Tuoksu paljastaa sen jo ennen kuin tiskillä olevat tuhkakupit edes huomataan.

Torstaina varhain iltapäivällä Squirrel Hill Café ei ole täynnä, mutta savun haju leijuu silti ilmassa puolen tusinan tupakoitsijan jonossa baaritiskillä.

Jan Cavrak, joka on toiminut Forbes Avenuen baarin johtajana yli kolmen vuosikymmenen ajan, sanoo, etteivät tupakoimattomat juurikaan valita.

”Ihmiset tulevat ovesta sisään ja” – tässä kohtaa hän nuuhkaisee ja tekee ilmeen – ”kääntyvät sitten ympäri ja kävelevät ulos”, hän sanoo. ”Se ei ole kaikkien mieleen, mutta me sallimme sen.”

Squirrel Hillin perusravintola, joka tunnetaan hellästi nimellä Squirrel Cage, on yksi niistä 372:sta Allegheny Countyn piirikunnassa sijaitsevasta paikasta, joissa tupakointi sisätiloissa on edelleen sallittua, Pennsylvanian terveysministeriön tietojen mukaan.

Se on suurin määrä poikkeuksia sisäilman puhdasta ilmaa koskevaan lakiin (Clean Indoor Air Act, CIAA) koko osavaltiossa. Seuraavaksi eniten oli Luzernen piirikunnassa 114:llä, seuraavaksi eniten Westmorelandissa 75:llä, Delawaressa 67:llä ja Beaverissa 63:lla, CIAA 2019 -lainsäädäntöraportin mukaan, joka kattaa 1.12.2018-30.11.2019 välisen ajan.

Laki, jonka osavaltion lainsäätäjä hyväksyi vuonna 2008, kieltää tupakoinnin julkisilla paikoilla ja työpaikoilla, joskin se sallii poikkeuksia: yksityiset seurapiiriklubit, kuten Ulkomaalaissotien veteraanien toimipisteet, ja kasinoiden uhkapelien pelilattioiden osat.

Tupakkamyymälät ja baarit, joissa elintarvikkeiden osuus myynnistä on alle 20 prosenttia, voivat myös hakea poikkeuksia lakiin terveysministeriön kautta.

Oravan häkissä se on ollut niin kuin aina ennenkin, sanoi Cavrak, joka on itsekin tupakoitsija ja lainaa nopeasti sytytintä.

”Sanoisin, että noin 75 prosenttia asiakkaistani tupakoi”

hän sanoi. ”Mielestäni sen pitäisi olla jokaisen oma valinta.”

Lain poikkeukset säilyvät

Lainsäätäjät ovat jo vuosia haastaneet näitä niin sanottuja porsaanreikiä vuoden 2008 Clean Indoor Air Act -laissa, mutta monet näistä lakiehdotuksista ovat junnanneet paikallaan osavaltion edustajainhuoneen ja senaatin valiokunnissa.

”Siellä ollaan haluttomia heiluttamaan venettä”, sanoi osavaltion edustajakansanedustaja Dan Frankel (D-Squirrel Hill, D-Squirrel Hill), joka on niin ikään painostanut poistamaan Clean Indoor Air Act -laissa säädetyt poikkeukset.

Osa haasteesta on se, että jokaisella lainsäätäjällä on piirissään baareja ja ravintoloita, eikä kukaan halua vaarantaa näitä yrityksiä, hän sanoi.

Mutta tämä asenne saattaa muuttua, kun lainsäätäjät ja yleisö hyväksyvät tupakoinnin vaarat.

Frankel oli mukana tukemassa maaliskuussa esiteltyä lakiehdotusta, joka poistaisi baareille, kasinoille ja yksityisille klubeille myönnettävät poikkeukset. Hän väittää, että näiden laitosten työntekijöillä ei välttämättä ole varaa löytää toista työpaikkaa, jos he eivät halua työskennellä ympäristössä, jossa tupakointi sisätiloissa on sallittua.

”Ihmiset, jotka työskentelevät näissä baareissa, altistuvat periaatteessa tunnetulle syöpää aiheuttavalle aineelle, ja se on vastuutonta”, Frankel sanoi. ”Kenenkään ei pitäisi joutua työskentelemään sellaisessa ympäristössä.”

Lain muuttaminen varmistaisi, että sekä asiakkaat että työntekijät ovat turvassa, sanoi Carla Conrad, Cranberryssä toimivan Breathe Pennsylvania -keuhkoterveysjärjestön toiminnanjohtaja.

”Mutta ympärilläsi olevilla ihmisillä ei ole samanlaista valinnanvaraa, kun nämä lait eivät ole voimassa”, hän sanoi.

Terveysongelmien lisäksi Puhdasta sisäilmaa koskevan lain sallimat poikkeukset antavat joillekin yrityksille epäreilua etua, sanoi Melissa Bova, Pennsylvanian ravintola- ja majoitusyhdistyksen (Pennsylvania Restaurant and Lodging Association) hallitusasioista vastaava varapuheenjohtaja.

”Toimimme harmaalla alueella, jossa ei ole selkeää rajanvetoa siitä, mikä toiminnassa on oikein ja mikä väärin”, Bova sanoi ja lisäsi, että Puhdasta sisäilmaa koskevaan lakiin tehtyjen poikkeusten poistaminen loisi tasapuoliset toimintaedellytykset koko osavaltion yrityksille.

Pennsylvania on yksi kymmenestä osavaltiosta, jotka eivät ole täysin kieltäneet tupakointia baareissa, tautien valvonta- ja ehkäisykeskusten vuosittain päivittämien tietojen mukaan.

Vertauksena tähän, 28 osavaltiossa ja Kolumbian piirikunnassa – mukaan lukien naapurimaat Maryland, New Jersey, New York ja Ohio – tupakoinnin kieltäminen baareissa on osavaltion laajuisesti kielletty.

West Virginiassa ei CDC:n mukaan ole osavaltion laajuisia lakeja, jotka säätelisivät tupakointia sisätiloissa.

Yksikön terveysministeriön toimittamien lukujen mukaan osavaltion laajuisesti Clean Indoor Air Act -lakia koskevia poikkeuksia saavien laitosten määrä on vähentynyt tasaisesti vuodesta 2011 lähtien.

Vuonna 2011 poikkeushakemuksia jätettiin 4144 kappaletta, ja niistä hyväksyttiin tai uusittiin 2827 kappaletta. Hyväksyttyjen määrä laski 2 564:ään vuonna 2014 ja edelleen 2 199:ään vuonna 2017.

Vuoteen 2019 mennessä 4 819 vapautushakemuksesta hyväksyttiin terveysministeriön mukaan 1 866. Suurin osa näistä toimipaikoista – 1 474 niistä – koski baareja, jotka sallivat tupakoinnin koko toimipaikassa.

Luvuissa ei ole mukana Philadelphian piirikuntaa, jolla on oma paikallinen asetus sisätiloissa tapahtuvasta tupakoinnista.

Lisää yksityisiä klubeja, jotka kieltävät tupakoinnin

Yksityiset seurapiiritoimintaklubit, kuten Ulkomaalaissotien sotaveteraanien asemat, ovat niiden toimipaikkojen joukossa, jotka ovat alkaneet rajoittaa tupakointia sisätiloissa omatoimisesti.

Pennsylvaniassa sijaitsevista 430 VFW-postista ainakin 65 on ilmoittanut osavaltion päämajalle, että niiden kanttiinit ovat siirtyneet savuttomiksi, sanoi David Sandman, Pennsylvanian Veterans of Foreign Warsin osavaltion päämajan viestintäjohtaja.

Monroevillen American Legion Gold Star Post 820 rajoitti sisätiloissa tupakoimista vuonna 2019, kun se sulki osan salista pois eristämällä tupakoitsijat muusta baaritiskistä. UPMC:n myöntämä avustus auttoi heitä siivoamaan tilan ja puhdistamaan kanavat ja seinät savukkeiden hajuista.

Postin – joka palvelee noin 40 ihmistä kiireisenä iltana – toiminta otti aluksi takapakkia, mutta liiketoiminta piristyi sen jälkeen, kun tupakoivat asiakkaat tajusivat, että he voivat silti nauttia klubista, sanoi postin komentaja Regis Dugan.

”Luulen, että useimmat muut paikat katsovat sitä niin, että tämä on turvapaikka ihmisille, jotka haluavat tupakoida – ja monet vanhemmat veteraanit pitävät siitä edelleen”, Dugan sanoi.

Pittsburghin Morningsiden kaupunginosassa sijaitseva Veteraanien Ulkomaansotien Posti 3945 kielsi tupakoinnin niin ikään noin vuosi sitten.

”Otimme siitä turpiinsa”, sanoi John Devlin, postin vanhempi varakomentaja. ”Liiketoimintamme todella laski.”

Tukikohta rakensi ulos suojan, joka suojaa asiakkaita säältä, jos he menevät ulos tupakalle. He myös siivosivat rakennuksen sisältä ja maalasivat baarin ja virkistyshuoneet uudelleen.

Sen jälkeen liiketoiminta on jälleen vilkastunut, koska tila tuntuu perheystävällisemmältä, Devlin sanoi.

”Luulimme tekevämme virheen sen suhteen”, Devlin sanoi. ”Ja me teimme sen, ja teimme sen oikein.”

Oakmont Tavern siirtyi savuttomaksi noin kaksi vuotta sitten, mikä loi buumin liiketoimintaan, sanoi pitkäaikainen baarimikko Debbie Long.

Hän sanoi, että omistajat, jotka ovat tupakoimattomia, pidättäytyivät, koska he pelkäsivät, että tupakoivat omistautuneet kanta-asiakkaat lähtisivät muualle, mutta valitukset ja viittaukset ”Smokemonttiin” Facebook-arvosteluissa saivat heidät lopulta lopettamaan tupakoinnin.

”Se on itse asiassa ollut meille todella hyväksi”, Long sanoi. ”Ehdottomasti ja epäilemättä olemme nähneet ruoan myynnin kasvaneen.”

Ennalta tupakoitsija itsekin sanoi luopuneensa tupakasta, koska ei halua olla baaritiskin takana savunhajuisena.

”En voi edes kuvitella, millaista oli silloin, kun täällä oli tuhkakuppi baaritiskillä”

Jamie Martines ja Megan Guza ovat Tribune-Reviewin henkilökunnan kirjoittajia. Voit ottaa yhteyttä Jamieen numerossa 724-850-2867, [email protected] tai Twitterissä @Jamie_Martines.

Tue journalismia nyt >