Varhain tiistaiaamuna taivaalle ilmestyy rubiininpunainen valoshow, kun täydellinen kuunpimennys muuttaa normaalisti kalpean kuun tulipunaiseksi.

Tänä vuonna 21. joulukuuta pidettävän talvipäivänseisauksen kanssa samaan aikaan tapahtuva kuunpimennys johtaa siihen, että Maan varjo peittää kuun kokonaan yhteensä 72 minuutin ajaksi. Kokonaisuudessaan varjo kestää kolme tuntia ja kaksikymmentäkahdeksan minuuttia hiipiä kuun kasvojen yli , ja sen voi havaita Yhdysvaltain itärannikolla kello 1:33 EST ja 5:01 EST välisenä aikana. Länsirannikolla taivaankatsojat voivat nähdä sen 20. joulukuuta kello 22:33 PST:n ja 21. joulukuuta kello 2:01 PST:n välisenä aikana.

Koska planeettamme on kolminkertaisesti niin suuri, että se peittää koko auringon, Maan varjon voisi olettaa pimentävän auringon kokonaan. Sen sijaan se saa kuun hehkumaan aavemaista, ruosteista sävyä. Miksi?

Jopa kun Maa peittää auringon säteet, auringonvalo taipuu Maan reunan ympäri, ja tämä valo heijastuu kuuhun. Kuun punertava sävy johtuu epäsuorista valonsäteistä, jotka suodattuvat ilmakehämme läpi – sama visuaalinen vaikutus, joka tekee auringonlaskuista tuon silmiinpistävän korallivärin. Ilmakehämme toimii kuin suodatin, joka poistaa suurimman osan sinisävyisestä valosta ja jättää punaisen ja oranssin valon koristamaan kuun pintaa.

Kuu vaihtaa eri sävyjä auringonpimennyksen eri vaiheissa muuttuen alkuharmaasta oranssiin ja meripihkaan. Värien kirkkauteen voivat vaikuttaa myös ilmakehäolosuhteet. Ilmakehässä olevat ylimääräiset hiukkaset, jotka ovat peräisin esimerkiksi äskettäisestä tulivuorenpurkauksesta, voivat NASAn mukaan saada kuun näyttämään tummemmalta punaisen sävyltä.

• Mikä on auringonpimennys?
• Kuvagalleria: Eclipses
• Does the Full Moon Make People Crazy?