Psykoosilääkitys on yksi yleisimmistä tavoista hoitaa ihmisiä, joilla on mielenterveysongelmia, kuten skitsofreniaa. Itse asiassa yli 12,5 miljoonaa ihmistä käyttää psykoosilääkkeitä pelkästään Yhdysvalloissa. Mutta vaikka nämä lääkkeet ovat tehokkaita, niiden käyttö voi johtaa myös muihin terveysongelmiin ja alhaisempaan elinajanodotteeseen.

Tällaisia lääkkeitä käyttäville ehkäistävissä olevat fyysiset sairaudet, kuten sydänsairaudet, hengityselinsairaudet ja tyypin 2 diabetes, ovat johtavia kuolinsyitä. Nämä sairaudet näyttävät olevan lääkityksen epäsuoria sivuvaikutuksia, ja ne liittyvät myös lihavuuteen. Valtava määrä tutkimuksia on osoittanut, että ylipaino lisää sydänsairauksien ja diabeteksen kaltaisten sairauksien riskiä.

Keskimäärin psykiatriset laitoshoidossa olevat potilaat lihovat kolmesta viiteen kiloa kuukaudessa alkuhoidon aikana. Kaikki eivät lihoa, mutta jotkut lihovat huomattavasti enemmän kuin toiset. Kun otetaan huomioon edellä luetellut ehkäistävissä olevat sairaudet, on tärkeää ymmärtää, miksi nämä potilaat lihovat. Syyt painonnousun ja siitä johtuvien terveysongelmien taustalla ovat toistaiseksi epäselviä – mutta se saattaa liittyä siihen, että psykoosilääkkeet vaikuttavat ihmisten muistiin ja voivat keskittää heidän huomionsa tiettyihin asioihin, kuten ruokaan.

Atyypilliset lääkkeet

Psykoosilääkkeitä on kahta erilaista tyyppiä, jotka toimivat eri tavoin. Ensimmäisen sukupolven psykoosilääkkeet, jotka tunnetaan myös nimellä ”tyypilliset” psykoosilääkkeet, kehitettiin alun perin 1950-luvulla. Vaikka ne olivat (ja ovat edelleen joissakin vakavissa psykoositapauksissa) tehokkaita psykoottisten oireiden hoidossa, niihin liittyy suuri riski ja huomattavia sivuvaikutuksia. Näihin ”ekstrapyramidaalisiin” sivuvaikutuksiin kuuluvat yleensä esimerkiksi vapina ja dystonia (hallitsemattomat lihasliikkeet).

Toisen sukupolven psykoosilääkkeet – joita kutsutaan myös ”epätyypillisiksi” psykoosilääkkeiksi – hyväksyttiin käytettäväksi 1990-luvulla sen jälkeen, kun oli osoitettu, että ne aiheuttavat vähemmän näitä ylimääräisiä pyramidaalisia sivuvaikutuksia. Tästä syystä tämä lääkitys on nykyaikaisessa psykiatriassa ensisijainen valinta – joskin on huomattava, että joillakin potilailla esiintyy edelleen joitakin haittavaikutuksia, kuten suun kuivumista, pahoinvointia ja ummetusta.

Etyypillisten psykoosilääkkeiden mielenkiintoinen vaikutus on se, että ne palauttavat jonkin verran skitsofrenian oireisiin yleisesti liittyvien tarkkaavaisuushäiriöiden hallinnan (kuten kyvyttömyys suorittaa tiettyjä tehtäviä). Näiden puutteiden palauttaminen voi kuitenkin johtaa niin sanottuun ”tarkkaavaisuusvirheeseen” eli taipumukseen keskittyä tiettyihin tietoihin muiden tietojen sijaan.

Toisen sukupolven lääkkeet stimuloivat myös tiettyjä ruokahalun hallintaan liittyviä välittäjäaineita ja hormoneja. Voidaan siis olettaa, että tämä kohonnut ruokahalu ja lisääntynyt tarkkaavaisuus johtaa siihen, että epätyypillisillä psykoosilääkkeillä hoidettavat potilaat keskittyvät kiinnittämään enemmän huomiota tiettyjen ruokien vetämiseen. Loppujen lopuksi tiedämme tutkimusten perusteella, että se, missä määrin henkilö kiinnittää huomiota ympäristönsä ruokavihjeisiin, on käyttökelpoinen ennustaja hänen taipumuksestaan ylensyöntiin.

Antikolinergiset lääkkeet

Mutta miksi kaikki epätyypillisten psykoosilääkkeiden käyttäjät eivät sitten lihoa liikaa? Tämä voi johtua antipsykoottien rinnalla usein käytettävistä hoitolääkkeistä, joita kutsutaan antikolinergisiksi lääkkeiksi. Näitä lääkkeitä käytetään yleisesti, koska ne vähentävät ylimääräisiä pyramidaalisia sivuvaikutuksia – erityisesti vapinaa ja dystoniaa – mutta ne voivat vaikuttaa negatiivisesti myös aivotoiminnan osa-alueisiin.

Antikolinergiset lääkkeet toimivat estämällä asetyylikoliiniksi kutsutun välittäjäaineen erittymistä, joka vastaa tahdonalaisiin liikkeisiin käytettävien luurankolihasten aktivoitumisesta. Se on myös osittain vastuussa muistin ja kognitiivisen toiminnan osa-alueista. Syytä tähän ei täysin ymmärretä, mutta tutkimukset ovat osoittaneet, että kun antikolinergiset lääkkeet estävät asetyylikoliinin siirtymisen aivoissa, se vaikuttaa muistiin ja muihin kognitiivisiin mekanismeihin.

Tämän tiedon perusteella voisimme siis ehdottaa, että potilaat, jotka eivät saa antikolinergistä lääkitystä psykoosilääkkeiden rinnalla, lihovat todennäköisemmin, koska heidän tarkkaavaisuutensa ruokaa kohtaan ei ole heikentynyt.

Tutkimus on vielä alkuvaiheessa – eikä meillä ole vielä lopullisia vastauksia. Mutta se, että opimme lisää siitä, miten psykologiset tekijät, kuten tarkkaavaisuusharha, vaikuttavat painonnousuun, voisi auttaa vähentämään psykoosilääkkeiden käyttäjien kokemaa hälyttävää painonnousua. Tutkimus voi edetä myös pidemmälle. Sitä voitaisiin käyttää myös yleiseen väestöön kohdistuvaan lihavuutta ja tarkkaavaisuusvirheitä koskevaan tutkimukseen, ja sen avulla voitaisiin luoda väline, jonka avulla voitaisiin tarkistaa, mitkä potilaat ovat alttiimpia painonnousulle.