Meksikossa sijaitsevalle Guadalupen neitsyt Marian pyhäkköpaikalle matkustaa vuosittain jopa 10 miljoonaa ihmistä, ja sen uskotaan olevan Amerikan mantereen suurin katolinen pyhiinvaellus. COVID-19-huolien vuoksi pyhiinvaellus, joka oli määrä järjestää 12. joulukuuta, järjestetään tänä vuonna sen sijaan verkossa.

Normaalisti tähän aikaan vuodesta eri puolilla maata järjestetään useita pyhiinvaelluksia, jotka päättyvät Neitsyt Marian ilmestyksen, Guadalupen neitsyt Marian basilikaan – katolisen paavin erityisesti tunnustamaan kirkkorakennukseen – Meksikossa.

Itse asiassa kuvia ja patsaita hänestä on kaikkialla Meksikossa. Hän on alttareilla ihmisten kodeissa, alttareilla kadunkulmilla, julisteissa mekaanikkoliikkeissä ja ravintoloissa. Jopa Yhdysvalloissa monissa katolisissa kirkoissa, joiden seurakuntalaisilla on yhteyksiä Meksikoon, on pieni kappeli hänelle.

Kun kävin ensimmäisen kerran Mexico Cityssä vuonna 2011 tohtorikoulutettavana, vierailin Neitsyt Marian pyhäkössä. Myöhemmin kirjoitin hänen merkityksestään romaaneissa, novelleissa ja elokuvissa – muutenkin kuin uskonnollisena ikonina.

Tämä pyhiinvaellus on vain yksi osa meksikolaisten yhteyttä Guadalupen neitsyeeseen.

Neitsyt Marian ilmestyminen

Meksikolaisen pyhiinvaelluksen aikana ihmiset vierailevat kukkulalla sijaitsevassa pyhäkössä lähellä paikkaa, jossa Neitsyt Marian kerrotaan ilmestyneen atsteekkimiehelle nimeltä Juan Diego, joka oli kääntynyt kristinuskoon vuonna 1531.

Legenda kertoo, että kun Juan Diego kertoi asiasta piispalle, tämä vaati todisteita. Juan Diego palasi sitten takaisin pyhäkköön, ja Neitsyt kertoi hänelle paikasta, josta hän voisi poimia ruusuja.

Juan Diego palasi takaisin piispan luo viitta täynnä ruusuja. Mutta kun piispa katsoi ruusuja, sanotaan, että Neitsyen kuva ilmestyi. Koska uskottiin, että kyseessä oli ihmeellinen tapahtuma, Neitsyt Marian pyhäkkö rakennettiin Tepeyaciin Mexico Cityn pohjoisosaan.

Tänä päivänä tämä pyhäkkö on osa suurta kompleksia, johon kuuluu useita kirkkorakennuksia, elämää suurempi ryhmä patsaita, jotka kuvaavat Neitsyt Juan Diegolle tapahtunutta ilmestystä, ja suuri tila ulkona pidettävää messua, katolista jumalanpalvelusta, varten.

Vuosien varrella pyhäkkö on kokenut muutoksia. Vuonna 1974 rakennettua uutta basilikaa käytetään nykyään useimpiin jumalanpalveluksiin, vaikka vanhempi, vuonna 1709 rakennettu kirkko on edelleen pystyssä.

Pyhäkön tärkein esine on Juan Diegon viittaan ilmestynyt Neitsyt Marian ihmeellinen kuva, joka on esillä uudessa rakennuksessa liikkuvan jalkakäytävän edessä.

Yhdistävä usko

Tarina siitä, miten Neitsyt ilmestyi Meksikossa, muistuttaa kertomuksia hänen ilmestymisistään Espanjassa. 1300-luvulla Neitsyt Marian kerrottiin ilmestyneen talonpojalle Guadalupe-joen lähellä Länsi-Espanjassa. Neitsyen uskotaan käskeneen häntä kaivamaan esiin hänen kuvansa, jonka väitettiin olleen haudattuna useita vuosisatoja.

Joidenkin Espanjan valloitukseen osallistuneiden, kuten Kristoffer Kolumbuksen ja Hernán Cortésin, kerrotaan rukoilleen Neitsyt Marian pyhäkössä Espanjassa ennen kuin he lähtivät Amerikkaan.

Kun espanjalaiset asuttivat 1500-luvun alussa Amerikan, johon kuului myös atsteekkien valtakunta Keski-Meksikossa, he toivat mukanaan Guadalupen neitsyt Marian kuvan ja tarinan.

Huomionarvoista on, että neitsyt Marian kerrotaan ilmestyneen Juan Diegolle samassa paikassa, jossa Nahuatl-kieliset atsteekit olivat palvoneet jumalatar Tonantzinia.

Espanjan siirtomaahallinto rohkaisi yhdessä kirkon virkamiesten kanssa ihmisiä korvaamaan Tonantzinin palvonnan Tepeyacissa Guadalupen neitsyen palvonnalla Tepeyacissa. Tällä tavoin he saattoivat näyttää korvaavan alkuperäiskansojen uskomukset katolisilla uskomuksilla.

Vaikka paikalle rakennettiin kirkko vuonna 1556, Guadalupen neitsyt sai suuren kannattajakunnan vasta 1600-luvun puolivälissä, kun kirkon johtajat keräsivät valaehtoisia lausuntoja ihmeistä, joita hänen sanotaan tehneen. Hänen juhlapäivänsä siirrettiin tuolloin syyskuusta joulukuuhun.

Laajemmat pyhiinvaellukset Tepeyaciin alkoivat 1600-luvun lopulla, yhtenä monista tällaisista pyhiinvaelluksista laajemmassa katolisessa perinteessä, jossa kiitetään pyhimystä tai Neitsyt Marian ilmestystä siitä, että tämä oli vastannut heidän rukouksiinsa.

Symbolinen käyttö

Neitsyt Marian kuvaa on vuosisatojen saatossa käytetty eri tavoin luomaan yhteisöllisyyttä tai edistämään tiettyjä poliittisia tavoitteita. Esimerkiksi Meksikon 1800-luvun itsenäisyysliikkeen aikana katolinen pappi Miguel Hidalgo käytti hänen kuvaansa banderolleissaan. Näin hän onnistui yhdistämään monia meksikolaisia heidän taistelussaan Espanjaa vastaan. Meksikolaiset muistavat tätä itsenäisyyspäivän juhlallisuuksissaan joka syyskuu.

Noin 40 vuotta myöhemmin katolisen kirkon johtajat käyttivät hänen kuvaansa houkutellakseen meksikolaisia asialleen, kun he taistelivat vuoden 1857 liberaaleja uudistuksia vastaan, jotka kannustivat lisäämään kirkon ja valtion erottamista toisistaan.

Samoin 1900-luvun alussa Meksikon hallitus sääti niin tiukkoja maallistumislakeja, että katoliset piispat keskeyttivät messut kolmeksi vuodeksi. Katoliset johtajat käyttivät jälleen Guadalupen neitsyt Marian kuvia lipuissaan rohkaistakseen katolilaisvastaisia lakeja vastaan taistelevia sotilaita.

Tänä päivänä hänen kuvansa on yhtä moninainen kuin meksikolainen kokemus. Yksi niistä on vaaleaihoinen lapsellinen ”Virgencita plis” kaikessa pienistä patsaista kasvonaamioihin. Sen suunnitteli vuonna 2003 lahja- ja leluyritys Distroller corporation. Tässä kuvassa Neitsyt ei näytä meksikolaiselta, ja se leikittelee hyvin perinteisillä ja usein vanhentuneilla käsityksillä naiseudesta: viaton, ei-uhkaava, melkein kuin lapsi. Guadalupen neitsyt Marian basilikassa oleva Neitsytpatsas on tummaihoinen, fyysisesti vaikuttava ja sillä on meksikolaisia piirteitä.

Kullekin hänellä on oma merkityksensä ja tapa palvoa häntä. Ja vaikka monet eivät voikaan matkustaa hänen pyhäkköönsä, he löytävät tänä vuonna muita tapoja kunnioittaa Guadalupen rouvaa.