Lynn A. D’Andrea, unen asiantuntija Michiganin yliopiston lääketieteellisessä tiedekunnassa, selittää.

Kuorsaus on ääni, joka syntyy ylähengitysteiden rakenteiden värähtelystä, tyypillisesti sisäänhengityksen aikana. Mikä tahansa hengitysteiden kalvomainen osa, josta puuttuu rustoinen tuki, mukaan lukien kieli, pehmeä suulaki, uvula, nielurisojen pilarit ja nielun seinämät, voi värähtää. Nukkuessasi koko kehon lihasjänteys vähenee tai muuttuu hypotoniseksi. Tämä ylempien hengitysteiden lihasten rentoutuminen unen aikana voi pienentää hengitystietilaa ja aiheuttaa ilmavirran rajoittumista ja turbulenssia. Hypotonisten hengitystierakenteiden läpi kulkevan turbulenttisen ilmavirtauksen yhdistelmä aiheuttaa kuorsauksena tunnetun kovan tärisevän äänen.

Norsaus ei ole sairaus, mutta se on oire. Aivan kuten yskä voi olla keuhkokuumeen oire, kuorsaus voi olla obstruktiivisen uniapnean oire. Obstruktiivinen uniapnea on häiriö, jolle on ominaista kuorsaus, vaivalloinen hengitys ja toistuvat tukkeutuneet tauot tai henkäykset henkilön hengityksessä unen aikana. Tukkeutuneet tauot johtuvat hengitysteiden täydellisestä tukkeutumisesta tai tukkeutumisesta, ja niihin voi liittyä happipitoisuuden vähenemistä. Tyypillisesti tukkeutuminen päättyy heräämiseen eli kuorsaaja herää hetkeksi, mikä johtaa pirstaleiseen, vähemmän levolliseen uneen. Obstruktiivinen uniapnea voi aiheuttaa liiallista päiväväsymystä, heikentynyttä tarkkaavaisuutta ja huonoa keskittymiskykyä sekä heikentynyttä energiatasoa. Näiden käyttäytymisongelmien seuraukset voivat olla varsin vakavia, ja niihin voi kuulua moottoriajoneuvo-onnettomuuksia, jos uniapneasta kärsivä on tarkkaamaton tai nukahtaa ajon aikana. Obstruktiivinen uniapnea on myös syy-yhteydessä verisuonikomplikaatioihin, kuten verenpainetautiin. Kuorsaus ilman näyttöä obstruktiivisesta uniapneasta voi olla itsenäinen riskitekijä verenpainetaudille ja edellä mainituille päiväkäyttäytymisongelmille, mutta sitä, miten kuorsaus yksinään aiheuttaa ongelmia, ei vielä tiedetä.

Kuorsauksen raportoitu esiintyvyys vaihtelee, ja se riippuu tutkitusta väestöstä ja kyselylomakkeen sanamuodosta. Wisconsin Sleep Cohort Study -tutkimuksen tietojen mukaan 44 prosenttia kaikista tutkituista miehistä ja 28 prosenttia kaikista tutkituista naisista oli tavanomaisia kuorsaajia. Kaiken kaikkiaan 4 prosentilla näistä miehistä ja 2 prosentilla näistä naisista oli kuorsausta, joka liittyi obstruktiiviseen uniapneaan. Lisäksi kuorsauksen ja obstruktiivisen uniapnean esiintyvyys näyttää lisääntyvän iän myötä, erityisesti 65 ikävuoden jälkeen. Muita kuorsauksen kehittymiseen liittyviä riskitekijöitä ovat painonnousu, alkoholinkäyttö, allergiat, nenän tukkeutuminen, lihasrelaksanttien tai rauhoittavien lääkkeiden käyttö ja tupakointi.

Kuorsauksen korjaustoimenpiteet vaihtelevat yksinkertaisista, ei-invasiivisista laitteista, jotka avaavat nenäkäytäviä, invasiivisempiin kirurgisiin toimenpiteisiin. Ulkoinen nenänlaajennin, Breathe RightR -merkkinen nenänauhaliuska, parantaa nenähengitystä kiinnittymällä nenän ulkosivulle siteen tavoin ja nostamalla ja avaamalla nenäkäytäviä varovasti. Yleisen havainnon mukaan kuorsaus paranee, jos henkilö nukkuu kyljellään tai puoliksi pystyasennossa eikä selällään. Tämän asennon suosimiseksi monet kuorsaajat ovat kokeilleet ratkaisuja, jotka vaihtelevat tennispallon ompelemisesta pyjaman selkään ja kiilamaisiin tyynyihin tukeutumisesta. Muita ei-invasiivisia keinoja kuorsauksen vähentämiseksi ovat laihduttaminen, alkoholin ja rauhoittavien lääkkeiden välttäminen sekä mahdollisten allergisten oireiden hallinta. Tupakointi voi aiheuttaa hengitysteiden tulehdusta ja turvotusta, jotka voivat kaventaa ylähengitysteitä entisestään, joten tupakoinnin lopettaminen voi parantaa kuorsausta. Suun kautta käytettävät laitteet ja nenän kautta annettava jatkuva positiivinen hengitystiepaine (nCPAP) ovat mekaanisia laitteita, jotka estävät kieltä ja pehmeää kitalakea painumasta takaisin ylähengitysteihin. Lopuksi leikkaus – joka aiemmin tehtiin skalpellilla ja nykyään laserilla – poistaa osan värähtelevistä kudoksista hengitysteiden takaosasta. Tämän toimenpiteen onnistumisprosentin on raportoitu vaihtelevan 50 prosentista 100 prosenttiin, vaikka sitä kuvaillaan melko kivuliaaksi.
Kuorsausta esiintyy myös lapsilla. Tutkijat ovat havainneet, että 20 prosenttia normaaleista lapsista kuorsaa satunnaisesti ja 7-10 prosenttia lapsista kuorsaa joka yö. Monissa tapauksissa kuorsaavat lapset ovat täysin terveitä, mutta noin 1 prosentilla kuorsaavista lapsista on obstruktiivinen uniapnea. Lapset, joilla on uniapnea, saattavat kuorsata öisin ja heidän tarkkaavaisuutensa voi heikentyä päivisin. On myös huolestuttavaa, että uniapneasta kärsivillä lapsilla on samanlaisia oireita kuin lapsilla, joilla on diagnosoitu tarkkaavaisuushäiriö. Lapsilla uniapnean yleisin syy on suurentuneet nielurisat ja adenoidit, ja hoito koostuu nielurisojen ja adenoidien kirurgisesta poistosta.
Yhteenvetona voidaan todeta, että kuorsaus aiheuttaa enemmän menetettyä unta ja ärtyneisyyttä kuin useimmat ihmiset ymmärtävät. Kuten kirjailija Anthony Burgess totesi: ”Naura ja maailma nauraa kanssasi; kuorsaa ja nukut yksin.”