Oletko koskaan kuullut, että hunaja ei koskaan pilaannu? Sitä voi olla vaikea uskoa, sillä lähes kaikki ruokakomerossa oleva pilaantuu lopulta. Onko se siis totta?

Se on todellakin totta. Ymmärtääksesi, miksi hunaja ei koskaan pilaannu, sinun on tiedettävä hieman enemmän siitä, miten hunajaa valmistetaan.

Se kaikki alkaa kukasta

Olet ehkä huomannut, että hunajaa ostaessasi voit usein valita erilaisista kasveista. Tämä johtuu siitä, että kaikki alkaa kasvin nektarista, joka on sokerin, proteiinin ja muiden yhdisteiden seos vesiliuoksessa. Tarkka seos riippuu kasvilajista.

Hunajan tuotannon avain ovat mehiläiset. Ne ovat ikään kuin välikäsiä nektarin ja hunajan välillä. Työmehiläiset keräävät mettä kukista ja varastoivat sen hunajamahaksi kutsuttuun elimeen.

Kasvilajista riippumatta kaikkien nektarien tärkein sokeri on sakkaroosi. Tämä on se sokeri, josta tavallinen pöytäsokeri koostuu. Hunajamahan entsyymit hajottavat sakkaroosin yksinkertaisemmiksi muodoiksi glukoosiksi ja fruktoosiksi.

Takaisin pesässä

Kun työläismehiläiset palaavat pesään, ne päästävät nektariliuoksen irti ja välittävät sen edelleen kotilomahaisille. Niitä kutsutaan talomehiläisiksi, koska ne pysyvät pesässä. Talomehiläiset jatkavat työläismehiläisten aloittamaa hajotusprosessia. (En kuvaile, miten liuos toistuvasti oksennetaan uudelleen, sillä se saattaa muuttaa rakkautesi hunajaa kohtaan.)

Kun nektari on käsitelty, talomehiläiset laskevat sen pesän hunajakennoon. Tässä vaiheessa nektariliuos on todella vetistä. Itse asiassa siinä voi olla jopa 70 % vettä.

Tässä kohtaa tapahtuu hauskin osuus. Mehiläiset asettuvat pesään riviin ja tuulettavat hunajakennoa siivillään. Niiden luoma ilmankierto saa veden haihtumaan nopeasti pois liuoksesta. Vetinen nektari muuttuu 1-3 päivän aikana siirappimaiseksi hunajaksi, jonka me tunnemme ja rakastamme.

Kaikkea se vesi

Miksi kerron teille kaiken tämän? Vastaus on, koska se johtaa meidät takaisin alkuperäiseen kysymykseen. Hunajan lopullinen vesipitoisuus on noin 17 %, mikä on melko alhainen. Kun bakteerit ja jotkut muut mikro-organismit joutuvat kosketuksiin hunajan kanssa, vesi kirjaimellisesti imeytyy niistä hunajaan. Toisin sanoen alhainen vesipitoisuus saa bakteerit kuivumaan ja estää niitä pilaamasta hunajaa.

Mutta on vielä muutakin. Jos muistat pH:n, happojen pH on välillä 0-7. Hunajan keskimääräinen pH on noin 4 eli hunaja on jokseenkin hapanta. Koska bakteerit viihtyvät neutraalissa ympäristössä, ne eivät selviä hunajaa happamassa ympäristössä. Ja kuuntele tämä – hunajan tärkein happo muodostaa vetyperoksidia, joka on samaa ainetta, jota voit laittaa haavaan. Tämän vuoksi hunaja on tehokas nopeana sidoksena haavaan.

Mikä on kiteytynyt hunaja?

Olet ehkä ajatellut, että olet nähnyt hunajaa, joka on muuttunut kiinteäksi, ja yhdistät sen pilaantumiseen. Koska hunajan vesipitoisuus on niin alhainen, sokeriglukoosi irtoaa lopulta liuoksesta kiinteinä kiteinä. Glukoosin sanotaan olevan saostuma. Vaikka näin tapahtuu, hunaja on silti hyvää syötävää eikä teknisesti pilaantunutta. Jotta hunaja palautuisi haluamaasi muotoon, se tarvitsee vain upottaa lämpimään veteen muutamaksi minuutiksi. Tämä on myös sama syy, miksi hunajapurkkia ei pidä jättää kattamatta. Liuos imee kosteutta ilmasta. Näin tehdessään se menettää vähitellen antibakteeriset ominaisuutensa ja pilaantuu sitten.

Mikä on botulismi?

Viimeinen huomautus. Tiedätte ehkä, että pikkulapsille ei saa koskaan antaa hunajaa. Syynä on se, että hunaja sisältää joskus botulismia aiheuttavan bakteerin inaktiivisia itiöitä. Botulismi on elintarvikevälitteinen sairaus voi olla hengenvaarallinen. Itiöt auttavat bakteereja selviytymään inaktiivisessa tilassa pitkiä aikoja, kunnes olosuhteet ovat oikeat kasvun tukemiseksi. Jos botulismin itiöitä on hunajanäytteessä, ne voivat säilyä hengissä, mutta ne eivät itäne (itävät) eivätkä vaikuta hunajaan. Jos terve aikuinen syö hunajaa, jossa on itiöitä, itiöt läpäisevät sen muuttumatta. Ensimmäisten elinkuukausien aikana imeväisen suolistorata ei kuitenkaan ole kehittynyt. Tämän vuoksi itiöt voivat viipyä suolistossa ja kehittyä niin pitkälle, että ne tuottavat haitallisia myrkkyjä.