ”peliä”, alkuperäistä faniteoriayhteisöä, jossa lukijat teeskentelevät Sherlockin olleen todellinen henkilö, vaikkakin sellainen, jonka elämäkerrallinen lähdemateriaali rajoittuu 56 novelliin ja neljään romaaniin. Kuten Ian McQueen selventää vuonna 1974 ilmestyneessä kirjassaan Sherlock Holmes Detected: ”Ainoa suora viittaus ikään on kaikkein viimeisessä seikkailussa ”Viimeinen kumarrus”, jossa Holmesia eli irlantilais-amerikkalaista Altamontia kuvataan ’pitkäksi, laihaksi kuusikymppiseksi mieheksi’. Ikä kuusikymmentä ei ehkä ole tarkka, mutta viittaa siihen, että Holmes on syntynyt noin vuonna 1853 tai 1854.”
Se on oikein. Ainoa suora viittaus kaanonissa Sherlockin ikään tulee tarinasta, jossa hänen ei suoraan sanottuna pitäisi olla oma itsensä. Vaikka Sherlock Holmesille on monia yhtä sopivia asioita, harva korreloi yhtä täydellisesti mahtavan Study in Scarlet -lainauksen kanssa siitä, että saa ihmiset uskomaan itsestään asioita, jotka eivät välttämättä vastaa todellisuutta. Tarinassa ”Tyhjä talo” saamme selville, että Holmes lavasti kuolemansa, mutta lavastiko hän myös oman elämänsä? Se on outo kysymys fiktiiviselle hahmolle, mutta koska niin monet tutkijat (lue: superfanit) käyttäytyvät yhä niin kuin hän olisi elänyt, mahdottomasta tulee vain epätodennäköistä. Tai toisin sanottuna, se, että joku on keksitty, ei tarkoita, etteikö hänellä voisi olla ”oikeaa” syntymäpäivää.
Todellakin, ”Hänen viimeinen kumarruksensa” kertoo Holmesin olleen noin 60-vuotias vuonna 1914, joten hänen syntymäpäivänsä on siis vuonna 1854. Se on ihan hyvä. Mutta miksi tammikuun 6. päivä? Mistä päin Baker Streetiä se on keksitty? Outoa kyllä, käsite on peräisin Christopher Morelyltä. Hän on mies, joka auttoi perustamaan ensimmäisen suuren Holmes-faniorganisaation, The Baker Street Irregulars. Eräässä varhaisessa fanikokouksessa Morely yksinkertaisesti päätti, että Holmes syntyi joulun 12. päivänä (6. tammikuuta), koska Sherlock Holmes viittaa kaanonissa kahdesti Shakespearen näytelmään Twelfth Night.
Se on siinä. Eräs todella vaikutusvaltainen fani päätti, että Holmesilla oli pakkomielle kahdestoista yöstä, koska se muistutti häntä hänen omasta syntymäpäivästään. Analogisesti tässä on suunnilleen yhtä paljon järkeä kuin kaikkien teorioissa ylimmän johtajan Snoken taustatarinasta Star Wars: Viimeiset jedit -elokuvassa.
Mutta toisin kuin jossakin Star Warsin kaltaisessa, Sherlock Holmesin todellisen kaanonin säilyttäjiä ovat yli sadan vuoden ajan olleet fanit. Joten, hyvää 164-vuotissyntymäpäivää herra Holmes. Suurimmilta faneiltasi sinulle. Ja sitten nostetaan vielä kerran malja meille.
